第9章
女学开了三个月后，京中渐渐有了名声。
有人说我离经叛道。
也有人说，女儿家学点算账写信，日后嫁人也不吃亏。
侯夫人常来。
每次都坐在最后一排听课。
有一日课后，她对我说：「闻笙，我年轻时若有人教我这些，也许许多事不会拖到今日才懂。」
我知道她说的是母亲。
也说她自己。
我没有安慰，只把母亲留下的旧课案分给她一本。
「夫人若愿意，可以帮我教姑娘们看诗。」
她怔住。
眼泪一下落了下来。
「我可以吗？」
「母亲当年替夫人誊过诗稿，夫人自然也懂诗。」
她握住那本课案，哭得说不出话。
后来侯夫人成了女学里最温柔的先生。
她教姑娘们读诗，也会讲自己年轻时犯过的错。
郁怀章偶尔来送书。
每次都放下便走。
有一回，他看见我和宋砚微站在廊下说话。
宋砚微正在同我商议女学扩院的章程。
郁怀章停了停。
最终只把书交给春桃。
「这是大理寺旧案里整理出的女子诉状，或许有用。」
我接过。
「多谢。」
他看着我。
「姜闻笙，宋砚微很好。」
我没有说话。
他笑了一下。
「比我好得多。」
这一次，他没有等我回答。
转身离开时，背影仍旧挺拔，却少了从前那股逼人的冷意。
我翻开他送来的旧案。
其中有许多女子不会写字，只能按手印。
她们的冤屈被别人**，轻飘飘几句话，便定了半生。
我把那本旧案放进第二日的课案里。
宋砚微来时，我正在誊抄。
他坐在窗边，替我磨墨。
「姜先生，祖父让我问你，可愿把女学章程递到礼部试一试？」
我抬头。
「礼部会收？」
「从前不会。」
他看着我。
「如今未必。」
我笑了。
「宋大人这是替我铺路？」
他摇头。
「你自己已经走出了路，我只是替你把路上的石子扫一部分。」
他这人说话，总是这样。
温和，却不夺人光。
我放下笔。
「那就试试。」
他点头。
过了一会儿，又轻声问：「还有一事，也想试试。」
我看向他。
他从袖中取出一封折得整齐的信。
「我母亲想请媒人上门，又怕你觉得冒犯，便让我先来问一句。」
风吹动窗边竹影。
我看着那封信，心口慢慢热起来。
「宋大人是替母亲问，还是替自己问？」
他耳根红了。
却看着我，很认真地说：「替我自己问。」
我低头笑了。
「那我收下信。」
他眼睛亮了一下。
「只是收下？」
我想了想。
「也可以先让媒人来。」
宋砚微怔住。
随即笑起来。
那一日，女学外的桂花开得很早。
香气落了满院。
我把母亲的戒尺收进匣中，抬头看见几个小姑娘趴在门边偷笑。
其中最小的那个问：「先生要嫁人了吗？」
我走过去，轻轻敲了敲她的书案。
「先写完今日的名字。」
她吐了吐舌头，低头继续写。
纸上歪歪扭扭，却一笔一画，很认真。
我看着那些名字，忽然想起前世的儿子。
想起那个被侯府教得恨我的孩子。
心口还是会疼。
可疼过之后，眼前有更多字迹，更多声音，更多刚刚被点亮的灯。
我不再只是谁的妻，谁的母亲，谁口中不体面的女人。
我是姜闻笙。
是女先生。
日后，也会是明灯女学的山长。
傍晚，宋砚微送我回院。
夕阳把长街照得很软。
他走在我身侧，隔着半步距离。
「姜先生，晚饭想吃什么？」
我想了想。
「桂花糕吃多了，想喝粥。」
他笑道：「城东有家粥铺不错。」
「远吗？」
「不远，慢慢走，半个时辰。」
我看着前方铺满暮色的路。
「那就慢慢走。」
宋砚微点头。
「好。」
风从街口吹来，带着一点桂花香。
我抱着书箱，踩着夕光往前走。
这一次，没人催我低头，也没人说我不体面。
我的名字在书箱上刻得清清楚楚。
姜闻笙。
（全文完）