第13章
马车在宫门前停下的时候，沈栖宁的手心已经全是汗了。
沈听肆先下了车，回头看她。
她坐在车辕边上，两条腿晃了晃，没有跳下来。
而是抬起头看了他一眼，那眼神里带着一点怯，像小时候第一次去陌生的地方，总要确认他在不在才肯动。
“下来。”他说。
她这才扶着车沿跳下来，站稳了，不自觉地往他身边靠了半步。
宫门高大得不像话，朱红色的门钉在日光下泛着金光，两列禁军笔直地站在两侧。
沈栖宁偷偷看了一眼，又飞快地把目光收回来，老老实实跟在沈听肆身后半步远的地方。
进了宫门，沿着长长的甬道往里走，沈听肆放慢了步子，侧过头跟她说话。
“待会儿见到的，除了帝后和太后，还有几位公主和皇子，几位未出降的公主年纪跟你差不多，去了不会无聊。”
沈栖宁“嗯”了一声，眼睛却黏在他背上，一步不落地跟着。
沈听肆又说了几句什么，大意是谁是谁、怎么称呼，她没有太听进去，光顾着看路了。
这皇宫太大了，到处都是高高的墙，长长的廊，四面八方都是陌生的气息，只有前面这个人的背影是她认得的。
沈听肆说着说着，觉得身后太安静了，回头看了一眼。
她果然在他身后，几乎踩着他的影子，跟得紧紧的，像小时候一样。
他想起她三岁那年，沈家来了很多客人，她怕生，不敢见人，就躲在他身后，小手攥着他的衣角，从腿后面探出半张脸来看人。
客人走了她才肯出来，一头扎进他怀里，闷闷地说“哥哥我害怕”。
这么多年了，这性子倒是一点没变。
沈听肆嘴角微微动了一下，眼底浮起一点淡淡的笑意，语气里带了几分打趣：“这么多年了，性子还是没改多少，还是那么怕生。”
沈栖宁抬起头，对上他那双带着笑意的眼睛，脸微微红了一下，随即不服气地皱了皱鼻子。
“我才不是怕生，我只是喜欢躲在哥哥的影子里，哥哥的影子又大又安全，外面那些人爱怎么闹怎么闹，跟我有什么关系？”
沈听肆的脚步顿了一下。
她说这话的时候，眼睛亮亮的，带着一点小得意，好像在说一件天经地义的事。
风吹过来，吹动她额前的碎发，她抬手拨了一下，又自然地往他身边靠了靠，肩膀几乎挨上了他的手臂。
他没有躲开，也没有说什么，只是转回头，继续往前走。
可他的步子，比方才又慢了一些，慢到她不用费力就能跟得上。
太后的寝宫叫慈宁宫，比方才经过的那些宫殿都要安静些，院子里种了两棵老榕树，树冠遮天蔽日的。
沈栖宁跟着沈听肆进了正殿，还没来得及看清里面的人，就听见一个清脆的声音响起来。
“哎呀，这就是沈首辅找回来的妹妹？”
一个十五六岁的少女从太后身边站起来，穿着鹅**的宫装，头上戴着赤金衔珠步摇，一张鹅蛋脸上全是惊喜。
她三两步走到沈栖宁面前，上下打量了一番，眼睛越睁越大，回头冲太后喊了一句：“皇祖母，她好漂亮啊！”
沈栖宁被她看得有些发懵，下意识地往沈听肆那边挪了半步。
那少女浑然不觉，绕着沈栖宁转了半圈，啧啧称奇：“您看她这眉眼，这鼻子，这皮肤……天哪，比苏晚禾还好看！镇国大将军的千金，号称京城第一绝色的那个，您记得吧？比她好看多了！”
“乐安。”太后在上面叫了一声，语气不重，但带着一点嗔怪的意味，“没规矩。”
乐安公主吐了吐舌头，乖乖退回太后身边，可那双眼睛还是黏在沈栖宁身上，亮晶晶的，像捡到了什么宝贝。
太后朝沈栖宁招了招手，笑容和蔼：“来，孩子，上前让哀家瞧瞧。”
