第18章
柳府沉寂了整整三日。
没有追责，没有盘问，就连府里那场大火，最后也只轻飘飘定了个下人不慎失火的罪名，草草揭过。
外人只当柳府宽和，唯有柳知秋自己，心底积着一团散不去的烦躁。
卧房内窗门半掩，晚风卷着白日余温钻进来，拂不动她眉间半分郁色。
听完心腹一字一句的连夜汇报，柳知秋捏着茶盏的指尖微微收紧，瓷壁微凉，却压不住她心头的躁意。
苏白。
她在心底默念这个名字，越想越堵得慌。
自打这个清芜镇的乡下大夫冒出来，她就没顺过一天。
事事被截胡，步步被打乱。原本牢牢拿捏在手心里的小七，最近竟隐隐挣脱掌控，愈发不受管束。
苏白看似平平无奇，却总能悄无声息打乱她的布置，处处坏她的事。
简直就是个彻头彻尾的灾星。
柳知秋心底冷嗤一声。
等着。
今日暂且让他得意，日后但凡逮到半分机会，她必定好好收拾这小子，让他知道，什么人能动，什么人万万招惹不起。
怒火翻涌片刻，终究还是被她强行压了下去。
没空。
她是真的没闲工夫跟一个乡下小大夫耗着斗气。
柳知秋抬眼，望向窗外沉沉夜色，眼底藏着几分清醒的算计。
如今府里的局势，早就烂得没必要再纠缠。
留守的金公公年事已高，早就没了**夺利的心思，一心只想在这偏远小镇安稳度日、养老收场，半点不想掺和京城的风雨纠葛。
至于远在京城的皇后娘娘，更是许久没有传来只言片语。
很明显，宫里那位，已经彻底放弃了小七这枚废棋。
也是。
一个身中蛊毒、形同废人的弃子，留着无用，弃之可惜，不如直接撒手，省得费心费力。
所有人都能等，都能耗，唯独她柳知秋不能。
她明年便满十八，女子韶华短暂，转瞬即逝，耗不起也赌不起。
柳知秋垂下眼，指尖沿着微凉的茶盏边沿缓缓划了一圈。
她的年华，不该耗在一个废人身上。
从前身负职责，身不由己，只能死死困在这局里。
如今宫里早已撒手不管，旁人尽数抽身，她又何必再傻傻死磕？
她越想越烦，满心郁结，只觉得困在这方寸小镇，陪着一个毫无前途的小七内耗，实在荒唐又浪费。
心绪烦闷之际，她目光落向桌案上搁置许久的斗诗会请柬，郁结的心思骤然有了出路。
下月十八，云溪县城两年一度的才子斗诗会，距今还有一月有余。
眼下，正好是她抽身脱身、为自己谋划前路的绝佳机会。
这种顶级文会，能赴会的要么是年少有功名的读书人，要么是家底殷实、人脉深厚的世家子弟。
她无需争魁夺首，只需从容展露才情气度，让众人记住她这个人，便是稳稳的收获，足够为自己铺出一条全新前路。
从前身在局中，满心执念、身有桎梏，她向来不屑这些世俗应酬，对各路才俊的攀附更是冷眼相待。
可今时不同往日。
局势早已松动，旁人尽数放手，她没必要再死守着无望的旧局，白白耗损自己的韶华。
镇上无人知晓她与小七的真实底细，隐约能打探出他们一行人源自京城、身份隐秘贵重。
这份神秘感，便是她最好的底牌。
与其困在柳府小院，对着废人内耗，不如趁此机会走出小镇，为自己铺路筹谋。
至于小七的死活、苏白的算计，她彻底懒得理会。
随他们折腾。
苏白愿意费心费力照料小七，不过是借着名头谋生牟利、伺机攀附，格局狭隘，根本入不了她的眼。
这般一想，连日积压的烦躁尽数消散。
“来人。”
柳知秋抬手收了请柬，语气干脆利落，再无半分纠结。
“备车。我明日一早，动身去县城。”
侍女一愣，连忙应声：“是，小姐！奴婢即刻安排车马行程。”
柳知秋淡淡吩咐，条理清晰：“带上所有贴身心腹随我同行。此番暂住县城几日，一来提前打探参会才俊的家世底细、品行才情，一一梳理清楚。”
“二来，县城商铺云集，正好添置些物件。新式雅致的衣裙、精巧配饰，尽数采买齐全。再挑选合适的诗集、备好助兴才艺所需物件。”
