第8章
母妃在灯光下脸色越发苦涩，这份愁苦从眉头蔓延到嘴角，像浸透苦胆汁的布料铺满整张脸庞。她没有继续说话，可李承云清晰看见她眼底温情慢慢褪去，取而代之的是一丝冰凉的怨怼。
那天夜里，母亲最后告知他，弘国公府在关键时刻，会成为他的后盾。说这话时神情郑重，如同立下誓言，攥着手帕的力道几乎要撕碎布料，末了又反复叮嘱，凡事三思而后行。
李承云轻轻点头，没有拒绝这份助力，心里却十分清楚，国公府能提供的帮助，上限也就仅此而已。
后来母亲询问，既然打定主意争夺储位，有什么周密计划。
他只是淡淡一笑：没有任何特殊谋划，一切照旧行事。
宜贵妃脸上满是震惊，像石子投入湖面激起层层涟漪，过了许久才平复情绪：一切照旧？
他没有再多做解释。
此刻坐在学堂，耳边是窗外断断续续的读书声，搭配风吹树叶的沙沙动静，李承云愈发确定自己的想法。所谓谋划布局，有时候最好的方式就是按兵不动，静静等候对手主动暴露破绽。
他闭上双眼，重新把脸埋进臂弯休息。
身旁年长皇子再次开口，声音压得很低，像是自言自语，又刻意说给另一人听：“整日就知道趴在桌上睡觉，不知道装出这副模样给谁看。”
另一名皇子没有搭腔。
但李承云耳朵轻轻动了一下，藏在袖口阴影里的嘴角，勾起一道几乎看不见的弧度。
教书老先生向来铁面无私，他和另外两位皇子挨过的戒尺，加起来少说有上百次。唯独老三，上课吵闹也罢，趴着打瞌睡也好，老先生不仅不会责罚，反倒会轻手轻脚上前帮他拢好衣襟。
这话一出，太子李承钱脸色愈发阴沉。
“太子殿下，您没必要和他计较。”李承择慢悠悠开口接话，“这小子是老先生最看重的学生，咱们谁都比不过。论这份过人天赋，天底下很难找出第二个。”
老先生一开始也并非这般纵容。老三刚入学那段时间，没少把老人气得吹胡子瞪眼。可这少年聪慧过人，先生布置的功课全部完美完成，还能提前吃透没讲到的典籍内容。最让老先生引以为傲的是，老三研读古籍总能提出新颖独到的见解，一老一少课堂上经常争辩到面红耳赤。时间久了，老先生直接把他当成忘年之交，索性放任他随心所欲。毕竟收下这样天赋出众的弟子，对外说出去也是一件极有面子的事，自古天才本就该拥有特殊优待。
“二哥您再这么夸赞，我可要飘上天了。”
李承择伸手狠狠揉乱他的头发，借机发泄心底的不满：“二哥手里新弄到不少新奇玩意儿，要不要跟我一块去看看？”
“不了二哥，我还有私事需要处理。”李承云从椅子上一跃而起，朝着学堂大门跑去，“太子哥哥、二哥，明天再见！”
“这孩子年纪不大，哪来这么多私事要忙活？”李承钱小声嘀咕，眼底满是怀疑。
李承择微微眯起双眼，似笑非笑开口：“说不定是哪家姑娘又给他捎来书信。太子殿下，有些闲事不必管得太宽。”
“本宫只是以兄长身份关心弟弟，二哥这番话未免太过针对。”李承钱眉头紧紧拧成一团。
“臣弟一时口无遮拦，还请太子殿下恕罪。”李承择恭恭敬敬弯腰行礼，随即扬起嘴角，“这下殿下满意了？”
“哼！”
李承钱猛地甩开衣袖，转身径直离开。李承择望着太子远去的背影，无所谓地耸了耸肩，眼底掠过一丝冷意。
范家练武房内，笔墨香气混合少年掌心汗水。范咸手中毛笔用力过猛，笔杆直接从指节折断，木刺扎进虎口，他却毫无痛感，目光死死盯着自家妹妹泛红的脸颊。那抹**，像烧红的铁签，一下下扎进他心口。
“运哥哥怎么能说这种让人难为情的话……”范弱弱嗓音轻柔，像羽毛轻轻拂过水面，可每一个字，都清晰钻进范咸耳朵。
几天前京城送来书信，妹妹就是这副模样，把信纸紧紧贴在胸口，如同捧着稀世珍宝。范咸还记得当时打趣她，是不是捡到银子发财，她只是红着脸摇头，把信件藏进衣袖快步跑开。
此刻少女坐在廊下藤椅上，脚尖轻轻轻点青石板地面，裙摆随着小动作微微晃动。夕阳斜斜洒落，把她鬓边碎发染成金色，她又一次展开信纸，指尖逐字轻轻**，嘴唇无声开合，仿佛在细细品味甜蜜字句。
