第3章
养世家文脉，深谙朝堂规则与世家制衡之道，相见便自有一番惺惺相惜的默契。待裴度与其他朝臣移步殿内，殿前空地只剩二人相对而立，话题便自然而然落到了将至的今科春闱之上。
今科春闱万众瞩目，是天下士子跃龙门的捷径，更是朝堂吸纳新血、平衡势力的关键。崔云栖望着宫墙那一树灼灼红杏，抬眸望向天际流云，轻声笑道：“往年春闱，偶有寒门士子脱颖而出，世人便赞为奇才。可依我之见，世间花木，各有天命。凡草纵有一时青翠，终究难登云端。”
他抬手指向墙头红杏，语气带着世家子弟与生俱来的笃定与从容：“你看这日边红杏，倚云而开，承天光沐帝泽，占尽上京最盛春色。日边红杏，岂是凡花可比？”
这话一语双关，明咏宫墙红杏，暗论世家与寒门的云泥之别。红杏扎根宫墙、近依天颜，正如裴、崔这般顶级世家子弟，生来便身处朝堂核心，得天时、地利、人与，前路早已铺就坦途。而四方寒门士子，便是乡野凡花，纵有几分姿色、些许才情，终究生于泥泞、长于草莽，无根基、无依托，难抵云端盛景。
裴昭闻言，眼底掠过一抹深以为然的微光。他望着那满树向阳盛放的红杏，花枝挺拔、花色明艳，远非高府园中那株碧桃可比，更遑论乡野遍地的杂花野草。昨日高侍郎那句“此花得露而种，果然不同凡品”，与崔云栖今日之言不谋而合。
“崔兄所言极是。”裴昭缓缓开口，声音清冽沉稳，“花木禀赋，始于扎根之地；士人格局，源于立身之家。世家文脉代代积淀，非一朝一夕侥幸可及。春闱取士，虽言唯才是举，可眼界、气度、格局，早已分了高下。”
二人四目相对，无需多言，便已深谙彼此心意。裴、崔两大家族世代同盟，如今两位后辈翘楚默契同心，俨然昭示着今科春闱，世家子弟早已占定上风，无形的世家联盟，在含元殿外的春风里，悄然初现雏形。宫墙红杏灼灼盛放，倚云向日，风华无双，恰似他们二人的前程，坦荡无垠、高高在上。
同一时刻，千里之外的江南，夜色沉沉，无京华繁盛，唯余江风浩荡。
秋江潮水潺潺，夜幕笼罩江面，渔火点点，碎作一江粼粼波光。一艘破旧的小渔船漂泊在江心，船板斑驳，船篷陈旧，经多年风雨侵蚀，早已满是沧桑。与长安宫阙的雕梁画栋、高府庭院的清雅盛景相比，这里只有无尽的江风、寒凉月色与清贫烟火。
沈秋白便坐在这艘渔船的船头。
今夜月色皎洁，清辉遍洒江面，穿透薄薄的船篷，落在少年清瘦的肩头。他身着一件洗得发白的粗布单衣，布料单薄，抵不住江上夜风的寒凉，只能微微裹紧衣襟，脊背却依旧挺得笔直，不曾有半分佝偻。少年眉目清俊，面色带着常年清贫的寡淡，眼底却盛着星月般的澄澈与坚定。
船舱之内，堆满了厚厚薄薄的典籍书卷，无一册名贵善本，皆是他四处奔走、向乡邻亲友借来的旧书。书页泛黄卷边，字迹深浅不一，有的还带着修补的痕迹，却是他数年苦读最珍贵的宝藏。无名师亲授，无家风浸润，无同辈切磋，他的天地，便是这一叶渔船、一江秋水、一轮孤月。
沈家世代居于江南乡野，皆是布衣百姓。他的父亲是村中落魄塾师，一生守着几间茅屋学堂，教书育人，清贫度日，未曾求得半分功名；母亲勤于织布纺纱，日夜操劳，以微薄收入支撑家用，供养他读书求学。双亲半生辛劳，不求他富贵荣华，只愿他能博览群书，不负本心。
多年来，沈秋白便是在父母的庇护下，于乡野清贫中潜心苦读。别人赏花嬉春、结**乐之时，他独坐茅屋苦读；寒冬酷暑、风雨寒暑，从未懈怠。此次他备好文稿投卷上京，便是他踏出寒门、奔赴前路的第一步。纵使深知前路艰险、阶层壁垒森严，纵使知晓京中世家如云、英才林立，他从未有过半分退缩。
江风猎猎，卷着江水的微凉扑面而来，吹动他额前碎发，也翻动着手中的《春秋》。书页轻响，在寂静江夜里格外清晰。沈秋白垂眸默读，字句入心，胸中丘壑随书中千古风云缓