第47章
遴选的消息如同在滚油中滴入了冷水，瞬间在辽东军中炸开。
校场一侧搭起了凉棚，设下几张条案。李如松主考，李如柏、李如梅在一旁协助，还有几名经验丰富的老家丁作为评判。前来应选的人排成了长龙，有各营选拔来的精锐，也有不少衣衫褴褛但眼神凶悍的流民、甚至是脸上刺着金印的逃军。
第一关是力气。场中放着三尊石锁，分别重一百斤、一百五十斤、两百斤。需举起一百五十斤石锁过头，并走上十步。
一个身材高大的流民走到两百斤石锁前，吐气开声，脸憋得通红，勉强将石锁提至腰间，却再也无法举起，最终脱力，石锁落地，砸起一片尘土。他颓然退下。
第二个是骑术。应试者需策马穿过设有拒马、壕沟、矮墙的障碍区，并在奔驰中，用木刀劈砍沿途竖立的五个草人靶子。有人马失前蹄，有人砍空目标，引得围观军士阵阵哄笑。
第三关是胆气。李如松命人牵来几匹未经完全驯服的烈马，要求应试者在无鞍的情况下，在校场内控马一炷香的时间不被甩下。不断有人被狠狠摔在地上，骨断筋折者不乏其人。
刘大刀也来了，他轻松举起两百斤石锁，障碍骑术如履平地，面对烈马，他竟直接翻身跃上马背，任凭那马如何人立、尥蹶子，他双腿如同铁钳般死死夹住马腹，一只手抓住马鬃，另一只手甚至还能空出来对着李如松等人抱拳示意，引得一片喝彩。
遴选持续了数日，最终从近两千人中，选出了五百余人。这些人个个精悍，眼神中带着对丰厚饷银的渴望和对未来的期冀，也潜藏着桀骜不驯的野性。
李成梁亲自来看了一眼这支初步筛选出的队伍，对李如松道：“人是选出来了，怎么把这块生铁炼成钢，就看你的手段了。记住，慈不掌兵！”
李如松肃然应道：“儿子明白。”
当天晚上，李成梁在书房里，对着辽东地图沉思良久，然后用朱笔在辽阳城东三十里外，一个名叫“黑山洼”的地方，画上了一个圈。那里地势隐蔽，靠近水源，适合进行封闭式的严酷训练。
辽阳城东南角的匠作坊，平日里只有叮叮当当的打铁声，今日却传出一声闷雷般的炸响，一股黑烟从一处新搭的工棚里涌出。
工棚内，一片狼藉。地上散落着碎裂的木料和扭曲的金属件，空气中弥漫着刺鼻的**味和焦糊气。一个满脸烟灰、胡子焦卷的老工匠瘫坐在地，捂着流血的手臂，眼神里满是惊恐和挫败。旁边几个年轻工匠手忙脚乱地收拾着，有人端来了清水。
匠作坊管事连滚爬爬地冲到闻讯赶来的李成梁面前，噗通跪倒，声音发颤：“大……大帅恕罪！是小的监管不力，这新铳……又……又炸膛了！”
李成梁没理会他，目光扫过地上的残骸，最后落在那老工匠身上。“王匠头，伤得重不重？”
那姓王的老工匠挣扎着想站起来行礼，被李成梁用手势制止了。“谢大帅关心，皮外伤，不碍事……”他声音沙哑，“是小的无能，辜负了大帅的信任……”
“废话少说。”李成梁走到那堆残骸旁，用脚尖拨弄了一下一根炸裂的铳管，“这次是哪里出的岔子？”
王匠头定了定神，在徒弟的搀扶下起身，指着残骸分析道：“回大帅，按您的意思，要将三个铳管箍在一起，尾部连通，共用一個火门，依次击发。想法是极好的，可……可这铳管壁厚薄不均，箍接之处受力最大，**稍多，或是击发频繁，铳管发热，便……便容易炸开。还有，这铳管钢材不行，韧性不足……”