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第十日，判决下来。
伪造圣旨，假传圣意，擅动诏狱，本就是诛九族的大罪。
女帝念及沈家男人皆已枉死，又不愿让无辜旁支受牵连，只将罪责落在涉案之人身上。
沈母与三女削去官职爵位，收押天牢，秋后问斩。
沈明珩为主谋之一，买凶辱人，截留财物，致十余人身死，同判斩刑。
那三个无赖与被收买的管事、守卫，依律处置。
至于萧昭宁——
女帝沉默了一夜。
第二日，她亲手下旨，废去萧昭宁公主身份，贬为庶人。
秋后，与众犯同日处斩。
朝臣跪了一地。
有人劝女帝留七公主一命。
女帝只问了一句话：
“若今日死的不是沈家男人，而是你们的父亲、丈夫和儿子，你们可还会替她求情？”
无人再开口。
圣旨传到天牢时，母亲闭了闭眼。
“这一次，是真的了。”
一句话落下，牢中所有人都僵住。
她们亲手编造的谎言，最终成了现实。
女子秋后问斩。
只不过原本该被她们接回家的男人，已经先一步死了。
三姐忽然笑了。
她笑了许久，又用手捂住脸，哭得浑身发抖。
“安儿昨夜一定很怕。”
“他说过他怕黑。”
“可我在陪沈明珩吃宴。”
没人安慰她。
二姐靠着墙，手掌贴在自己小腹处。
她像是在隔着血肉，想象那个还未成形的孩子。
大姐从怀中取出一双鞋。
那是井边留下的。
她将鞋抱在胸口，一夜之间白了半头头发。
母亲缩在角落。
从前挺直的脊背已经弯了。
她不停回想出门前的情景。
祖父坐在上首，满心欢喜地等着看我迎娶公主。
父亲亲手端来一碗莲子羹，嘱咐她别喝太多酒。
几位女婿带着孩子在院中挂红绸。
她那时只要说一句实话。
只要告诉他们，所谓谋逆是假的。
所有人都能活下来。
可她没有。
因为沈明珩躲在屏风后哭。
他说若祖父和父亲提前知道，必定不会配合。
母亲便亲口保证：
“此事瞒着他们。”
“左右只有一夜，不会出事。”
如今，她终于知道那句“不会出事”有多轻。
轻到说出口时，不必承担任何重量。
可落在别人身上，却足以压死人。
萧昭宁被单独关在另一间牢房。
那正是我死去的那一间。
地上的血已经洗净。
稻草也换过。
可墙角仍留着玉冠撞出的痕迹。
她进去后，便坐在那个位置，再没有动过。
女帝曾来见过她一次。
这是母女二人最后一次见面。
女帝站在牢外，许久才问：
“你为何要这样对他？”
萧昭宁低头看着手中的香囊。
“儿臣以为，他不会死。”
“朕问的不是这个。”
女帝声音疲惫。
“朕问你，为何明知他无错，还要逼他退让？”
萧昭宁怔了很久。
“因为明珩会寻死。”
“那沈砚辞呢？”
“你是不是觉得，他懂事，他坚强，他爱你，所以无论你做什么，他都不会离开？”
萧昭宁的手指蓦地收紧。
香囊被攥出深深的褶皱。
女帝已经从她的神情中得到答案。
“昭宁。”
“你不是被沈明珩骗了。”
“你只是选了一个最容易牺牲的人。”
“他越爱你，你便越敢伤他。”
萧昭宁的脸一点点失去血色。
女帝离开前，她忽然扑到牢门边。
“母皇。”
“儿臣死后，能不能将我与砚辞葬在一起？”
女帝停下脚步，却没有回头。
“不能。”
“为什么？”
“他穿着喜服等了你一日，等着迎娶你过门，你没有去。”
“他死后，你又凭什么做他的妻子？”
“他的墓碑上只会刻沈砚辞之名。”
“他不是七公主的驸马。”
“更不是你的丈夫。”
萧昭宁握住栏杆，手背青筋暴起。
“可我们有婚约！”
“婚约是你亲手逼他放弃的。”
“他至死没有签。”
“可你在将他送入诏狱的那一刻，便已经负了这桩婚约。”
女帝走远了。
萧昭宁缓缓跪倒。
那一日，她终于哭出声。
她曾以为我没有签退婚书，便代表我仍愿意娶她。
可其实我没有签，只是因为还未来得及。
我吞下毒丸前，曾想过若有来世，愿与她永不相见。