第二章
第二天，炭果然送到了。
小太监把车往院门口一放，转身就要走。我叫住他，指了指那车炭：“呈文上写三十斤，这车最多二十斤。”
小太监眼神闪了一下。“刘公公说，冷宫用不了那么多。”
我从袖中抽出那张批字，展开。“‘准，按数发放’。这是他亲笔。怎么？又想克扣？要么补足，要么我拿着这张批字去找内务府对账。”
小太监咬着牙把车推走了。半个时辰后，炭补足了。
我蹲下身，拿起一块炭，捏了捏。炭是湿的，里面还掺了土。我又掰开一块，断面发黑，掺了煤渣。凑近闻，有一股潮气，像是从水里捞出来的。
我没说话，把炭搬进库房，当着所有人的面过秤、记账、入库。三十斤，短了十斤，补足。但真正能烧的，不到二十斤。
陈司库站在旁边，手里拿着账本，脸色不太好看。“总管，这炭……”
“先记。”我说，“入库三十斤，实收三十斤。但在附记里写：炭湿，掺土，可用不足二十斤。”
陈司库点头，提笔写了。
她写完，没走。
“还有事？”
陈司库犹豫了一下。
“御膳房送来的米，也不对。”
我接过账本。入库记录上写着：十月初八，收米五十斤。旁边用炭笔添了一行小字：米色发暗，有陈味。抽查三袋，两袋掺陈。
我把账本合上。“先别声张。把米分开放，新的给病号和干活的人，陈的留着我们自己吃。”
陈司库愣了一下。“总管，这……”
“记账。”我说，“把陈米的数量记清楚。月底回话，我要用。”
陈司库走了。
我去了正屋。沈昭仪正在看图，抬头看了我一眼。
“炭有问题。”我把那半块湿炭搁在桌上，“短斤少两，掺土掺水。今天补了十斤，明天就能再扣二十斤。光靠一封呈文，堵不住。”
沈昭仪看了一眼那块炭。“你想怎么办？”
“立账。”我说，“从今天起，冷宫所有物资进出，一律记账。谁领的，谁签的，什么时候领的，用在哪里，全写清楚。炭火、米粮、布匹，一笔不落。”
沈昭仪点头。
我看向周美人。“你画图，炭条、纸，用了多少，画了几张，也记。月底我要看到数。”
周美人“哦”了一声，把炭条在指间转了一圈。“那我画表格？我会画格子。”
“好。”
张司膳在门口探进头来：“那膳食呢？”
“都一样。领了多少米，多少菜，做了几顿，剩了多少，全记。”
张司膳点头，又补了一句：“我以前在御膳房，因为不肯往菜里掺陈米，被撵出来的。记账我在行。”
说完，她缩回去了。
事情就这么定了。没有开会，没有重新分差事。只加一条：记账。
第二天，账本立起来了。
陈司库找了本旧册子，裁齐边角，在第一页写上：冷宫物资出入账。周美人画了张表格，横格竖格，标了日期、物品、数量、经手人。她画得仔细，连格线都用炭条比着尺子描。张司膳在灶台旁边钉了个木钉，挂上一块小木板，领了米就在上面划一道。划完还退后两步看了看，觉得歪了，又取下来重新钉。
我坐在桌边，把那半块湿炭拿起来，在手里掂了掂。
炭是湿的，米是陈的。刘公公那边，已经开始动手了。
但我没想到，他动手比我想的还快。
当天晚上，张司膳来找我。“总管，灶上的盐没了。”
“盐？”
“上个月领的盐，还剩半罐。今天我去看，罐子空了。罐底有水，像是被人倒过。”
我没说话。过了一会儿，我问：“你记了吗？”
张司膳点头。“记了。领盐的日子、数量、剩多少，都记在小木板上。”
“好。明天去领盐，走正常手续。领不到，回来告诉我。”
张司膳走了。我坐在灯下，把账本翻开，一页一页看。
炭、米、盐。三样东西，三个缺口。
刘公公不是要克扣。他是要看看，我到底能记多少。
那我就记给他看。