第三章
萧珩就这么在竹棠院住了下来。
可谁都没想到，静思苑的管事太监，表面大方松手，转头就把内务府拨给萧珩的口粮、炭火份例全扣下了。
竹棠院本就过得艰难，我位分最低，宫里从上到下层层扒皮，到手的份例寥寥无几。
如今多了一个人吃饭过冬，院里的日子一下子紧巴巴的，每一口粮食、每一块炭都得省着用。
春桃气得不行，攥紧拳头就要往外冲：“我去找他理论！”
“别去。” 我出声拦住她。
“可是小主，咱们本来炭就不够、粮就不多，再扣掉殿下的份例，这个冬天怎么熬啊？”春桃急得眼眶发红。
我放下手里缝了一半的粗布手套，淡淡道：
“这宫里，谁拳头硬、谁靠山稳，谁就说了算。我们没人撑腰，去了也没用。”
嘴上这么说，我还是亲自去了一趟静思苑。
管事太监油盐不进，一点都不肯松口。
我耐着性子问：“王公公，七殿下是皇家血脉，你私自克扣他的份例，就不怕落人口实？”
王太监阴阳怪气地说道：“沈才人说笑了，七殿下既然在竹棠院住着，份例自然已经拨到竹棠院了。”
我跟他拉扯了半天，最后只拿回来一小袋粗粮，勉强够三个人填肚子。
回去的路上，春桃一路走一路抹眼泪，憋了一肚子委屈。
我没多说，只叮嘱她，这事千万别让萧珩听见，免得他心里有负担。
可纸包不住火，他还是知道了。
那天春桃去柜子里舀粮食，看着见底的粮袋，没留神嘟囔了一句： “这点东西怎么撑到开春？真怕我们三个都熬不过这个冬天。”这话刚好被从偏殿出来的萧珩听见。
从那天起，他像变了个人。
天还没亮，别人都还睡着，他就早早起身干活。
挑水、劈柴、扫院里面的厚雪，所有又累又脏的活，他全都抢着做，一刻都不肯闲着。
我看见他大清早顶着寒风劈柴，忍不住开口：“歇会儿，不用这么急。”
萧珩手里劈柴的动作没停，低头闷声道：“我吃院里的粮，住院里的屋，不能白吃白住。”
“不会有人说你白吃白住的。” 我说。
他抬眼看我，满眼倔强：“我不想给你添麻烦。”
我没再劝。
白天闲下来，我便带着他认院里的草药、分拣晒干的药材。
我一点点教他，哪种是金银花，哪种是甘草，怎么分辨药材好坏，怎么晾晒，怎么存放才不会发霉。
萧珩学得很用心，他本来就聪明，我说一遍他就能记住，下次我考他，答得一字不差。
傍晚风不大，我坐在院子里给他缝粗布手套。
料子粗糙，我的手艺也普通，针脚歪歪扭扭，但这是我能找到最厚实的布，戴上能挡风，明年冬天他就不会生冻疮了。
萧珩蹲在旁边帮我翻晒草药，手上慢慢拨弄着干草。
“以前在静思苑，冬天没炭烤，我冻得受不了，就蹲灶台旁边蹭点热气。”
他手里翻着草药，语气平平的：
“管事太监嫌我碍事，说我晦气，一脚把我踹走。”
他说得特别平淡，一点情绪都没有，好像在说别人身上发生的事。
我捏着针线的手指微微发紧，心口堵得发闷。
他也不过是个半大的孩子。
“萧珩，”我喊了他一声，声音不大，却很笃定：
“这里不是静思苑，你在竹棠院安心待着，从今往后我会护着你。”
萧珩愣愣地看了我好一会儿，嘴唇动了动，没说出话。
然后低下头，拿手背蹭了一下鼻子，闷闷地“嗯”了一声。