第33章
汽笛声再次响起，比之前的任何一次都更悠长、更坚定。这一次，它要驶向更遥远的地平线 —— 绕过好望角，沿着**西海岸南下，穿过莫桑比克海峡，最终抵达神秘的刚果河流域。李砚、翠儿和苏清月并肩站在船头，海风吹拂着他们的头发，带着大海的咸涩和希望的气息。
翠儿的星宿披风在风中舒展，珍珠星斗与真的星辰交相辉映；苏清月手里的航海图上，新的航线正在被铅笔勾勒；李砚腰间的佩剑，剑柄镶嵌着从美洲带回的绿宝石，在阳光下闪着锐利的光。前方的世界，正等待着他们去探索，去征服，去点亮属于大夏的文明之光。
甲板上，水手们正在演唱新编的歌谣：“镇海龙，劈浪行，跨万里，耀大明。银矿出，金满盈，传捷报，万古名……” 歌声混着蒸汽机的轰鸣，在无垠的大海上久久回荡。
“镇海龙” 号的烟囱在印度洋的晨雾中喷出第三道烟柱时，翠儿正用银剪子修剪船帆上的线头。那些从美洲带回的棉花纺成的线格外坚韧，她特意在接缝处绣了圈防滑的麻线，针脚细密得像鱼鳞。“清月说今天要穿过莫桑比克海峡，” 她抬头望向瞭望塔，李砚正举着望远镜观测海平面，黄铜镜筒在阳光下闪着冷光，“听说那边的洋流很怪，船会像被 invisi*le 的手推着走。”
苏清月从测绘室钻出来，手里捧着个黄铜制成的新奇玩意儿，底座镶着从**海岸捡来的孔雀石。“这是新做的测深仪，” 她蹲在甲板上往海图上标注数据，笔尖沾着的蓝墨水在羊皮纸上晕开，“用重锤带着铜铃，触底就会响，比以前的铅锤测深快三倍。刚才试了下，海峡最深处有两百丈，底下全是火山岩。”
李砚从瞭望塔上下来，军靴上还沾着露水。他接过测深仪掂量着：“不错，下次遇到暗礁群就靠它了。” 他忽然指向左舷，远处的海面上飘着几棵被冲断的猴面包树，树干上还缠着藤蔓，“看这水流方向，咱们离****不远了。”
翠儿突然指着天边的鸟群惊呼：“是火烈鸟！好多好多！” 粉红色的鸟群像片流动的云霞，掠过船桅时留下几声啼鸣。苏清月立刻调整六分仪：“纬度南纬十五度，正好是赞比西河入海口。按海图走，再行百里就能看到红树林。”
当海岸线像道绿色的绸带在视野里展开时，连最老的水手都倒吸了口气。红树林的气根像千万支倒插的长矛，密密麻麻地扎在浅滩上，树干间缠着紫色的海藤，涨潮时露出的气根上停满了白鹭。“这树真奇怪，” 翠儿数着气根的数量，“居然能长在咸水里，咱们泉州的榕树可做不到。”
苏清月用小刀削了段树枝闻了闻：“树皮里有单宁，能抵抗海水腐蚀。这种木材做船板肯定耐用，比松木还防潮。” 她忽然从气根间捡起块贝壳，内侧泛着珍珠母的光泽，“你看这贝壳上的刻痕，像是人为的，说明附近有土著。”
登陆的蒸汽战车刚碾过红树林的淤泥，就听见密林里传来鼓声。十几个皮肤黝黑的土著从树后钻出来，他们披着红色的披风，手里举着长矛，矛尖镶嵌着闪闪发光的东西。“是钻石！” 翠儿认出那些晶莹的晶体，上次在美洲黄金国见过类似的矿石，“他们把钻石嵌在武器上了！”