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沈砚行进来时，周婶已经跪了半个时辰。
我把人扶起来，刚要解释，叶清妍便先红着眼告状。
“我不过让厨房清淡几日，姐姐就带着下人和我对着干。是不是我不该住进来？”
沈砚行看向地上沾灰的肉饼，眉头皱紧。
“竟是为了两个肉饼？”他看着我问。
“周婶年纪大了，腿脚不好，您让她回去歇着便是。”
“清妍管未来自己的院子，你当众顶撞她，让她的脸往哪儿放？”
我忍了忍，还是开口：“她跪着，受不住。”
沈砚行冷笑：“一个厨娘，你倒比心疼自己还心疼她。”
他转头吩咐：“以后周婶别在别院做事了，送去庄上。省得有人仗着年头久，不懂规矩。”
周婶脸一白，反而抓住我的手求情：“侯爷，都是老奴不好，别为这点事怪姑娘。”
我知道，庄上活重，她这把年纪去了，未必熬得过冬天。
我第一次没有顺着沈砚行的话往下接。
从前他不高兴，我总能哄过去，毕竟每月领着银子，谁会跟银子置气。
可周婶不是装在箱笼里的物件，我没法看着她被赶走。
“她的工钱和赎身银子我出，能不能让我带走？”
屋里静了片刻，沈砚行望着我，眼神很陌生。
“姜满穗，你平时为了几文钱计较，今天倒肯为个厨娘掏钱。”
我垂着眼：“她给我做了六年饭，值这个数。”
“你连五两银子买个新衣裳都要考虑三天，倒肯为她花五十两。”
沈砚行盯着我，像突然不认识我了。
我没告诉他，攒钱不是为了做守财奴，而是为了有事时能自己做主。
他似乎被我的态度惹恼，偏偏叶清妍又在一旁叹气。
“算了吧砚行哥哥，姐姐出身苦，护着下人也正常。别逼得她说我容不下人。”
这一句听着宽厚，倒把我说成了故意挑事的。
沈砚行当即让账房拿出身契，往桌上一丢。
“你不是爱钱？五十两，拿走。以后别再拿这些小事烦我。”
我当场付了银子，收起身契，生怕他反悔。
管账先生还劝我，周婶年老，根本不值这个价。
我把银子推过去，叫他收好：“人又不是猪肉，哪能只论斤两算价？”
这话一出，原本低头不吭声的周婶忽然哭了。
叶清妍看得直皱眉，怕是想不通我怎么连犹豫都没有。
出了门，周婶又哭又笑：“姑娘，五十两够买多少肉饼啊！”
“往后你给我做，咱们想吃多少就吃多少。”
她听不懂，只当我在哄她。
我已经让人问过，明日正好有一艘南下的客船。
还有一夜，我便不用听人吩咐，想煮几碗面便煮几碗。
我订了两张船票，还雇了马车，省得周婶一路挑行李。
牙人上个月来信，说江南临河的小铺子已经过了契，只等我验房。
其实我原想着，至少等沈砚行办完婚事，再好聚好散。
可这才两日，我已经护不住一个给我做饭的人。
傍晚，沈砚行差人送来一份点心，盒底压着字条。
他说白天我让他失了面子，只要明日去给叶清妍敬杯茶，这件事便算过去。
我翻开点心盒，里面是我从不爱吃的甜酥。
六年前他连我吃不得凉饭都记得，如今连这点小事也忘了。
那晚我独自下厨，做了最后一碗阳春面。
碗里没舍得多放肉，只卧了一个鸡蛋。周婶说我还是那么抠，我却吃得格外香。
我忽然发现，面不用等沈砚行回来，也不必看叶清妍的脸色，就很好吃。
我合上盒盖，把字条塞进炉膛，一点点看着烧干净。