第4章
姑娘头面那一笔记清楚，谁取的，让谁签字。”
张先生拨了一下算盘珠。
“若老夫人拿首辅府名义压人？”
“让他们去告。”
张先生抬头看我。
我从书架最底层取出一本黑皮账，递给他。
“这本暗账，你收好。等我进宫回来，交给该看的人。”
张先生接过时，指腹在封皮上停了一下。
“夫人，真到这一步了？”
我看向窗外。前院灯火通明，宋明舟大约正同***商量大婚事宜。
十年前，我把沈家所有能用的人脉捧给他，替他敲开一扇又一扇门。
哪位老臣爱喝什么茶，哪位侍郎欠过沈家恩情，哪条河道背后牵着哪些地方官，我都写在这本暗账里。
宋明舟从寒门学子走到首辅之位，靠的不只是他的才学。
他以为那些门会永远为他开着。
我轻声说：
“他要为自己活一次。”
“我也该为自己活一次了。”
门外传来阿宁的哭声。
我放下账本快步出去。
八岁的阿宁站在廊下，身上只披着薄袄，眼睛被夜风吹得发干。她看见我，立刻跑过来抱住我的腰。
“阿娘，父亲是不是不要我们了？”
我蹲下，替她把袄带系紧。
“谁同你说的？”
阿宁咬着牙。
“祖母房里的春桃说，柳姑娘会给父亲生更聪明的儿子。哥哥在书房砸了砚台，父亲罚他跪祠堂。”
我站起身。
“带我去。”
祠堂里，长子宋砚跪在**上，脊背挺得笔直。
宋明舟站在祖宗牌位前，手里拿着戒尺。
“你身为长子，怎可对长辈无礼？”
宋砚抬头。
“她不是我长辈。”
宋明舟声音沉下。
“柳姑娘入府后，便是你的母亲之一。”
宋砚冷笑。
“我只有一个母亲。”
戒尺落下，打在他肩上。
阿宁在我身后叫了一声哥哥。
我走进去，挡在宋砚身前。
“宋明舟，你要打，打我。”
宋明舟握着戒尺的手顿住。
“蓉儿，孩子不能被你教得如此偏激。”
我看着他。
“他护着生母，是偏激。你逼发妻让位，是为自己活一次。”
宋老夫人从旁边走出来，脸色难看。
“沈蓉，祠堂里你也要闹？”
我扶起宋砚，摸到他肩头衣料下的肿痕，转头问：
“谁告诉阿宁那些话？”
春桃缩在角落里，立刻跪下。
“奴婢只是玩笑。”
阿宁哭着喊：
“你说新夫人进门，我和哥哥就该懂事，不然父亲会嫌我们碍眼。”
宋明舟看向春桃。
春桃连连磕头。
“大人，奴婢知错。”
宋老夫人立刻护道：
“一个丫鬟嘴碎，罚就是了。你别为这点小事伤了母子和气。”
我说：
“发卖。”
宋老夫人皱眉。
“她是我屋里的人。”
我看向宋明舟。
“你罚不罚？”
宋明舟看了一眼宋砚，又看阿宁哭得发抖，终于开口：
“拖下去，发卖。”
春桃被婆子捂着嘴拖走。
这是我交出对牌后，宋府第一次有人发现，宋明舟也并非事事站在***那边。
宋老夫人气得拐杖敲得响。
我带着两个孩子离开祠堂。
走到门口时，宋明舟叫住我。
“蓉儿，清禾进门，不会伤到你和孩子。”
我没有回头。
“今日已经伤到了。”
第二日，柳清禾来了正院。
她没有穿京中贵女爱穿的锦缎，只着一身素净青衣，发间一支木簪。身后跟着一个小丫鬟，手里捧着医箱。
桂嬷嬷站在门口，不让她进。
柳清禾看见我，先行一礼。
“沈夫人，我来给您赔罪。”
我坐在桌边，正在核对铺子送来的回单。
“柳姑娘罪从何来？”
她抬头，眼神清亮，像是受不得一点污浊。
“我与宋大人相识于淮南灾地。那时他衣不解带救灾，我在产棚中救人。我们彼此欣赏，并非有意伤害夫人。”
桂嬷嬷哼道：
“不是有意，就可以伤人？”
柳清禾没有恼。
“我知道这个世道对女子苛刻。夫人困于后宅多年，不能理解我，也正常。”
我翻账的手停下。
“我困于后宅？”
柳清禾认真点头。
“夫人把一生系在丈夫身上，自然会把我视作敌人。可我不想与夫人为敌。我只想告诉夫人，女子不该靠争宠活着。”
我看着她的医箱。
“柳姑娘靠什么活