第24章
瓷盘中放着三粒青褐色丹丸，表皮齐整，掰开以后内外一色。
孟老闻过丸心，又递给身后的两名副评。
“上等，药性匀，暂列第一。”
场外立刻有人叫好。萧承业只把瓷盘收回药案，向三名评司行了一礼。
评到苏砚这一炉，孟老先看了看他炉边排着的几块潮炭，才拿起一粒清瘟散。
丹丸是中等，三味香药也都收进去了，只是最后一转略显保守，没有把药性再往上提。
“中等，三粒，过。”
孟老放下丹药，没有再说什么。
苏砚收起瓷盘，正好看见萧承业往这边望了一眼。两人的目光隔着炉烟碰上，萧承业很快转回去，神色看不出变化。
午后，初试榜贴在丹道场外。萧承业的名字排在第一，苏砚落在过线者中段。围观的人看完榜单，有人惊讶，也有人摇头。季考头名闹出不小的动静，到了百艺会上却只炼出中等，显然与他们先前听说的不太一样。
沈青梧从人群里走出来，站到苏砚身边。
“中游？”
“过线就够了。”
她转头看了他一眼：“你什么时候把过线当标准了？”
“今日。”
沈青梧听完便明白了，没有再问炉里的事。
“回单还在吗？”
苏砚拍了拍袖口：“在。”
“别把明日也当初试。”
“三甲的账还悬着，忘不了。”
回到外门住处后，苏砚打开床下的木箱。包好的三七干片还压在最底下，布包没有动过。他取出那张植堂回单，连同明日要用的方纸一起放到布包上。
今日只需过线。明日决胜，他得把正式炉牌赢下来。
次日辰时，丹道场重新开门。
昨夜的雨已经停了，棚外石缝里还积着水。昨日过线的弟子依次从侧门入场，先把自带的主料和回单放上验物案，再由两名副评当众验看。
有人带来百年份的老参，也有人捧着丹堂封签的上等药材。那些药装在玉盒里，盒盖一开，围观席上便有人低声议价，看盒子和封签就知道价钱不低。
轮到苏砚时，他只拿出一只布包和一张回单。
孟老展开回单，看过植堂印记，又让副评照着上面的分量核验。三七片颜色沉，断面却干净，放在掌中没有半点返潮。
“灵园东墙野株，入冬头茬，中等入档。”孟老念完回单，又拈起一片闻了闻，“炮制得好，药性没走。准入炉。”
场边有人低声笑道：“旁人拿几十枚灵石买好料，他从园里刨了株野的。”
苏砚将三七重新包好，没有回头。
药入什么炉，不看盒子值多少。
决胜不再抽方。每座药案上都放着纸笔，参比弟子须先写明所炼丹药，再按方领取辅料。苏砚翻开《黄阶方钞》，手指在聚气散那一页停了片刻，最后翻到了后面的回元散。
聚气散是他最熟的方子，只要稳稳炼出上等，进三甲并不难。赌约能赢，学徒牌也能补发，手上的本事依旧可以藏住大半。
回元散却不同。
这方以三七为君，最吃主药底子，也最吃炮制和火候。苏记药铺从前靠三七立过招牌，他小时候替父亲切片、守火，练得最多的也是这味药。黄阶方钞里那几行转火之法，他昨夜只看了一遍，手上已经知道该往哪里走。
可一旦真把那株老三七的药性全逼出来，炉里会出什么，连他自己也没有见过。
两日前山道上的五把刀还在眼前。灰袍客只听见几炉成色顶好的丹，便肯花一百枚灵石买他的命。今日若再往前一步，等于亲手给那人添一块路标。