第38章
青霜站在廊下，手里还攥着那把扫把，却不像在扫地，更像是在原地罚站。她看见沈鹤之进门，眼睛先是亮了一下，随即又黯淡下去，嘴唇抿了又张，张了又抿，像一条被甩上岸的鱼。
沈鹤之的步子慢了下来。他看了一眼青霜心虚到几乎写在脸上的表情，又看了一眼正屋的方向——灯还亮着，但没有说话声，没有脚步声，没有人影从窗纸上透出来。他太熟悉这座宅子了，任何一个角落的安静都逃不过他的眼睛。
他将兔子灯换到左手，桂花糕夹在臂弯里，声音不重，却带着几分压低了之后的沉：“人呢？”
青霜的眼圈一下子就红了。她低下头，手里的扫把攥得死紧，声音带着哭腔：“小姐她……她说要去北境，已经走了。”
他转身，看着门洞的阴影，月光落在他的身上，他没有追，也没有喊，只是静静地站了很久。
过了许久，他才说了一句，“她离开了的话，你们最近都先去店里帮忙吧，我也并不用人伺候，她会希望你们去店里帮忙的。”
和谈的宴席设在含光殿，十二盏宫灯将殿内照得通亮。正中的御案略高出地面，铺着明黄锦缎，两侧长案依次排开，银盘玉盏在灯下泛着温润的光。
沈盼坐在最末席，靠近殿门，面前一碗一碟几乎没有动过，目光从各国使臣身上依次扫过——北昭使臣端坐如石像，从头到尾很少抬眼；北朔那位年长些，进殿后便四下打量；北凉和北原的使臣更年轻，入席后便低声交谈了几句，很快又收敛起来。
常安坐在右侧首座，姿态从容，不多说一句不该说的话。沈鹤之坐在他下首，穿了一身深青色官服，神色平静，看不出心事。
片刻后，李德全的声音在殿门外响起：“陛下驾到——”
众人起身行礼。纪昀今晚穿了一件玄色常服，领口绣着暗纹的龙纹，走到御案后坐下，抬手示意众人入座，端起酒盏向四国使臣举了举：“众位远道而来，一路辛苦了。”
酒盏相碰的脆响在殿内轻轻回荡。丝竹声起，宴席正式开场。少年帝王在北境这些小国中算不得有威望，这几位使臣的目光还是隐隐看着纪昭。
几杯酒后，北朔使臣似乎喝得兴起，主动与常安攀谈起来，声音不高却带着几分试探，话题从天气绕到北境的赋税，常安一一应着，滴水不漏。沈盼注意到北昭使臣始终端坐不动，酒盏虽端在手中，却只在唇边沾了一下就放下，目光低垂，像在等什么。
酒过三巡，北原使臣借着酒意起身，朝御案方向拱手行了一礼：“陛下，北原与大燕相邻多年，往来渐密。此番和谈，还望陛下看在多年的情分上，多多宽容几分。”
纪昀端着酒盏，没有立刻接话，只是微微侧了侧头，像在等他说完，又像在等他露出更多。
纪昀放下酒盏，手指在杯沿上慢慢划了一圈，像是在品味那句话里的分量。他脸上挂着少年人特有的浅淡笑意，但那双眼睛在灯影里显得格外清亮，不急不缓地扫过北原使臣的脸。
“宽容？”他重复了一遍这个词，语气不轻不重，像是在掂量一件不太熟悉的东西，“北原与大燕相邻多年，这个朕知道。可正因为相邻多年，北原应该比谁都清楚——大燕的宽容，向来只给懂分寸的人。”