第3章
布袋里铜鼎的轮廓隔着布料硌着王腾的掌心。
王腾的手僵住了。他低头看了看自己的手掌，又看了看林渊的胸口，然后把手缩回去，搓了搓指头，像摸了烫东西。他身后两个跟班没看清发生了什么，凑上来想说话，王腾抬手拦了一下，往旁边让开半步，说你走吧。林渊从让开的空隙里穿过去，**阶的时候听见身后王腾跟班在问师兄你怎么了，王腾没答话。
林渊拐过石阶下的回廊，停下脚步，低头看自己的胸口。布袋被王腾按过的地方凹进去一块，铜鼎从凹痕里慢慢鼓起来，恢复了原状。他把鼎掏出来看，鼎身亮了一瞬，又暗下去，热乎乎的贴着手掌。他重新把鼎塞回怀里，加紧步子走回自己的住处。
住处是外门弟子统一配发的石屋，十平米不到，一张木板床，一张桌子，一把椅子。他关上门，把铜鼎放在桌上，又把钱袋里的灵石倒出来码整齐。二十块灵石在桌面上排成两行，照得屋里亮堂堂的。铜鼎在旁边安静地蹲着，鼎口的金属光泽在灵石的反光里流动，像水面的油花。
他坐在椅子上，把剩下的两颗废丹从怀里掏出来，一颗接一颗扔进鼎里。光旋亮起又熄灭，两颗圆润的青色辟谷丹落在掌心。他把三颗丹药并排摆在灵石旁边，丹香混着灵石散发出的灵力波动，在狭小的屋子里来回撞，撞得桌上的油灯火苗一歪一歪的。
他把铜鼎拿起来举到灯下，鼎底的符号不再发亮，鸟爪刻痕安安静静地凹在金属里。他用指甲顺着刻痕描了一遍，触感顺滑，刻痕底部光洁得像打磨过。他把鼎凑到耳边晃了晃，鼎腹里没声音，空荡荡的。他又把鼎放回桌上，盯着它看了好一会儿，然后伸手进去摸了一圈，内壁光滑温润，手指触到的每一个点温度都一样，像摸着一块被太阳晒透了的石头。
他收回手，把灵石和丹药收进枕下的暗格里，把铜鼎搁在枕头边。他躺下去的时候，鼎身硌着后脑勺，他挪了挪位置把鼎垫在颈窝下面，金属的暖意贴着皮肤渗进去，渗得骨头缝里都松快起来。他闭上眼，窗外的虫鸣断断续续，远处练功场上的夜巡弟子脚步踏过石板，咚，咚，咚，一声比一声远。
第二天早上他睁开眼，枕头边的铜鼎不见了。他一下子坐起来，被子从身上滑下去，冷风灌进领口。他掀开枕头翻找，枕下的灵石和丹药都在，鼎没了。他跳下床弯腰看床底，灰扑扑的地面上只有他昨天踩出的脚印。他直起身，后腰忽然被一个硬东西顶了一下，他反手去摸，摸到一团温热——铜鼎不知道什么时候钻进了他后腰的衣褶里，贴着腰窝稳稳地待着，他弯腰的时候它跟着衣料折叠弓起来，直起身它又摊平贴回去，像长在皮肤上的一块肉。
他把鼎从衣褶里抠出来，拿在手里翻来覆去地看，鼎身比昨天小了一圈，刚好能握满整个手掌。他试着松手，鼎没掉下去，悬在掌心上方半寸的位置，慢悠悠转了小半圈。他又合拢手指握住它，鼎身微微发热，像活物呼了口气。
他把鼎揣进前襟，推开门走出去。外门的晨钟还没敲，石屋之间的巷道上只有扫地的杂役，竹扫帚刮过石板发出刷拉刷拉的声响。他穿过巷道往废品库走，走到门口发现李管事已经在了，正弯腰往外搬一筐新送来的废料。筐里是昨天炼丹房那边淘汰的一批废丹炉，五六个，全是裂了膛的铜炉，炉壁上糊着烧化的药渣，黑乎乎的结成硬壳。
林渊走过去蹲在筐边，伸手拿起一个废丹炉翻看，炉膛裂了一条长缝，从炉口贯穿到底座，手指头能伸进去。他把炉子放下，又拿起第二个，炉盖变形了，盖不严。第三个炉耳掉了一只，炉身歪歪扭扭。他把五个炉子全看了一遍，抬眼看李管事。李管事正拄着腰喘气，汗从额角淌进眉毛里，他抬手用袖子擦了一把，说这些都要烧的，你要看上就拿去。
林渊把五个废丹炉用麻绳捆了，拖回自己石屋。关上门，他把最大的那个裂膛炉搬上桌面，铜鼎从怀里滑出来，自行落到裂膛炉旁边，鼎口对准了炉身的裂缝。黄光从鼎口喷出来，像水柱浇在裂缝上，裂缝边缘的铜开始融