第6章
永昌侯府内，林楚从镇国公府归府，未作停歇，径直往女儿柳清柔的院落而来。
彼时正坐在妆台前的柳清柔面若盛放芍药，肤光莹润，黛眉弯扬，眼含流光，朱唇鲜妍。遍身绮罗锦绣，金玉簪环耀目，裙裾绣纹华美，行则步摇叮当。她被贴身婢子春雨打趣得面颊绯红，眉眼间尽是少女的娇憨羞意，满室皆是轻快笑语。
“柔儿。”
林楚一声轻唤，打断了二人的嬉闹。屋内气氛瞬时凝固，方才的缱绻嬉笑荡然无存。
春雨见主母入内，慌忙敛衽行礼，垂首恭声道：“夫人。”
柳清柔亦连忙敛去脸上羞笑，起身相迎。
“母亲，您怎么来了？”
林楚看着容貌神似自己那般艳丽张扬，神态骄雅，全无藏拙之意的女儿，心生疼惜。方才在廊下，她已将屋内谈笑听得真切。她径直落座，抬手淡淡一挥，屏退了身旁的邱嬷嬷与婢子春雨，殿内只余下母女二人。
“你与左相之子，果真是两情相悦？” 林楚目光沉沉地看向女儿，语气笃定，“若你真心属意他，母亲自有法子，替你将林知婉与他的婚事夺过来。只是你需据实以告，那他，当真肯为了你，弃了镇国公嫡女的亲事？”
朝中局势，无人不知左相早欲拉拢镇国公入局党争，奈何镇国公秉性公正，从不涉私党。左相无奈，只得借着早年定下的婚约，强行将镇国公府与丞相府捆在一处。这桩婚约，从来不是儿女情长，而是朝堂权衡。
柳清柔攥紧了林楚的衣袖，欣喜说道：“母亲，我就知道您定会帮我！”
想起与心悦之人连日来的暧昧，她脸颊又泛起红晕，可转念想起他与林知婉既定的婚约，鼻尖一酸，委屈涌上眼梢：“我与他......早已私定情意，可他与林知婉的婚事，是两家父母早定的盟约。若无实打实的错处，这门亲事断难作废……”
林楚看着女儿为情所困、楚楚可怜的模样，暗叹惋惜。她盼女儿能承自己几分才情与野心，可更愿她得偿所愿、一生安稳。
“柔儿，侧耳过来。”
柳清柔凑近，林楚压低声音，将筹谋的计策细细道来。
一席话毕，柳清柔紧蹙的眉头缓缓舒展。
这一次，她定要取而代之，将林知婉从那门亲事上挤下去，风风光光嫁入丞相府，成为丞相之子宋策名正言顺、日夜相伴的妻。
及笄之日，镇国公府张灯结彩，鎏金灯笼映着朱红廊柱，满府皆是喜庆气象。
正房梳妆台上，赤金镶珠的簪钗、绣着缠枝莲纹的及笄礼服静静陈列，林知婉端坐在菱花镜前，乌发如瀑垂落，镜中少女眉眼清绝。
柳清柔果然提着妆盒款款而来。
“表姐，今日是你及笄大礼，清柔特意来为你梳妆，保准把你打扮得漂漂亮亮，不负丞相府少夫人的身份。”
说着，她便伸手去取那身及笄礼服，指尖暗藏的细粉正要抖落，手腕却被林知婉轻轻扣住。力道不重，却不容挣脱。
林知婉抬眼看着镜子，镜中目光直直对向柳清柔慌乱的眼神。
“表妹何必费心？这礼服上的滑粉，若是撒上去，我待会儿在宴会上摔了，衣衫尽落，岂不是遂了你的心意？”
柳清柔慌乱，手里的妆盒 “哐当” 一声落在台上，珠钗滚落作响。
“表姐！你、你胡说什么！我一片真心待你，怎会害你！”
她的眼底迅速蓄满泪水，一副受了委屈的模样。
林知婉轻笑一声，松开手，指尖不经意地拂过裙摆，“真心？你与宋策暗通款曲许久，今日便是要借我出丑，逼退亲事，好让你顺理成章嫁入丞相府，我说的可对？”
柳清柔被吓得说不出话，她与宋策的事藏得极密，林知婉怎么会知道？
看她慌乱，林知婉反而放缓了语气。
“你不必怕，我本就不想嫁宋策。那丞相府的少夫人之位，你若想要，我大可帮你顺理成章地坐上去，何必用这般下作手段，伤了我们姐妹的情分？”
柳清柔眼中的惊慌瞬间消散，却又强装镇定，咬着唇道：“表姐莫要玩笑，清柔从未有过这般心思，宋公子是你的未婚夫，我……”
“不必装了。”
“今日宴上，我便会助你名正言顺嫁给宋策。”
二人不再说话，房中安静了半晌。
“小蓉，送表小姐下去歇息，莫要让她扰了我梳妆。”
门外的小蓉应声而入，恭敬地对柳清柔做了个 “请” 的手势。
柳清柔心中暗喜，林知婉不嫁，那丞相府嫡媳的位置，定然是她的！她假意推辞两句，便顺着台阶被请了出去，临走前，眼底的得意几乎藏不住。
房门合上，林知婉看着镜中重生的自己，右手指尖划过耳轮。
及笄礼仪式毕，镇国公府设宴款待京城权贵。
正厅之中，丞相夫人拉着镇国公夫人相谈，言语间句句不离亲事，丞相夫人眉眼间满是急切，恨不能立刻敲定婚期：“国公夫人，知婉与策儿郎才女貌，今日知婉及笄，正是良辰，不如咱们便把婚期定下，早日让两个孩子成婚，也了却我们做长辈的心愿。”
镇国公夫人应付笑着，连连应下。事宜上定下来，只待宴后便正式敲定。
而府中凉亭分区而设，世家小姐们聚在西侧，公子们坐在东侧。他们都是京城有名的名门子弟，借着及笄宴相看心意之人，眉眼间皆是少年少女的青涩与试探。
柳清柔换了一身藕荷色襦裙，端坐在小姐堆里，目光却频频飘向东侧。宋策坐在那里，一身青衫，他察觉到她的目光，立刻投来一抹温柔的示意，两人隔着人群眉目传情，眼底的暧昧毫不掩饰。
她心中窃喜，庆幸林知婉不会和她抢宋策，她马上就能名正言顺地与宋策站在一起。
就在这时，一个端着酒壶的下人匆匆走近，好像踩滑了差点倒地，他手中端着的酒不偏不倚泼在了柳清柔的裙摆上，酒渍瞬间晕开。
“小姐，对不住！对不住！” 下人慌忙跪地请罪。
柳清柔脸色一黑，刚想要发脾气，便听那下人连忙道：“小姐恕罪，后院有备用的衣裙，奴才这就带您去更换，莫要误了宴席。”
她想着身上酒渍难看，便压下火气，跟着下人往后院走去。