第2章
，吩咐桂嬷嬷：
“让账房把近三年的府中开支，全部送来。”
桂嬷嬷一愣。
“夫人要查账？”
我看着窗外被风吹斜的海棠枝。
“先看看，这首辅府，究竟是谁在养。”
咬着牙等到宋明舟归京那日。
一大早，管家宋忠匆匆赶来，说宋明舟命人收拾出听雨轩。
要给柳姑娘住。
我手里的账册合上，发出一声闷响。
听雨轩临水，院里种着我母亲生前最爱的玉兰。那是我给女儿阿宁留的院子。
他说过，等阿宁满十岁，便亲手在院中替她搭秋千。
他食言了。
我坐在花厅，从辰时坐到午时。
宋明舟掀帘进来时，身上还带着风尘，朝服未换。十年官场磨出来的威仪，足以让小吏见了便低头避让。
他一步一步走近，撩袍跪在我面前。
我心里最后一点侥幸落到了地上。
他开口：
“蓉儿，我要给清禾一个名分。”
“她是女医，出身不高，京中无人依仗，绝不会影响你的地位。”
我看了他很久。
有多少年没见他这般求我了？
这些年他在家对我事事迁就，对外却说一不二，连朝堂上的老臣也不敢轻易驳他的面子。
如今他跪在我面前，为另一个女人求名分。
桂嬷嬷急得上前一步。
“姑爷，夫人昨夜一宿没睡，您才回府，怎能开口就是这个？”
我抬手止住她，走到宋明舟面前，逼得他不得不仰头看我。
“你外出数月归来，不问府中是否安稳，不问阿宁是否又犯咳疾，不问***的腿疼可好些。”
“只一心惦记着娶她？”
宋明舟垂在膝上的手按了按袍角，声音比方才低。
“不是娶妾，是娶她做平妻。”
我笑了一声。
他像被这一声笑刺到，眉间压出一道痕。
我看着一身绯红官服的男人，脑中浮起的，却是十年前他穿着洗得发白的青衫，站在我沈家门前的模样。
那年父亲战死北境，母亲病重，沈家只剩一个空壳的爵位和一堆被人惦记的家财。
我本与宋明舟有婚约，族中叔伯都劝我退亲。
他们说，寒门子弟再有才，也护不住沈家孤女。
我拿着庚帖去退亲。
宋明舟没有接。
他在雨中站了一夜，第二日跪在父亲灵前，额头磕出血。
他说，沈蓉，我今日一无所有，只能把这条命押给你。若你愿意等我，我必让你此生无人敢欺。
后来他连中三元，打马游街那日，京中人潮把我挤到路边。
他从马上翻下来，顾不得满街目光，越过人群奔向我。
确认我没有伤着后，他退开三步，规规矩矩行礼。
他说：“幸不辱命。”
他把所有荣耀捧到我面前，只为让我不被族中人轻贱。
那时的宋明舟，是我溺水时抓住的浮木。
可如今，浮木亲手把我按进水里。
我问他：
“可有苦衷？”
宋明舟看着我，摇头。
“情之所至。”
我把这四个字在舌尖滚了一遍，腥得很。
“不论我是否同意，你都会娶她，对吗？”
他没有答。
沉默比答了更难听。
我后退一步，扶住桌沿。
宋明舟缓缓站起，拿起榻上的披风，替我披到肩上。
他的动作还是熟稔，像从前无数次怕我受凉一样。
“蓉儿，你永远是我最敬重的人。”
“你我之间，早已不是寻常夫妻。首辅府的中馈仍由你掌着，府中上下也只认你一个主母。”
“可清禾不一样。”
他提起那个名字时，连语调都软了几分。
“她身为女子，却敢进血污之地救人。剖腹取子之术，能救无数产妇性命。她说人活一世，不该只困在规矩里。”
“我寒窗苦读，为母亲，为你撑起宋家门楣。为官十载，我谨言慎行，不敢行差踏错一步。”
“如今，我只想为自己活一次。”
我抬手，把肩上的披风扯下来，放回他手里。
“为自己活一次，就要踩着我活？”
宋明舟神色一滞。
门外忽然传来婆子的声音。
“老夫人来了。”
宋老夫人扶着丫鬟进门，银簪晃得厉害。她先看宋明舟跪过的衣摆，又看我手边的账册，脸立刻沉下去。
“蓉娘，明舟如今是首辅，多少眼睛盯着。男人在外做大事，家里女人最要紧的是懂事。”
我看向她。
“母亲也知道了？”