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阮沁陪养母用了早膳，便将丫鬟都遣了出去。
我留在外间收拾药碗，听见她低声道：
“娘，周管家如今倒知道回乡养老了。”
“可当年衙门是他去的，他若哪日缺了银子，再拿这些事来找您呢？”
里头静了许久。
随后，养母叫人将周管家请进了后院。
午后，他的尸首从角门抬了出去。
阮沁站在我面前，拿帕子慢慢擦手。
“你想要的，我给了，轮到你了。”
我将一个小瓷瓶放到她手边。
“你想留住沈钧，最有用的自然是孩子。”
她笑了，收起瓷瓶。
“算你识趣，娘那边呢？”
“若京城的人都知道你受过多少苦，都在问，她为什么还不肯认回亲女儿呢？”
阮沁的眼睛亮了：“她就不能再拖了。”
隔日，阮沁便去了花宴。
她并不蠢，没有照实说当年认亲的经过。
席间有人问起，她便红着眼圈，哽咽道：“那家人见女儿与我有几分相像，便生了攀高枝的心思。”
“娘也是思女心切，才叫他们蒙骗了。”
有人问她这些年过得如何。
她起初只说吃不饱穿不暖，见众人纷纷安慰，话便渐渐多了。
说自己被卖到过人牙子手中，说逃出去后，又落到山匪手里，在寨中熬过两个冬天。
她怕旁人不够同情，连**如何逼她陪酒，如何不许她下山，也说了。
席上有人落泪，有人握着她的手，说侯夫人实在亏欠她。
她回府时，满脸都是喜色。
“你说得果然没错。”
“今日好几位夫人说，要亲自来劝娘。”
那些夫人确实来了。
只是话并不全像她想的那样。
有人问她在匪寨住了多久。
还有人故作关切，说该找个可靠的嬷嬷，仔细问问有没有落下病。
养母当场沉了脸。
沈钧回来得一日 比一日晚。
有一夜，他摔了整套茶盏。
同席喝酒的人借着醉意问他，新夫人见多识广，他往后可还管得住。
过了些日子，阮沁开始反胃，闻不得荤腥。
月事迟了，她却连大夫也没等，便喜滋滋地去报。
我那瓷瓶里的药，确实可以做出假孕反应。
养母手里的佛珠停了。
沈钧问：“多久没来了？”
我站在门边，看着他的脸色一点点变冷。
阮沁回府的日子太短。
他们都怀疑她肚子里的孩子。
从那日起，养母不再许她出门。
沈钧也日日过来，问她吃了什么，见了谁，连递出去的帖子都要看。
阮沁却高兴极了。
直到沈钧陪她去还愿那日，出了事。
他说路上遇了歹人，车马走散，阮沁不见了，他已派人去寻。
阮沁是夜里被送回来的。
早上那件新衣裳已经认不出颜色。
她蜷在门板上，两只手死死护着小腹，见着养母便哭。
“娘......我的孩子......”
阮沁昏睡到次日下午。
醒来时，她盯着帐顶，许久才认出我。
“他们把我拖进了一间柴房，用木棍活生生打到我流产。”
她抓住我的袖子。
“沈钧呢？他去替我报仇了吗？”
我把温水递到她唇边。
“夫君在母亲房里。”
她不肯喝，挣扎着便要起来。
我扶住她，一点点搀着她走出门。
刚到廊下，阮沁便听见沈钧的声音。
“人已经送出京了，不会有人查到府里。”
她脚下一顿。
养母低声道：“下手也太重了些。”
“轻了，如何办得干净？”
沈钧的语气冷淡。
“她在外头那些年，谁知道都跟过什么人。如今满京城看着，我总不能替旁人养孩子。”
阮沁攥着我的手，忽然没了力气。