8
照晚绸庄开张第三日，嫂嫂把冯家三笔货款追回来了。
我在柜台后看她同客商说话，语气不急不缓，连笑都很淡，却叫人不敢敷衍。
客商拱手道：
“沈掌柜，从前冯老板来谈，总说您在后头管得紧，如今才知，账是您算得明白。”
嫂嫂收下银票后，笑了笑。
“往后货按新价走，旧情不折现。”
杨掌柜在旁边附和：
“这句该写成店规，省得人人来攀旧情。”
嫂嫂瞥他一眼，
“你先把库房盘完，再来写店规吧。”
他立刻合上扇子，
“听掌柜的。”
我看得想笑，嫂嫂却伸手敲了敲我的账本。
“别分神，少写一钱，月底从你糕点钱里扣。”
我忙低头，
“知道了，沈掌柜。”
兄长进来了，手里拿着个**。
伙计要拦，他把木匣放到柜台上。
“阿晚，我找到了你爹当年写给我的信。”
嫂嫂没有理会，
兄长继续说道：
“岳父信里说，若我待你好，他便把你交给我。阿晚，我从前待你好过，你不能全都不认。”
嫂嫂拨算盘的手停了一下。
兄长捕抓到那一点停顿，
“你病时，我守了你三十七夜。你怕黑，我每晚给你点灯。你爹走后，是我把你从床上抱起来的。那些都是真的吧？”
嫂嫂手指按住了算珠。
我心口一阵发紧。
这时，杨掌柜却忽然开口：
“冯郎君，旧账若有凭据可以清，旧情若拿来抵错就难看了。”
兄长眼里有了怒意，
“这是我同她的事。”
嫂嫂抬手止住杨掌柜，重新看向兄长。
“是真的，我认。”
兄长眼底亮了一瞬。
可嫂子接着道：“所以我不恨你。”
那点光又灭了。
“阿晚，你骂我两句也行。”
嫂嫂把木匣推回去：“我不做亏本买卖。”
铺外突然传来喧哗。
冯家的老客商带着两名伙计闯进来，扬声道：
“沈掌柜，冯家欠我三百匹素绫，如今冯老板说账是你经手的，我只能来找你。”
兄长脸色骤变，
“刘老板，不是还没到时间吗？”
刘老板冷笑一声，
“冯老板，不是我逼您，我派人去您铺子，您府里那位姨娘不仅不给钱，还拿着你的印章把银子全都拿走了！我只能来找沈掌柜想办法了。”
嫂嫂后退半步：
“冯家欠你的，是冯家账，私章也好，假章也罢是照晚绸庄的账。”
正僵持着，铺子外头停下一顶小轿。
小桃扶着阿蘅进来，阿蘅头上插着一支赤金步摇。
她原是来寻兄长的，
“郎君，你怎么在这儿，叫我好找……”
话音未落，兄长上前质问：
“你偷了我的账章去提银？！”
阿蘅脸色一白，看见铺子里的阵仗，心虚地捂住肚子：
“郎君，我只是买安胎药，账房说没银，我只能拿着你的章去铺里取。”
兄长盯着她发间金簪，怒极了，
“安胎药要金簪？！”
阿蘅又哭了起来，
“我跟着你没名没分，姐姐有铺子有嫁妆，我有什么？如今我给自己留条退路也不行吗？”
兄长把金簪从发间扯下。
阿蘅扑上来抢，
“你干什么！还给我！”
小桃也跪着抱住他的腿。
推搡间，阿蘅脚下一滑，身子一歪，重重摔在了地上。
裙下流出了鲜血。