第22章
盐！而且是品质极佳、几乎没有杂质的海盐！
“王！我们找到了！大海！”使者的声音因为激动而颤抖，他指着东方，语无伦次地描述着，“很大……非常大！水是咸的！看不到边！我们在一个海*边，发现了晒盐的痕迹，是几个很小的流浪家族在弄，方法很糙。我们按照您之前提过的法子，挖了盐池，引海水进来，靠太阳晒……这些，就是第一批出来的！”
陈林用手指捻起一小撮盐粒，放入口中，那纯粹而强烈的咸味瞬间在舌尖炸开，远非之前换来的那些带着苦味的土盐可比。他闭上眼睛，深深吸了一口气。找到了！文明的命脉之一，终于握在了手中！
“树皮他们呢？”陈林压下心中的激荡，沉声问道。
“树皮队长带着大部分人留在那边了！”使者连忙回答，“那个海*很好，避风，滩涂平坦，适合晒盐。队长说，要在那里建立一个永久的据点，先把盐场建起来！他让我先回来报信，并请求支援！需要更多的人手，还有工具、粮食！”
“好！好！好！”陈林连说三个好字，猛地站起身，走到那张已经标注了许多新信息的大地图前。他的手指从巨河城的位置，向东划过一片尚是空白、只画着象征性山峦和河流的区域，最终重重地点在使者描述的那个海*位置。
“这里，将是我们炎虎部落通往大海的门户！这里产出的盐，将是我们征服四方最锋利的武器之一！”陈林的声音斩钉截铁，“岩！”
“在！”岩轰然应诺，眼中同样燃烧着火焰。
“立刻从各队抽调两百名忠诚可靠、吃苦耐劳的战士和工匠，由你亲自带队，携带足够的工具、粮草和建筑材料，开春雪化之后，即刻出发东进！你们的任务，不是探险，是建设！要在那个海*，以最快的速度，建立起一座坚固的营垒和一片能稳定产盐的盐田！树皮负责勘探和防卫，你负责建设和后勤！我要在明年夏天之前，看到第一批成规模的海盐运回巨河城！”
“保证完成任务！”岩捶胸领命，他深知这个任务的重要性，这将是部落未来发展的命脉所在。
“另外，”陈林看向其他头领，“传令各附属部落和氏族，明年开春，需按比例派出青壮，参与盐路（从巨河城到东海盐场）的开拓和修筑！告诉他们，这条路，关乎所有人的未来，出力者，将来在盐的分配上，优先优惠！”
命令一道道下达，整个部落机器再次高速运转起来。这个冬天，巨河城没有因为严寒而沉寂，反而充满了为来年东进做准备的喧嚣。工匠坊里日夜赶工打造着开荒用的石斧、铜镐（虽然量少，但已开始小规模应用）和运输用的车辆（简陋的木轮车）；妇人们加紧缝制皮袄、储备干粮；战士们则在冰天雪地里进行着适应长途跋涉和恶劣环境的强化训练。
陈林也没有闲着。他根据使者的描述，结合自己有限的地理知识，开始规划盐场的建设草图，设计更有效率的晒盐池布局和引水渠。他甚至开始琢磨如何利用海边可能存在的贝壳烧制石灰，用于未来建筑的粘合和消毒。每一个细节，都可能决定盐场建设的速度和未来盐的产量质量。
冬去春来，河开雁来。当第一缕春风拂过巨河水面，岩率领的二百人东进建设兵团，携带着海量的物资，浩浩荡荡地离开了巨河城，沿着树皮探险队留下的标记，向着太阳升起的方向进发。送行的族人站满了城墙，目光中充满了期盼。