沈栖宁看了沈听肆一眼。
沈听肆微微点了下头，她便深吸一口气，迈步走上前去。
太后今年五十有余，保养得宜，面容慈祥，穿着一件绛紫色的常服，头上簪了几支简单的珠翠，不像想象中那么威严，倒像邻家一个和气的长辈。
她拉着沈栖宁的手，上上下下看了一遍，满意地点了点头。
“果然是个标志的孩子，哀家一看就喜欢。”
沈栖宁的手被太后握着，温暖干燥的掌心让她紧绷的神经松了一些。
她不知道该说什么，那些贵女们在这种场合怎么回话，她一概不知。
可她记得小时候老夫人教过她，别人夸你，你要夸回去。
“太后娘娘也漂亮。”她说。
殿内安静了一瞬。
几个伺候的宫女飞快地交换了一个眼神，乐安公主张了张嘴，又闭上了，脸上的表情说不上是惊讶还是想笑。
就连站在下头的沈听肆，眉头都微微动了一下。
太后也愣了一下，随即笑了。
“你这孩子，”太后拍了拍她的手背，“可没有人这么夸过哀家。”
沈栖宁以为太后不信，连忙又说了一句：“我说的是真的，太后娘**眼睛很好看，很亮，像……”
她想了想，一时找不到合适的词，急得脸都红了。
太后笑得更开了，拉着她的手不放，回头对身边的嬷嬷说：“你瞧瞧，这孩子多招人疼，那些贵女们在哀家面前，一个个跟闷葫芦似的，话都不敢多说一句，问一句答一句，像背书一样，哀家见了多少年了，早就腻了，这孩子好，哀家喜欢。”
她转回头看着沈栖宁，“孩子，要不你在宫里住几天，陪哀家说说话？”
沈栖宁愣了一下。
住宫里？
那岂不是见不到哥哥了？
她几乎没有犹豫，摇了摇头：“多谢太后娘娘好意，可是住宫里就见不到哥哥了。”
殿内又安静了一瞬。
这次连太后都微微怔了一下。
大概在她漫长的岁月里，还没有哪个贵女敢这么干脆地拒绝她。
可沈栖宁说这话的时候，表情真诚得不像是在拒绝，更像是在陈述一个再正常不过的事实——
见不到哥哥，那怎么行？
太后看了她片刻，忽然又笑了，这次笑得比方才更开，眼尾的细纹都舒展开了。
“你们兄妹感情倒好。”
沈栖宁点了点头，理所当然地说：“那当然，他是我哥哥，我不跟他感情好跟谁感情好？”
她没有回头看沈听肆，可沈听肆站在下头，把那句话一字不漏地听进去了。
他没有笑，脸上甚至没有什么明显的表情变化，只是站着的姿势微微变了一下。
原本交叠在身前的手放了下来，垂在身侧，手指不自觉地蜷了蜷。
太后没有再勉强，笑着说：“罢了罢了，哀家不拆散你们兄妹，不过今儿下午，乐安要带贵女们去猎场玩，你要不要一起去？”
沈栖宁的眼睛一下子亮了起来。
猎场！
她在府里闷了这么多天，每天就是练字、练字、练字，早就想出去玩了。
她连忙转过头去看沈听肆，眼睛亮晶晶的，带着一点讨好的意味，嘴唇微微嘟着，虽然没有开口，但那张脸上分明写着两个字——
想去。
沈听肆看了她一眼。
她那个样子，像极了小时候想要糖葫芦又不敢直说，只能眼巴巴望着他的模样。
他在心里叹了口气，面上不动声色地点了点头。
去吧，也该让她出去见见世面，和那些贵女们打打交道。
整日闷在府里练字，也不是长久之计。
沈栖宁见他点头，差点跳起来，硬生生忍住了，嘴角却怎么都压不下去。
乐安公主高兴坏了，从太后身边蹦过来，一把拉住沈栖宁的手，热络得像认识了***：“太好了太好了！你中午别回去了，就在宫里用膳，等下午**了，让首辅大人来接你就行！”