第6章
“是啊，毒死了我，能有何好处？”沈照微低吟着，深深看了红蕖一眼。
十五岁的小姑娘，根本不经吓，当即跪了下来，急声辩解：
“姑娘，我没有下毒，没有……”
“这粥是你从膳房拿回来的，除了你，还会有谁？”沈照微后退半步，细声软语地质问，半点威慑力也无。
“奴婢真的没有！”
“有没有，一审便知。”
嬷嬷懒得听红蕖狡辩，喝令粗使丫鬟将人按住，拖拽到院中空地，操起棍子便打了过去。
哀嚎声响彻庭院。
“我没有……救命……春香……救我……”
“继续打！”
嬷嬷心肠冷硬，“若不招供，就打死了丢出府！”
膳食投毒非同小可，真要追究起来，府中遭殃的人只多不少。
何况二小姐为福宝讨要说法，她们做奴才的，总不好为了只狗，真把表姑娘打一顿。
推个奴婢出来顶罪平息此事，算是两全之策。
听着红蕖的求救声越来越微弱，春香不忍，奋力挣脱粗使丫鬟的桎梏，跪到沈照微面前，砰砰磕头。
“姑娘！”
“红蕖不会下毒的！”
“求姑娘救救她吧，红蕖只有十五岁，怎么可能有那种心思……”
沈照微眸光半阖，眉宇间并无半分动容。
对待歹毒之人，有半点仁慈，都是作恶，反之亦然。
红蕖称不上歹毒，但疑人不用，沈照微不想把有限的精力，放在**奴婢上。
“姑娘！求求您了！”
春香磕得额头破皮流血，眼含热泪，“红蕖不会给您下毒的……”
眼瞅着红蕖快要奄奄一息，春香不再祈求，磕绊跑过去，抓握粗使丫鬟的棍子。
可她力气有限，很快拦不住，粗使丫鬟便连带着她一起打。
“啊——！”
春香疼得直惨叫。
沈照微浅叹口气，目光扫过嬷嬷和陆玉昔，心知福宝的死，总要有人背锅。红蕖虽愚笨，但若死了，幕后之人也就揪不出来了。
明枪易躲，暗箭难防。
此事必须追究到底。
“等等！”
沈照微几步走过去，抓住落在春香身上的棍子，转头去看嬷嬷，“投毒非同小可，怎能屈打成招？”
陆玉昔拧眉：“林纾月，你脑子没问题吧？”
打死一个奴婢，换清芷院安宁，已是她的最大让步，竟还不知死活，说她们屈打成招。
当真可笑！
想替奴婢出头，她偏不成全。
“愣着干什么，继续打！”
陆玉昔一声令下，粗使丫鬟吭着力气回抽棍子。
说来也怪，这表姑娘看起来柔柔弱弱，力气可真大呀，竟纹丝不动。
“妹妹既要一个说法，不如就去舅母跟前，让舅母查个清楚。”沈照微道。
“你当我不敢吗？！”
陆玉昔认定是沈照微下的毒，根本不惧去章氏面前对峙，倒是苦了一众丫鬟婆子，今日这出闹大，不知有多少人跟着倒霉。
……
这事很快传到听雨苑，章氏便差蕊霜来传话，让二位姑娘去葳蕤堂。
清芷院离葳蕤堂较远。
沈照微和陆玉昔走在前，嬷嬷和粗使丫鬟架着红蕖走在后。
穿过抄手游廊，远远走近厅堂，透过宽大的门廊，只见章氏端坐上首正中，左右侍立不少奴仆，气氛沉凝肃穆。
一进厅堂，陆玉昔便哭丧着脸，扑到章氏身边：
“叔母，阿母不在，您可得为我做主啊！”
章氏心晓侄女脾性，并不急着顺她的话安抚，“既要我做主，就得把事情原委了解清楚。你且退下去，莫要作小女儿姿态。”
“……”
陆玉昔噘着嘴，转头一看，沈照微已跪坐在下首正中位置，姿态娇柔温顺。
当真是会卖乖！
她咬牙，也跟着跪坐下去。
章氏看向刘嬷嬷：“你伺候二小姐多年，又是府里的老人，该有分寸。这事，由你来交代。”
刘嬷嬷颔首，将整件事的来龙去脉、福宝的死状，连同清芷院那碗掺毒的鸡丝粥，一五一十地回禀，不敢有半分隐瞒。
啪——
章氏将手里的茶杯搁在案上，声响不大，却似击在众人心上。
她面容冷肃：“侯府自立府起，从未发生过膳食投毒的事！那碗鸡丝粥经谁之手，送去清芷院的？”
刘嬷嬷：“回夫人话，是红蕖。”
正说着，几个粗使丫鬟将伤痕累累的红蕖抬上堂来，她满脸涕泪，连跪起来行礼都难。
沈照微适时开口：“舅母明鉴，鸡丝粥确是经红蕖之手，送来清芷院，但她年纪轻，胆子又小，定干不出投毒之事。”
“叔母莫要被哄骗了！”陆玉昔瞪眼道，“您也说府里从未发生过投毒的事，说不定就是林纾月下毒，害死福宝，怕被追究，就在这里狡辩。”
二人各执己见。
章氏也不偏信，就让蕊霜把红蕖扶起来说话。
“夫人，我真的没有下毒。食盒从膳房到清芷院，都没打开过，姑娘觉得烫，不小心打翻了，才没有吃。”红蕖脸颊高高肿起，说话都口齿不清。
“舅母。”
沈照微泪光点点，我见犹怜：“若非纾月失手打翻粥碗，此刻躺在棺材里的，就是纾月了。投毒并非小事，我初来乍到，怎可能为了害一条小狗，至自己的名声于不顾呢？”
此话虽在理，但章氏实在不喜这外甥女动辄哭啼的性子，一股小家子气。
“行了，哭哭啼啼的成何体统？”
“……”
沈照微立马抿紧嘴收声。
陆玉昔趁机道：“舅母，您可别被她骗了，乡野村姑最有心——”
“你也闭嘴。”章氏厉声喝道。
“……”
陆玉昔委屈低下头去。
厅堂一时静可闻针。
章氏摩挲着茶杯边沿，心中自有考量。
凡事总得讲个道理。
阖府上下都吃过膳房做的早膳，独独这一碗鸡丝粥出了问题。侯府防卫周密，谁敢铤而走险，给一个落魄寄居的小姑娘下毒？
若不是膳房的疏漏，那问题就出在清芷院内。
可没有实据，万万不能将投毒的罪名扣在沈照微头上。
章氏沉声道：“将余下的鸡丝粥送去医署细验，查清是何毒，再去各大药铺查问，看谁采买过。此外，清芷院的膳食出了问题，膳房难辞其咎，所有人扣罚三个月的月钱，以示惩戒。”