第14章
“靳野，你要是觉得我买错了，现在就能把东西退回去。可你要说我败家，得先听我把这笔账算完。”
靳野的目光落到账簿上，又落到她被风吹红的手指。
“进屋说。”
“就在这儿说。”
王嫂赶紧接话，“大家都想知道，这么多下水怎么能变出钱来。”
靳野抬眼看她。
“王嫂，她买的东西由她自己解释。你若只是看热闹，别挡路。”
声音不重，周围的人却齐齐低下头。
王嫂脸色发白，没敢再吭声。
虞初窈把肉篮放到门边，拿出账簿给靳野看：“五花肉和下水一共六块四毛五。张嫂、李嫂各自出了原料钱，我只承担自己的那一份。今天做出来先试味，若是有人愿意订，下一锅再算工钱和利润。”
靳野翻了两页，发现每一笔都记着日期。
“买这么多猪皮做什么？”
“猪皮熬胶，卤出来能增加香味。猪下水便宜，处理好了比瘦肉更有滋味。”
虞初窈指了指篮子，“我不敢保证第一锅就能挣钱，但每一步都算过，亏损在承受范围内。”
“你去工商所问过了？”
“今天去问。没办手续前，只做试吃，不在外头摆摊收钱。”
靳野合上账簿，神情缓了些。
“别靠近黑市，别让陌生人替你出头。需要搬东西，找大院里的嫂子帮忙，别一个人扛。”
虞初窈眉梢轻轻扬起：“你这是同意了？”
“我说的是注意事项。”
“那就是默认同意。”
“你不要曲解我的话。”
“靳团长，你若真不同意，早把肉退回去了。”
她把篮子拎进屋，“既然没有退，便说明你也想尝尝我能不能把这锅卤味做成。”
靳野看着她的背影，指节在材料夹上轻敲了一下。
他确实不喜欢她私自花钱，可她把每一笔账都摊开，连最便宜的猪皮都想清楚了用处。
过去那个只会伸手要钱的女人，似乎真的在变。
张嫂和李嫂很快跟进厨房。
“虞妹子，肉要不要先焯水？”
“张嫂负责刮猪皮，李嫂把肥肠翻过来洗。”
虞初窈将盐、面粉和醋放到两人面前，“先用面粉揉，再用盐搓，最后用醋去味。别怕费劲，味道好不好，第一关就在这里。”
李嫂一边揉肥肠，一边小声说道：“俺以前都是拿草木灰洗，没想到还有这么多讲究。”
“草木灰也能用，但今天要做试吃，味道必须稳。”
张嫂抬头问：“香料怎么办？家里可没有那么多。”
“我已经列了单子。”
虞初窈把钱递给她，“去供销社买八角、桂皮、花椒和干辣椒，剩下的钱买两块红糖。若买不齐，就按我写的替代。”
王嫂站在厨房门口，听见这话便嗤笑起来。
“买一锅肉还要用红糖，糖不要钱吗？**家过年才舍得买一小包。”
虞初窈没有回头：“甜味能压住腥味，也能让颜色更亮。成本多两毛，卖相能好一截。王嫂若舍不得，明天可以不吃。”
“谁稀罕。”
“那就别站在门口挡风。”
王嫂被堵得转身离开。
公共水房边上，几个孩子已经闻着味道跑了过来。
小虎年纪最小，抱着一只破搪瓷碗站在人群后头，眼睛盯着厨房里的肉。
“这是肉吗？”
他问张嫂，“我能闻一闻吗？”
张嫂心软，刚要招手，李嫂已经端着盆出来。
“还没煮好，闻也只能闻见生味。”
虞初窈听见声音，拿出一小块焯过水的猪皮，放进小虎碗里。
“先拿去和小朋友分着吃，别烫着。”
小虎愣住了：“给我？”
“给你们尝味。可有一件事，不能抢，不能打架，谁先排队谁先拿。”
小虎用力点头，捧着碗跑了出去。
靳野站在屋檐下，看见小虎把那块猪皮掰成几份，分给旁边几个孩子。
他没有说话，只把目光从孩子们身上收了回来。
一个多钟头后，锅里的水开始翻滚。
虞初窈将香料包放进去，又添了酱油和红糖。
炉火**锅底，香味很快从窗缝里钻了出去。
先是楼下几个孩子停了脚。
随后，公共水房里洗衣服的军嫂也抬起头。
“这是什么味？怎么这么香？”
