第4章
我在铺子后院点了一盏油灯，翻开第一本账册。
门外锣鼓喧天，是送亲队伍经过。
我头也没抬。
笔尖落在纸上，写下第一笔。
存银：三钱。
3
头三个月，最难。
没人信一个破铺子能替人管银子。
王伯站在柜台后面，一整天等不来一个客人。
我坐在后院打算盘，把父亲教我的所有东西在脑子里过了一遍。
乔家当年做的是南北货，靠的是信誉。
父亲说过，信誉这东西，是一笔一笔攒出来的。
急不来。
第一个客人是个铁匠。
他要去南边进货，带着一包碎银子怕路上被抢。
王伯给他开了张票据，盖了“云记”的章。
三天后他回来，拿着票据，连本带利取走了银子。
分文不少。
他站在柜台前愣了半天，转头对门口排队的匠人们喊了一声。
“这家真给取。”
那天开始，云记的生意，活过来了。
半年后，我攒够了第一笔周转的银两。
开始往外放贷。
利息低，规矩硬，到期不还，次日便有王伯亲自上门催收。
有人闹过，说我一个弱女子拿什么做担保。
王伯把地契往桌上一拍。
“这是我家小姐的铺子。铺子抵给你，够不够？”
闹事的人看了一眼地契上的名字，闭了嘴。
他不知道，那间铺子当年是世子爷“赏”的。
他也不知道，赏铺子的那个人，正忙着和新夫人游山玩水。
第二年，云记开了第二间分号。
设在外城商道口，专做南北客商的汇兑生意。
我从前的那些老主顾——国公府经手的军需商户——开始有人认出了王伯。
有人悄悄问：“王掌柜，您家东家……是乔家那位小姐？”
王伯笑而不答。
那人便不再问，只留下一句：“乔家做生意，信得过。”
第三年开春，云记已经开了五间分号。
京城各大钱庄的掌柜们，开始打探大东家的来历。
没有人查得到。
因为我从不出面。
所有的票据、契约，都由王伯签字盖章。
我只坐在后院，翻账册，看商路，估算每一笔放贷的风险。
偶尔夜深人静。
我会从枕头底下拿出那张**契。
烛火下看一遍。
再放回去。
那上面“自愿为奴，生死由主”八个字，我闭着眼都能默写出来。
快了。
我在心里说。
就快了。
4
陆明澈的新婚夫人沈氏，出身高门。
嫁进国公府那天，十里红妆，满城皆知。
可婚后不到三个月，麻烦就来了。
沈氏娇滴滴的，只会吟诗作画。