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「褚晟修，你疯了不成？这大喜的日子抬死人来晦气，还不快让人把这些脏东西扔去乱葬岗！」
姜明珠尖叫着捂住口鼻，一把掀翻了面前的酒桌。
杯盘碗盏摔碎一地，红绸被乌黑的染液溅湿。
褚晟修僵在原地。
死死盯着门板上那只带裂缝的粗银镯子。
他一步步走下高台，手指发抖地伸向白布，却在触碰到的那一刻缩了回来：
「不可能……绝不可能！她连一文钱都能跟菜贩子吵半个时辰，怎么舍得死？」
「赖三！她给了你多少银子，让你合伙来骗我？」
赖三哭着在地上，狂扇自己耳光：
「状元爷，借小的十个胆子也不敢骗您啊！」
「昨日咱们去踹门逼债的时候，里头就没声了，那时候她们八个人就已经跳进滚水里了！」
「您昨日在墙外骂她是商女的时候，她们正在沸水里活活被煮烂啊！」
周围的百姓听得头皮发麻。
人群里，突然有人喊了一声：
「不对啊！刚才姜小姐不是说祝娘子欠了赌债跟人私奔了吗？怎么赖三又说是你们去逼债？」
「昨日我也听见动静了，明明是赖三带着人抬着花轿去褚家抢亲！」
姜明珠脸色骤变，厉声喝道：
「闭嘴！谁再敢胡言乱语，本小姐让人拔了他的舌头！」
「就算这些骨头是从染坊捞出来的，谁知道是不是祝阿蛮**灭口，拿别人的**金蝉脱壳？」
褚晟修像是抓住了救命稻草。
「对！定是她杀了人假死脱身！」
「去把仵作给我叫来！我要当众验尸，戳穿这个毒妇的诡计！」
县衙的老仵作背着木箱挤进人群，颤巍巍地掀开了第一块门板上的白布。
一股刺鼻的蓝靛碱水味扑面而来，前排的宾客纷纷掩面干呕。
老仵作戴上麻布手套，仔细查验了一番。
声音沙哑：
「回状元爷，这八具尸首的皮肉虽然被滚烫的草汁碱水腐蚀殆尽，但骨骼特征极其分明。」
「这第一具尸骨，右手食指与中指指骨粗大变形，是常年握搅布棍留下的骨痂，正是褚家大娘子。」
褚晟修身形晃了晃，脸色白了一分。
老仵作继续往下走，掀开**块白布：
「这**具尸骨，眼眶骨有陈旧性烟熏病变，左腿胫骨三年前断过一次，是瞎了眼的褚四娘子。」
「还有这第七具，年岁不过十五六，颅骨鬓角处还粘着半朵烧焦的红绒花，是褚六姑娘。」
每报出一个名字，褚晟修就往后退一步。
直到后背重重撞在高台的木柱上。
老仵作走到最后一口大缸捞出的遗骸前，从肋骨缝隙里取出一只被染液浸透的锦囊。
锦囊是用防火防碱的油布缝制的。
打开之后，里头整整齐齐摆着七根廉价的桃木钗。
老仵作捧着木钗，朝着遗骸拜了三拜：
「这最后一具尸骨，十指指骨皆有深可见骨的冻疮裂痕，腕戴残破银镯，正是祝阿蛮祝娘子！」
「她是在把所有姑嫂的遗物收好之后，最后一个跳进沸水里的啊！」