她不肯有半分将就，斗诗会是难得的机缘，衣着、才情、气度，每一处细节都不能落于人后。
她眼底掠起一抹笃定锋芒。
……
另一边，苏家存仁堂。
连着几日风平浪静。
苏白日日帮助爷爷坐诊，夜夜复盘，时刻等着柳知秋的后手反击。
他甚至闲得没事，在心里反复推演各种应对法子，总觉得柳知秋随时会再度发难。
可预想中的刁难、试探、追责，半点没来。
柳府安安静静，仿佛那场惊心动魄的取蛊、那场漫天大火，从未发生过。
直到小七、云影那边打探来消息，苏白听完顿时哭笑不得。
柳知秋竟带着一众心腹浩浩荡荡赶往县城，看样子还要在那边长住几日。
苏白扶额轻叹。
得，白瞎了他一肚子的算计和对策，全然没处施展。
不过仔细想想，倒也算是好事。
柳知秋离开清芜镇，小七身上无形的枷锁瞬间松了大半。
不用刻意伪装隐忍，不用时刻提防算计，不用活在旁人的监控和掌控里。
这几日，小七干脆日日待在苏家存仁堂静养。
白日跟着苏长风静坐调息、按时服药，慢慢滋养受损经脉。
闲暇时便坐在院中晒着暖阳、轻声练气，一点点恢复沙哑受损的嗓音。
这天傍晚，晚饭过后。
苏白正低头收拾碗筷，小七静静站在一旁，沉默了许久。
晚风穿过院门，轻轻拂动院中草木，四下安静温和。
忽然，小七轻轻开口。
声音很轻，带着蛊毒初解后的沙哑，浅浅一层沙感，却格外清晰。
“谢谢。”
院子里静了一下。
晚风吹过梨树，叶子簌簌响了一声。
苏白收拾碗筷的手停在半空。
两人都没有说话。
小七垂着头，耳根的肤色慢慢染上一层浅红，安静敛眸，不再言语。
……
夜色渐深，月上中天。
四下寂静无声，所有人都已沉沉入睡。
一道清瘦身影，借着月色微光，轻手轻脚走出房间。
是小七。
他顺着廊下暗影，缓步走向桂婆的房间。
从前在柳府，他从未正眼留意过这个沉默寡言的老婆子。
她素来安分做事、沉默寡言，是府里最不起眼的仆人，毫无存在感。
可今夜回想整场取蛊的凶险，正是桂婆冒死配合、忍痛断去蛊根，硬生生扛下最致命的一步，才让他顺利解蛊、死里逃生。
房门未锁，轻轻一推便开。
屋内烛火微弱，光线昏柔。
桂婆静静躺在床上，脸色依旧苍白，肩头的灼伤尚未愈合，身子还未彻底复原，看着格外*弱。
听见脚步声，她勉强睁眼，看清来人，连忙想要撑着起身行礼。
小七快步上前，轻声按住她，语气温和：“别动，躺着就好。”
他看着*弱的老人，轻声开口询问：“桂婆，你身子好些了吗？”
桂婆眼底泛起暖意，连忙低头回话，语气恭敬又诚恳：“谢主子关心，老奴按时服药，伤势已大好，不碍事了。”
小七垂眸看着她，语气郑重，字字清晰：“你安心静养，好好用药调理。”
“你牵挂的人，我已经找到了。”
桂婆浑身猛地一震，浑浊的眼底瞬间涌上泪光，死死攥紧了被褥，指尖微微颤抖。
阿娑，石娑。
这是她藏在心底多年、唯一的牵挂，也是她甘愿赌上性命、背叛旧主的唯一软肋。
小七看着她强忍动容的模样，语气愈发温和郑重：“你安心养伤，不必多虑。我的人已经将石娑从苗疆隐秘据点安然救出，她们此刻正日夜兼程赶往清芜镇，不出余月，你们母女便能团聚。”
“记住你当日的约定，往后安心助我，我必护你们母女一世安稳。”
这句话，不是空口安抚，是实打实的承诺。
桂婆再也绷不住心底的酸涩，眼眶瞬间通红，侧身艰难行礼，声音带着哽咽：“老奴谢主子大恩！”
“此恩此生难忘！从今往后，老奴这条命，便是主子的！”
小七静静看着含泪躬身的桂婆，眼底沉静无波。
解蛊，仅仅只是第一步。
柳知秋远赴县城，看似无暇顾及这边、彻底放手，实则留在暗处的势力依旧盘踞未撤。
此前被她发配到周边各处庄子、隐秘据点的旧部亲信，人数众多，暗藏不小力量。
眼下正是机会。
柳知秋不在，他要趁这段时间，把散在外面的旧人，一个一个找回来。