第10章
夜话
夜里落了雨，不大，淅淅沥沥地敲着窗纸。
衿采蘋从正房回来时，脸上已经敷过一回药，只嘴角还裂着，不好多说话。周福顺坐在屋里，也没点灯，就着外头廊下一盏灯笼的微光，闷头坐在条凳上。见她进来，他站起身，张了张嘴，又没吭声。
衿采蘋看了他一眼，自去里间换下外衣。再出来时，手里多了个白瓷小罐，是药膏。她往妆台前一坐，对着铜镜，用指尖挑了点药，细细往嘴角抹。镜子里映出周福顺的脸，阴着，像外头的天。
“还疼不疼？”他到底开了口。
“不碍事。”衿采蘋说。
周福顺“哼”了一声，声音闷闷的：“你今日倒是出尽了风头。替那外室说情，让夫人当众掌嘴。侯爷又把你调到那孩子跟前。两头受气，你图什么？”
衿采蘋抹药的手没停：“侯爷罚你了？”
“罚了。跪了一个时辰，扣了半年月钱。”周福顺说着，火气上来，“我就是个跑腿的，陈氏自己长了腿要闹，我还能拿绳子拴着她？侯爷心里不痛快，拿我撒气罢了。”
“知道是撒气，还往心里去？”衿采蘋放下药罐，侧过脸看他，“侯爷要真厌了你，就不是扣月钱跪一个时辰，是直接把你撵出府。他留着你，还要用你。你倒先把自己吓死了。”
周福顺走到她身后，手按在椅背上，弓着腰，压着嗓子道：“采蘋，我有时候真不明白你。咱们一家子，有儿有女，大儿子中了举，往后还要做官。小儿子在二少爷跟前跑腿，将来也差不了。你说你，安安生生当你的管事嬷嬷不好吗？非得掺和进夫人和侯爷这些事里？”
他说着，伸手碰了碰她下巴，想看看她嘴角的伤。衿采蘋偏了偏头，躲开了。
“你当我愿意掺和？”她语气淡得很，“夫人要跟侯爷斗，我们做下人的，躲得开吗？”
“怎么躲不开？”周福顺有些急，“你是夫人的人，我知道。可如今侯爷明摆着不待见夫人。外头那个陈氏，万一真进了府、立了平妻，夫人自身都难保。你帮着她斗，能落什么好？还有香儿——香儿还在大少爷屋里怀着身子。若是侯爷迁怒，大少爷被那边挑唆几句，冷落香儿是小，若连她肚子里的孩子都不认了，怎么办？”
衿采蘋猛地抬头，从镜中盯着他：“他敢。”
周福顺被那眼神刺得发冷，却还是道：“他凭什么不敢？那是他老子！侯爷要真铁了心抬举外室子，大少爷自己都未必保得住，哪有心思管一个家生子抬上来的妾？”
屋里静了一瞬。雨声更密了，像撒豆子一样。
衿采蘋没说话，只把药膏盖子慢慢旋上。她的动作很轻，可手指捏得发白。
“周福顺，”她再开口时，声音低了，却像压着什么东西，“你还记得大儿子当年读书，是谁给他请的先生？”
周福顺一愣。
“是夫人。”衿采蘋站起身，转过身来，与他面对面。她比他矮了半个头，可那气势却不矮半分，“大儿子六岁那年，我就试探着求夫人，说孩子想认几个字。夫人当时只说，先看看是不是那块料。后来先生请来了，束脩、纸笔、四季衣裳，哪一样不是夫人出？再后来他中了秀才，要往州府**，是夫人让大少爷出面，替他找了保人、备了路费。这恩情，你算过没有？”
周福顺张了张嘴，没说话。
衿采蘋继续道：“再说香儿。那事是我没教好，我认。可你出去打听打听，哪家的少爷跟丫鬟有了首尾，那丫鬟能落个什么下场？要么一碗药灌下去，要么发卖出去，生死不管。可咱们香儿呢？夫人不仅没赶她，还把她堂堂正正抬了姨娘，让她在大少爷屋里有个名分。如今她怀着孩子，夫人私下又给铺子又给田地。你当这是天上掉下来的？”