“像肉，又有点甜。”
“俺家锅里炖的白菜，咋突然没滋味了？”
锅盖被虞初窈掀开，热气裹着浓香冲上来。
五花肉在卤汁里慢慢翻动，肥油被熬出一层亮色，猪皮软得发颤，几个卤鸡蛋也染成了深红。
王嫂原本在屋里缝衣服，闻到味道后坐不住了。
她推开窗，看见公共水房边已经围了十几个人，几个孩子更是眼巴巴盯着锅。
“虞嫂子，什么时候能吃啊？”
“别急，先把火收小。”
虞初窈拿筷子戳了戳五花肉，“肉要入味，急着起锅只会外头香，里面没味。”
张嫂咽了咽口水：“俺光听你说都饿了。”
“饿了就先去把碗筷洗干净，等会儿按号尝。”
“还要按号？”
“当然。”
虞初窈取出一叠裁好的纸条，写上了一到十五，“一人一小块，吃完告诉我咸淡和软硬。喜欢就说喜欢，不喜欢也照实讲。”
有人笑道：“做个饭还弄得跟开会似的。”
“我以后要靠这个挣钱，当然得知道别人怎么想。”
邻居们开始排队。
连方才说不稀罕的王嫂，也悄悄站到了队伍最后。
她告诉自己只是来看看虞初窈能折腾出什么花样，鼻子却诚实地朝锅边动了动。
虞初窈将第一碗卤肉递给张嫂。
张嫂夹起一块五花肉，吹了吹，放进嘴里。
肥肉软烂，瘦肉带着卤香，甜味刚好压住油腻。
她嚼了几下，眼睛一下亮了。
“这肉咋能这么软？肥的地方入口就化，瘦的也不柴。”
李嫂吃了一小块猪皮，连声说道：“这个更好，糯叽叽的，还有股香味。虞妹子，你真打算拿这个卖？”
“味道过关，才谈卖。”
几个孩子在旁边急得直跺脚。
小虎捧着空碗，怯生生问道：“虞姨，我还能再吃一块吗？”
“排队领。”
他立刻站到队伍最后。
这一幕落在靳野眼里，他的神色终于有了变化。
过去大院里的人见到小虎，总说这孩子没爹没娘，吃饭也要靠别人接济。
如今他竟然规规矩矩**，手里还护着那只旧碗，像是得到了什么宝贝。
锅里的香味越飘越远，连大操场另一头都有人探头张望。
王嫂咬着牙排到最后，心里仍在安慰自己，香归香，做生意得看成本。
可当她接过那一小块五花肉时，手指不由自主地收紧了。
她刚咬下去，身后便传来一个孩子的哭声。
“娘，我也想吃肉！”
另一个孩子跟着喊：“我闻了一上午，怎么还没轮到我？”
哭声此起彼伏，公共水房边一下乱了起来。
虞初窈抬高声音：“都别挤，今天每人只有一块。想再吃，等我把账算明白，以后按价买。”
“还要花钱啊？”
孩子娘皱眉。
虞初窈看着锅里剩下的卤肉，唇角轻轻一弯。
“当然要花钱。可先告诉我，谁愿意订明天的第一锅？”
几个孩子的哭声停了一瞬。
张嫂第一个举手：“俺家订一斤五花肉，再要半斤猪皮。虞妹子，你按今天这个味道做，钱先给你。”
李嫂紧跟着说道：“俺家要一斤下水，孩子们爱吃。若是明天还能有，俺每隔两天订一次。”
人群里有人小声问：“这东西多少钱一斤？”
虞初窈拿出早已写好的纸：“五花肉两毛五一斤，猪皮一毛八，下水两毛。先交一半定钱，明早看货再结余款。”
“这价钱比供销社的肉贵啊。”
有人皱眉。
“供销社卖的是生肉，我卖的是熟食。”
虞初窈指了指账簿，“一斤生肉要去骨、去皮、缩水，卤好之后只剩六七两。香料、煤和人工都算成本。这个价钱只留两分钱利，不会多收。”
张嫂接过纸看了看：“两分钱也太少了，虞妹子，你得给自己留点。”
“第一锅是试价，先让大家吃得起。等手续办好，再看成本调整。”
她说得清楚，周围的人便不再觉得她是在随意胡闹。
王嫂将嘴里的肉咽下去，脸色却越来越难看。
她本来想挑毛病，可那肉入口软烂，咸甜适中，连她家最难伺候的小儿子都在旁边眼巴巴地望着。
她若说不好吃，反而显得自己嘴硬。