第6章
周家粮铺的骡车停在村口，占了半条路。
青布幌子挂在车沿上，被晚风吹得一鼓一鼓。两个伙计跳下来，先把几只麻袋搬到路边，又把一张长凳架起来，摆出笔墨和红印泥。
“各户都能领。”赶车的钱二顺扯着嗓子喊，“今年雨水重，周老爷体恤乡亲，先放粮，秋后再还。家里没米的，别错过了！”
这话一出，围过去的人更多。
青溪村多数人家都不富裕。春粮早吃得差不多，夏收又还远，眼下正是锅里米一日比一日少的时候。
有人问：“真能先领？”
钱二顺笑得满脸褶：“周家铺子在县里开了二十多年，什么时候骗过乡亲？一户先领两斗，急用的可领三斗。”
李二嫂抱着孩子挤到前头。
她家男人前几日扭了腰，田里活耽误了，孩子又正是能吃的时候。小的那个趴在她肩上，眼睛直勾勾盯着麻袋，像看见了热粥。
“先领两斗，要按多少还？”李二嫂问。
钱二顺把契纸摊开：“秋后有粮还粮，没粮折银。都是乡里乡亲，周老爷不会为难人。”
这话听着体面。
林麦青站在人群后，没有急着开口。
她看见石大勇也来了。
石大勇肩宽背厚，是村里有名的壮劳力，平日嗓门比锣还大。可今**站在人堆里，手指一下一下**腰带，眼睛总往麻袋上瞟。
前世，他家是第一批按手印的人。
石家地多，人也多，一开头只借了三斗米。后来雨水冲了田，粮价涨起来，三斗滚成半亩地。石大勇不服，去周家粮铺闹，被人打断两根肋骨。
如今他还好好站着，只是饿得脾气都矮了一截。
田婶提着草帘站在林麦青身边，压低声音：“你要拦？”
林麦青摇了摇头。
“拦不住。”
真饿到眼前，谁说空话都没用。
她越是大声说周家粮不能领，越会被人当成退亲后的怨气。
钱二顺已经递给李二嫂一张契纸：“按个手印就成。”
李二嫂不会认字，抱着孩子腾不出手，正要让大儿子替她按。
沈月娘从人群里走出来。
她今日穿了件旧青衫，头发用木簪挽着，脸色依旧不好，却比前些日子多了点精神。
“二嫂。”她温声说，“孩子睡着了，先把契纸放凳上，别压着他。”
李二嫂愣了愣，真把孩子往上托了托。
沈月娘顺势拿起契纸，像只是帮她抚平折角。
钱二顺脸上的笑淡了些：“沈娘子，这是人家的粮契。”
“知道。”沈月娘说，“我手干净，不弄脏。”
她没说周家的坏话，只指着纸上一处小字问李二嫂：“你问问他，若秋后米价涨了，还是还两斗吗？”
李二嫂一怔。
钱二顺立刻道：“乡亲放心，周家做事有章程。”
“章程归章程。”田婶也凑过来，“话说清楚，大家心里踏实。”
钱二顺被两个妇人围住，笑不太出来。
他还没答，石大勇挤上前：“到底咋还？”
“自然按市价折。”钱二顺不耐烦地说完，又赶紧补了一句，“不过今年能涨到哪儿去？你们又不是不知道，青溪村的田一向好。”
林麦青终于走过去。
她没有看契纸，而是走到麻袋旁，伸手抓了一把米。
米色泛灰，有几粒还带着旧仓的潮味。
这不是坏米。
可也绝不是钱二顺嘴里的好米。
小满跟在她身边，鼻子动了动：“姐，这米有股闷味。”
孩子声音不大，偏偏周围安静下来，许多人都听见了。
钱二顺瞪他：“小孩懂什么？”
林麦青把米放回袋口，拍了拍手：“钱伙计，村里人不懂铺子里的规矩，可懂米。你说这是惠民粮，就让大家看一眼、闻一闻，不难吧？”
有人立刻伸手抓米。
“还真有点闷。”
“是不是陈米？”
“陈米也能吃，总比没米强。”
这句话一出来，人群又静了。
是啊。
陈米也能吃。
穷人很多时候没有挑的资格。
林麦青看向李二嫂怀里的孩子。那孩子睡着了，嘴唇微微张着，脸颊没多少肉。
她从怀里摸出六文钱，放到长凳上。
“我买一升。”
钱二顺愣住：“你买？”
“不赊，不按手印。”林麦青说，“现钱买一升。”
钱二顺本想拒绝，可围着的人太多，他若连现钱生意都不做，就不像惠民了。
他黑着脸舀了一升米。
林麦青接过米袋，转手递给李二嫂。
李二嫂慌忙摆手：“麦青，这可使不得。”
“不是白给。”林麦青说，“明**家大郎若有空，来河滩帮我清半日芦苇。”
李二嫂眼眶一红。
她怀里的孩子似乎闻见米味，迷迷糊糊醒了，喊了一声娘。
石大勇看了看那袋米，又看了看自己手里的契纸，忽然把纸拍回凳上。
“我先不按了。”
钱二顺脸色难看：“石大勇，你家不要粮？”
“要。”石大勇闷声道，“可我得回去问问我娘。”
说完，他挤出人群，大步走了。
有他带头，另外两户原本要按手印的人也犹豫起来。
不是没人领。
还是有人领了。
林麦青看着那几个按下红印的指头，心里沉了沉，却没有上前阻止。
有些日子是靠一斗米撑过去的。她不能站在旁边，说一句“将来会更难”，就让别人今晚饿着。
钱二顺收起几张契纸，斜眼看她：“林姑娘，你昨日才退了我家少爷的亲，今日就在村里拆周家的台。旁人不知道的，还以为你心里有怨。”
人群里有人看向林麦青。
把粮契的事，扯回男女亲事上，她说什么都容易显得不体面。
沈月娘刚要开口，林麦青先笑了。
“钱伙计想多了。”她说，“我家买不起两斗，只买得起一升。周家既然说惠民，想必不会嫌一升生意小。”
田婶立刻接话：“就是，人家拿钱买米，怎么叫拆台？”
李二嫂抱紧孩子：“我家大郎明日去河滩。”
石大勇走到半路，又回头喊了一声：“我明日也去看看。先说好，我不是信你，我是看那泥滩到底能不能种。”
赵三虎在人群外嗤了一声：“你们都疯了。”
小满冲他做了个鬼脸。
骡车最终还是走了。
它带走了几张契纸，也留下了几袋米。
夕阳落下时，村口的泥地被踩得乱糟糟。林麦青提着空了的钱袋，听见身后李二嫂低声说：“麦青，明日我让大郎早些去。”
林麦青点点头。
小满抬头看她：“姐，咱们是不是少了六文钱？”
“嗯。”
“那明日能多两个人干活。”
他掰着手指头想了想，又小声说：“六文钱换两个人，贵不贵？”
林麦青摸了摸他的头：“贵不贵，要看明日能清出多少地。”
小满认真道：“那我明日多干一点。”
这一晚，林家的粥更稀了些。
可沈月娘把碗递给林麦青时，眼里没有前些日子的慌。
“今日有人听了。”她说。
林麦青喝了一口粥。
米香很淡，野菜有点涩。
可她知道，这就是第一步。
不是所有人都能立刻回头。
但只要有人慢下来，周家的绳子就不会一下勒死整个村。
夜半时，山那边闷闷响了一声雷。
小满从梦里惊醒：“姐，下雨了？”
林麦青坐起身，听见第一滴雨落在窗纸上。
很轻。
却像敲在她心口。
谢闻渠说的雨，来了。