第41章
连绵的春雨开始了，起初淅淅沥沥，继而越来越密，最终化为数日不停的倾盆大雨。宫墙内开始积水，低洼处的宫室传来漏水的抱怨。而宫外，传闻更为可怕——京畿多条河流水位暴涨，已有村镇被淹，灾情正在不断扩大。
潮湿，成了最大的敌人。沈言担忧地发现，他储存的那些精心提纯的硝石、硫磺，甚至包括一些草药，都开始出现受潮结块的迹象。
更糟糕的是，赵内侍的病在潮湿阴冷的天气里加重了，咳嗽变成了持续的高热和昏睡，显然已转为**。请来的医官看了也只是摇头，开了几副寻常的发表散寒的方子，效果寥寥。
静思院仿佛成了一艘在风雨中飘摇的破船，而船上的水手，一个已然病倒，另一个也感到了前所未有的危机。
沈言看着窗外连绵的雨幕，又看了看病榻上气息微弱的赵内侍，再摸了摸那些逐渐失效的**原料。
他忽然意识到，无论是炫目的蓝焰，还是唬人的闪光，在真正的天灾和疾病面前，都显得如此苍白无力。
生存，有时需要的不是雷霆手段，而是一把干爽的柴，一碗对症的药，或者，一个能挡住风雨的屋檐。
雨幕重重，新的挑战，已随着雨水，无声地漫过了门槛。
（第三十二章 完）
雨水无休无止，敲打着静思院破旧的瓦片，汇聚成细流，从屋檐哗啦啦地淌下，在院内低洼处积起一滩滩浑浊的水洼。潮湿阴冷的气息无孔不入，渗透进每一寸砖缝，也钻入人的骨缝里。
赵内侍的高热持续不退，脸色从蜡黄转为一种不祥的潮红，呼吸急促而艰难，胸腔里拉着破风箱般的杂音。偶尔清醒片刻，也是胡话连篇，时而咒骂孙德海，时而恐惧地求饶，时而又模糊地念叨着“功劳”、“赏赐”。那小太监战战兢兢地守着，除了换换额头的湿布，喂些清水，别无他法。
请来的医官又来了一次，隔着门帘望了望气色，听了听咳声，便摇头摆手，只说是“年高体弱，邪气入肺，已是重症，能否熬过，全看造化”，又开了几味更昂贵的补气吊命的药材，便匆匆离去，仿佛生怕被这院里的晦气沾染。
沈言站在门口，看着医官逃也似的背影，又回头看看屋里那盏在风中摇曳、映照着赵内侍枯槁面容的油灯，一股冰冷的寒意自心底蔓延开。这不是实验室里可以反复试错的数据，这是一个生命正在他眼前无可挽回地流逝。他那点粗浅的草药知识，面对如此严重的肺部感染，显得苍白无力。
屋漏偏逢连夜雨。更糟糕的是，他发现藏匿在墙角陶罐里的那些硝石和硫磺，因潮湿而严重结块、板结，甚至有些已经开始析出浑浊的水珠，眼看就要彻底失效。他试图用炭火小心烘烤，却险些因温度过高引燃了硫磺粉末，惊出他一身冷汗。
雨水、疾病、失效的**……一切似乎都在朝着最坏的方向发展。
绝望如同窗外冰冷的雨水，几乎要将他淹没。
就在他心神俱疲之际，眼神无意间扫过院中那几滩积水。浑浊的水面倒映着灰暗的天空，忽然，一点不易察觉的、羽毛状的白色结晶在积水边缘闪烁着微光。
硝？
他猛地一怔，快步走入雨中，蹲下身仔细查看。果然，在积水蒸发后的边缘地带，析出了一层薄薄的、略带杂质的白色晶体。这是硝土中的***被雨水溶解后又重新结晶！