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顾衍之眸色一沉，没有回答，而是抬眼看向押沈昭宁去祠堂的两个婆子。
“你们说，昨夜是谁锁的门？”
两个婆子跪在地上，身子抖得厉害。
其中一人忽然咬牙道：“是夫人吩咐的。”
沈昭宁眸光一冷。
“我什么时候吩咐过？”
“夫人说小公子为了温姨娘顶撞您，留着也是祸害，若不除掉他，往后侯府便没有您的位置。”
另一人立刻接道：“夫人还说，只有小公子死了，您才能保住正妻之位。可后来夫人又怕事情闹大，心里过意不去，便让我们把火折子留下，想将这件事供出来。”
“你们胡说！”
沈昭宁撑着床沿起身，额角再次渗出冷汗。
“我昨夜一直被押在祠堂，连站起来都困难，如何吩咐你们放火？”
那两个婆子伏在地上，不敢再看她。
顾衍之却已经转过脸去。
“她们亲自押你进去，若不是听了你的命令，又为何冒险替你做这种事？”
沈昭宁看着他，连声音都在颤抖。
“顾衍之，你连查都不查，便认定是我。”
顾衍之的手指微微收紧。
“承安如今还昏迷不醒。”
话音刚落，温如素便哭着进来。
她眼下青黑，像是一夜未眠，刚走到床前便跪了下去。
“姐姐，承安到现在都没有醒。”
沈昭宁看着她，没有说话。
温如素伸手拽住顾衍之的衣摆。
“都是我的错，是我没有看好孩子。姐姐若有气，便冲我来，求求你，别再伤害承安了。”
她哭得肩膀发颤，顾衍之立刻将她扶起来。
沈昭宁看着两人靠在一起，忽然觉得自己连解释都像是在破坏他们的感情。
顾母拄着拐杖走进来，厉声道：“侯府绝不能容下这样心狠手辣的媳妇，请族老开祠堂，按家法处置！”
几位族老随后进门，纷纷附和。
“火烧祠堂，谋害嫡子，二十鞭不能轻饶。”
沈昭宁看向顾衍之。
“你也这么想？”
顾衍之沉默了很久。
“是该给你一个教训。”
这句话落下，屋中再无人替她说话。
她被拖到院中时，雪已经落了下来。
行刑的婆子将她按在长凳上，鞭子落下的第一刻，沈昭宁眼前便一阵发黑。
她没有叫。
第二鞭落下时，她忽然想起成亲第二年，自己在街上替一个被**的孩子出头，回府后被顾衍之笑着说，她看着凶巴巴，心肠却是天底下最软的。
“昭宁，你这样的人，永远不会真的伤害谁。”
那时他看着她，眼里全是笃定。
如今他亲口说，要给她一个教训。
血迹落进雪里，红得刺眼。
第三鞭、**鞭......
沈昭宁始终没有回头。
顾衍之站在廊下，脸色越来越沉。
他或许在等她哭，等她求饶，等她像从前一样闹到他不得不心软。
可沈昭宁只是死死咬住唇，任血沿着指尖滴落。
打到第十五鞭时，她的身体已经支撑不住，整个人伏在长凳上。
温如素低声啜泣。
“侯爷，别打了，姐姐到底是你的正妻......”
顾衍之抬手。
“继续。”
第十六鞭落下，沈昭宁终于闭上了眼。
她忽然觉得很安静。
原来心死之后，鞭子也不过如此。
就在这时，侯府外传来一阵急促的马蹄声。
紧接着，沈家管事带人闯入院中。
最后一鞭悬在半空。
沈昭宁缓慢抬头，看见风雪里站着一道熟悉身影。
是她的兄长，沈明川。