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板子落下，我后背很快皮开肉绽。
赵二站在一旁冲我冷笑。
柳翠娘蹲到我面前，压低声音。
“把母种和配方交出来，我便求老爷饶你一命。”
“否则，你连八十日后的收成也看不到。”
我抬头看她。
“你承认那孩子是孙德海的种了？”
她脸色微变，随即扬手扇我。
“老爷认安儿做义子，是我们母子的福气！”
我偏头避开。
孙德海恼羞成怒，又判我诬告官员，关押三日。
等我拖着伤回到后山，梯田已经被铲平一半。
草棚被烧成灰烬，暗渠也被巨石堵死。
赵家人站在坡下看笑话。
“只剩七十多天了！”
“别说亩产六百斤，他能种出一把稻谷，我把泥吃了！”
我没有理会。
火烧掉了弱苗，却留下了耐旱耐热最强的一批。
暗渠被堵，我就用竹筒从更高处引水；土地肥力不足，我便将烧过的草木灰混入腐熟粪肥。
第十日，幸存秧苗重新返青。
第三十日，稻株大量分蘖。
第五十六日，稻穗破口扬花。
每一株都有十几个穗头，谷粒密密麻麻，渐渐压弯秸秆。
反观赵家那二十亩田，秧苗先是发黄，随后大面积烂根。
他们不知道耐盐稻不能长期漫灌，更不能直接施未经腐熟的粪肥。
赵村长越急，肥下得越重。
到了第六十五日，二十亩地已经枯黄大半。
他终于慌了。
当晚，柳翠娘带着三个孩子上山。
她换了一副笑脸，将一篮白面馒头放到我面前。
“长明，夫妻哪有隔夜仇？”
“你下山把赵家的稻子救活，我就让你回家睡。”
“耀祖他们也还认你这个爹。”
“你做梦！带着你的东西滚远点！”
柳翠娘脸上的笑消失。
“李长明，我给你脸了是不是？”
“你真以为种出几穗稻子，就能翻身？”
她突然夺过火把，扔向我的谷仓。
幸好我早有防备，一脚将火把踢进水沟。
柳翠娘转身便跑，却被我抓住衣领。
我取出早已写好的休书，按着她的手在上面落下指印。
“谋害亲夫，私卖祖产，与外男**。”
“从今日起，你我恩断义绝。”
柳翠娘撕碎休书，尖声大笑。
“休我？你也配？”
“赌期一到，县尊便会宣布你的稻子是官府祥瑞。你种得越好，老爷的功劳越大！”
“你一个泥腿子，谁会信粮是你种的？”
又过十五日，赌契到期。
祠堂前架起十几杆大秤。
我那三亩梯田收得一千八百余斤，亩产超过六百斤。
赵家二十亩田只收了不到三百斤瘪谷。
全村人看着堆成小山的稻谷，惊得说不出话。
几个老农抓起稻穗，手都在抖。
“大周最好的水田，亩产也不过两百斤……”
“这是神粮啊！”
赵村长脸色惨白，却死死攥着地契不肯交。
“不能算！”
“李长明使了妖法，这粮不能吃！”
话音刚落，官差分开人群。
孙德海穿着官袍走入祠堂，周秀才跟在身后，手里捧着一篇《祥瑞稻疏》。
孙德海抓起一把稻谷，满眼贪婪。
“本官苦心钻研农事三年，终于培育出亩产六百斤的祥瑞稻。”
“李长明受本官指点，代为耕种，亦算有些苦劳。”
“这批粮种即刻运入县衙，任何人不得私藏。”
我冷声道：“孙大人何时指点过我？”
周秀才展开文章。
“育种之法皆记录在此，落款日期是三年前。”
那上面的内容，正是他从我被烧毁的草棚中偷走的育种笔记。
赵村长立刻跪下作证。
“草民可以证明，稻种是县尊赐下的！”
几个族老也纷纷附和。
孙德海满意点头。
“李长明，你若识趣，本官赏你十两银子。”
“你若妄图冒领祥瑞，便是欺君。”
我当众取出赌契。
“先归还我的地。”
赵村长猛地抢过赌契，扔进火盆。
纸张瞬间化为灰烬。
“什么赌契？谁看见了？”
族老们纷纷低头。
紧接着，赵家壮丁闯进祠堂，将另外两份赌契也搜出焚毁。
几个按过手印的族老早被赵家收买，此刻竟齐声声称从未立契。
孙德海笑了。
“现在，没有了。”
我也笑了。
他们以为烧掉契书，就能颠倒黑白。
却不知道半年前，我已将盐碱地改良、耐盐稻育种与防蝗之法写成农书，托行商送往京城司农寺。
书中还夹着一袋最初的母种。
只要京城验证成功，自然会有人来找我。
我本想等。
可孙德海不打算给我时间。
当夜，数十名官兵包围后山。
他们从我的草棚废墟下“搜”出一件龙纹黄袍。
孙德海站在火把下，声音森冷。
“逆贼李长明私藏龙袍，培育妖粮，意图谋反。”
“明日午时，斩首示众！”