范咸伸手去拿新毛笔，指尖碰到笔筒，才发现自己手心全是冷汗。他深吸一口气，胸腔里翻涌着难以言说的酸涩。仅仅几行文字，那个叫李承云的皇子，就勾走了妹妹全部心思？从小到大，妹妹摔倒，是他背着她回房；妹妹高烧卧床，是他整夜守在床边照料；她第一次学着写字，临摹的也是他的姓氏。
可如今一切都变了。
“哥，你看信里写的海棠花，运哥哥说他院子里也种了一株。”范弱弱忽然抬头，高高举起信纸，双眼亮得如同两颗星辰，“他说等到花期，会让人摘一朵开得最大的海棠送过来给我。”
范咸拳头紧紧攥起，指甲深深掐进掌心。那株海棠是过世母亲亲手栽种，从前有关海棠花开的所有小事，妹妹只会第一时间分享给他。
“是吗。”他听见自己的声音干涩枯燥，像踩碎干枯落叶发出的声响。
范弱弱完全没察觉兄长情绪不对劲，依旧沉浸在书信甜言蜜语里：“他还说一日不见如同分开三年，感觉好久没能见面……哥，你说他是不是专门哄我开心？”
范咸转身看向墙角兵器架，黑铁长枪静静摆放，枪尖在暮色里泛着冷光。他伸手握住枪杆，粗糙纹路摩擦掌心木刺，刺痛感让他躁动的呼吸稍稍平稳。
窗外传来飞鸟归巢的喧闹声响，范弱弱还在不停念叨书信内容，语气里藏不住满心欢喜。
范咸缓缓闭上双眼。
他想起去年冬日，妹妹在雪地摔倒，膝盖磕破流血。他背着她回房间路上，少女趴在耳边小声说，以后出嫁，也要让哥哥背着上花轿。当时他还笑她年纪小不知羞，随意调侃几句。
现在他彻底明白。
不是妹妹不懂害羞，是有人在他看不见的地方，偷走了她心底最柔软的位置。
他睁开双眼，视线再次落回那封信纸。纸张被妹妹反复折叠展开，边角已经磨损起毛。她视若珍宝的信件，在范咸眼中，像无数细针密密麻麻扎在心口。
“哥。”范弱弱突然开口，起身走到他身边，“你怎么一直不说话，是不是练字太累了？”
少女走近，身上淡淡的茉莉熏香飘过来，这是她常年使用的香膏味道。范咸望着她仰起的脸庞，那双清澈眼眸里，倒映的再也不是自己。
“我不累。”他勉强扯出一点笑意，抬手想去摸她的头顶，手抬到半空，又默默放了下去。
范弱弱歪着脑袋打量他，忽然噗嗤一声笑出来：“哥，你该不会是吃醋了吧？”
范咸当场愣住。
“你只要心里不舒服，眉头就会皱成现在这个样子。”她伸出手指点了点兄长额头，“放心啦，你永远是我最好的哥哥。”
说完她蹦蹦跳跳回到藤椅旁，继续翻看那封书信。
范咸站在原地，静静望着少女背影。
最好的哥哥。
攥紧的手掌里，木刺又往皮肉深处扎了一截。
天色彻底暗下来，廊下灯笼依次点亮，范弱弱终于小心收好信纸，仔细折叠塞进信封，再把信封藏进贴身衣襟口袋。她抬头看了看天色，说要前去给父亲请安，提着裙摆小跑离开。
脚步声渐渐远去，范咸才松开紧握的手掌，低头看着掌心渗出的细小血珠。他缓步走到书桌前，抽出一支全新毛笔蘸满墨汁，在白纸写下三个字：李承云。
墨迹还没干透，他抬手直接抹开字迹，黑色墨渍晕开一**。
城外一名男子笑起来脸上堆满褶皱，模样像乡下晒稻谷的老农，可嘴里说出的每一句话，都带着浓烈的血腥杀伐气息。
高大壮汉深吸一口气，嘴角扯开夸张弧度，露出一口惨白牙齿，朝着身后士兵挥手发号施令。
“所有人听我安排——”
“子龙带领三千白马轻骑，从左侧道路迂回包抄敌军。”
“罗成率领三千大雪铁骑，从右侧穿插切断对方退路。”
“剩余人马全部跟随我，正面直冲敌军中军。”
“主公想要的地盘就在眼前，这场战事绝对不能落败。”
话音落下，整片大地仿佛都跟着震动。
“冲杀！”
“冲杀！”
“冲杀！”
无数呐喊声层层叠加，像厚重墙体迎面砸来。黑色铠甲汇聚成奔腾洪流，顺着地平线不断蔓延，声势比蝗虫过境还要恐怖。
短短片刻功夫，西胡都城城墙之下，地面已经被鲜血浸透，整片土地通红。
数日之后，南庆朝堂气氛压抑到极致，如同寒冰封冻。
“啪嚓！”
庆皇把手中边境奏折狠狠摔在大殿中央，纸张弹跳两下，平铺在金砖地面。
他猛地站起身，宽大衣袖带起一阵劲风。
“谁来给朕解释，这支大军究竟是从哪个角落冒出来的？”
“西胡已经被彻底攻占，你们现在才把消息折子递上来？”