她越说越急，眼圈却不红，反而透着一股子冷厉：“外头的人看着，都说我周嬷嬷有体面。这体面是谁给的？是侯爷吗？侯爷今日能为了陈氏闯府，当众让你跪在外头，明天就能为了立平妻，把咱们一家子踩到泥里。可夫人呢？夫人再难，也没亏待过咱们。”
周福顺被她说得哑口无言，半晌才憋出一句：“我也不是不念夫人的好。只是如今这局势，我怕你把自己搭进去，再把孩子们也连累了。侯爷要拿你当刀，你看不出来吗？”
“我比你清楚。”衿采蘋看着他，目光沉静，“正因为他拿我当刀，我才更要接。我不接，他也会找别人。别人接，才是真对我们不利。”
周福顺不解：“什么意思？”
衿采蘋走近一步，压低声音：“侯爷把我调到那孩子屋里，是要用我的人头给孩子当保命符。我若推了，他立刻就会疑心夫人要对孩子下手。到那时，他只会更防着夫人，更宠着陈氏。香儿、大儿子、虎子，才真会被卷进去。我应了，至少刀把子还能握在自己手里。”
周福顺听完，眉头拧成了疙瘩。他慢慢坐到床沿上，双手抱着头，重重叹了口气。
“采蘋，我嘴笨，说不过你。”他声音闷闷的，“可我这心里头，就是堵得慌。你什么都为夫人想，为这个家想，就是没为我想想。我好歹是你男人，今日跪在外头，侯爷骂我，夫人罚你，满府的人看笑话。我周福顺这辈子没甚大本事，可也想过安生日子。”
衿采蘋站在那儿，看着丈夫佝偻的背影，心里忽然有些发酸。这些日子她绷得太紧了，紧到都快忘了，眼前这个男人也会怕。他们成亲二十多年，他窝囊过、糊涂过，可到底没对她坏过。早年她奶大少爷顾不上家，是他半夜起来给大儿子把尿哄睡。香儿出事那晚，他蹲在灶房门口抽了半宿旱烟，一句话不说，第二天还是去求了侯爷跟前的管事，给香儿寻了个安身之处。
她走过去，挨着他坐下。床板“咯吱”响了一声。
“福顺，”她叫了他的名字，语气难得软了几分，“你说你想过安生日子。可咱们这种人家，安生日子不是躲出来的，是挣出来的。你信我这一回。等这阵子过了，我把香儿安顿好，把虎子管住，大儿子有他自己的前程。咱们一家人，总能有个着落。”
周福顺侧过头，看着她。灯影下，她的脸还肿着，嘴角那点伤像一道小小的月牙。他忽然伸手，想碰又不敢碰，只哑着嗓子道：“那你自己……也顾着些。别什么事都冲在前头。你脸都这样了，明日怎么去那孩子屋里当差？”
“不碍事。”她低下头，声音里带着一丝疲惫，“明儿戴个面纱，就说吹了风。那孩子才三岁，也看不懂这些。”
周福顺没再说话，只把她的手拉过来，握在自己粗糙的掌心里。她的手很凉，指节上有几道旧年的茧子。他摩挲了两下，低声道：“睡吧。天不早了。”
衿采蘋“嗯”了一声。两人和衣躺下。雨还下着，窗外的灯笼光晕成一团，模模糊糊地映在帐子上。
她睁着眼，听着身边男人渐渐粗重的呼吸，知道他还没睡，可谁也没有再开口。
有些话，说透了反倒没意思。她心里清楚，自己这条命，从跟着侯夫人进侯府那天起，就绑在了那个女人身上。侯夫人活，她活；侯夫人倒，她一家子都跟着完。
所以她不能退。
为了香儿肚子里的孩子，为了大儿子那身好不容易得来的功名，也为了身边这个一辈子窝囊却不肯松开她手的男人。
天快亮时，雨停了。衿采蘋轻轻起身，没惊动周福顺，自己到外间梳洗。镜子里的人面色青白，嘴角结了一层薄薄的痂。
她洗净了脸，重新敷上药，又找了条素色面纱系上。铜镜里映出的脸，只露出一双眼睛，沉静得看不见底。
今日起，她就要去那孩子屋里当差了。这场戏，才刚拉开第二幕。