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性情残暴的新帝身边，有一位名号可令小儿止啼的九千岁。
如今，我亲眼见到了他。
他并不如传言般阴冷，反而容貌昳丽，身上熏着极好闻的沉香，正笑吟吟地望着我。
「你便是吏部尚书的庶女，陆寒浓 ？」
我对他点了点头。
他缓声道，「面圣之前，还有什么未尽之事，可以同我说。」
我听不出言下的死生之意，只老实答他，「我肚子饿了。」
腹中应景地响了一声。
他微微挑眉，只递了个眼色，一旁候命的宫女便悄无声息地退了下去。
未过多久，一桌佳肴摆在了我面前。
九千岁与我对坐，隔着砂锅蒸腾的热气，他弯起一双凤眼，「陆小姐的耳铛，为何只戴了一只？」
我正往嘴里塞着肉，含糊道，「阿浓给了谢敛哥哥，要换一只小兔子灯的。」
他听罢，笑意愈深，白皙的指尖轻点桌面。
「陆小姐，可知今早世子在陛下面前，是如何求情的？」
我不解地看他，手里的银筷停了。
「世子说，他已向陆家提亲。陆彩笺将为宗妇，替陛下画像，委实是不合规矩。」
他凑近了些，说书人似的娓娓道来，「陛下问他，丹青署内的司画已经死绝，最后剩下一位名满都城的画仙，还让你娶走了。如今放眼天下，还有谁能来画这副帝王像呢？」
「世子答，陆彩笺有一位庶出的长姐，可当此任。」
我只是呆呆地听着。
他笑得双肩微颤，「果真是个痴儿。」
待吃饱喝足，他的神色肃冷了下来。
「待会儿进去，只许问陛下三个问题。问过了，就要作画。旁的话，一句不许多说，你可记住了？」
九千岁只送我到殿外。
殿内辽阔空荡，几盏幽微的宫灯并不能映亮。
新帝高坐在珠帘之后，戴着形肖鬼神的傩面。
青面獠牙，甚为可怖。
只露出紧抿的薄唇，与下颌延伸出的一片大火烧燎的痕迹。
我非但不怕，反而好奇地张望了半晌。
最后撸起衣袖研墨，只问了他一个问题。
「你更喜欢阿爹，还是更喜欢阿娘？」