第7章
回山后，观主亲自替赵虎缝了肩上的伤。
赵虎痛得满头汗，还不忘骂那账房：“他说宗门要得急，药价加三成。我以为能把这月灯油一并补上——谁晓得进去就扣手。”
“下回记得。肯多给三成的人，总要多拿回去一点。”观主剪断线，才接过林北递来的旧纸。
纸是湿的，边角卷着，药水的气味还没散尽。观主先看了那行“钱守义，转后山药役”——手停了。
林北盯着他，没有出声。
过了半晌，观主又把纸翻过来，看背面那几行被水浸花的小字。“顶账补缺”，还有几个认不全的。他看了很久，忽然把纸按在桌上，指节发白。
“这种记账的格式，是剑宗文书房传下来的。”观主的声音很慢，“河仓，一个镇上的铺子，不该会写。”
屋里安静下来。
赵虎先开口：“那河仓背后，是剑宗的人？”
观主没有回答。他起身去开柜子，取出三只信封。每封里都有一张剑宗的通报，年份不同，用印相同。
钱守义那封上写的是“考核失足，尸骨难寻”。
“去年五月，我带着这封通报去剑宗问过。”观主说，“连山门都没让进。执事只把这张纸递出来，说人已经没了，让我别再来。”
“账上说他转了药役。”沈青云道。
“去年五月转的。现在活没活着——这张纸没说。”
林北把账房在剑下说过的话拣要紧的说了。观主听完，垂着眼，半晌没有说话。
赵虎急道：“那账房人呢？咱们把他找出来。”
“找谁？”观主抬眼，“账房跑了，牌子是真的，人也是真的。可牌子后面站着谁——你我不知道。”
“河仓的牌子，真是剑宗的？”
“有这块采买牌。不代表他们办的每件事，都有剑宗的令。”
观主将两张纸并排放好：“我明日去松桥镇，你们先别出门。”
“那考核——”沈青云开口。
“不去也要交人。谕令你见了。”
林北没说话。他原本以为，这封信里的恶意全冲着自己，观主把他推出去顶缸；如今才知道，一个去年才十八岁的钱守义，也成了账上的一行。
他想起上辈子公司辞退人，走的都是“个人原因”——跟这“尸骨难寻”一个路数。有些话，换个说法就不是死，而是消失了。
观主见林北发呆，对他说：“手伸过来。”
林北这才发觉虎口还在流血。观主替他洗净，敷药，指腹按过他的腕脉——眉头抬了一下。
“三层。”
林北点头。
“青云教的？”
“我自己改了一处吐纳。二师兄帮我看过。”
观主没有去看沈青云，只让林北把改法说了一遍。听到“停顿半息”，他低头在掌中比划了几下。
“五行俱全，气会互相牵扯。你让它们错开，算走对了路。”他收回手，“这法子不能再贪快。等气足了，半息未必够。人身上的关窍会变——别认死理。”
林北将这句话记得很牢。可他也注意到——观主比划的那几下，用的正是他自己改功法的路子，像是早就知道。只是一直没说。
第二天，观主到傍晚才回来。
护院已经被采买行的人接走，账房不知去向。镇衙只肯留他们抄下的证词，不肯封仓。
赵虎咬着牙骂。观主由他骂完，取出一封新盖过印的具结，河仓承认错认药货，赔青元观十二块灵石。至于钱守义，说是同名之人，旧账误抄。
“就这么算了？”沈青云问。
“人不在我手里。”观主把具结收起，“纸在。别把最后这点东西也丢了。”
十二块灵石，四块给赵虎养伤，四块留作观中用度。四块交给林北。
林北只收了两块。
“那包灵砂还没用完。另两块给二师兄，他剑鞘坏了。”
沈青云看向墙角——河仓那一下撞得太重，剑鞘口裂了一寸，他原打算缠线凑合。
“拿着。”观主把灵石推过去，“观里还没穷到只能供一个人。”
又一日，林北独自下山去药堂换药，路过石桥。
茶棚柱边，那游方道士还在。破道袍前襟依旧拿麻绳系着，红漆葫芦搁在膝上。他见了林北，一点不意外，抿了口酒，先笑起来：
“哟，见血了。贫道就说嘛——印堂发黑是有道理的。”
“先生还在这里？”林北并不在意。
“贫道观天观人，走到哪算哪。”道士把葫芦塞好，收进怀里，语气忽然慢下来，“听说河仓动了手。牌子是真的，办事的人是假的。”
“先生认得他们？”
“认得牌，不认得人。”道士点了点桥洞的方向，“你也别去查他们。查了，你就变成第二个钱守义。”
“钱师兄还活着？”
道士没有接话。他盯着桥下的水看了一会儿，忽然没头没脑地说了一句：“小道友，你知道玄阳山考什么？”
“不知，请前辈解惑。”
道士笑了笑，把幡往肩上一搭，“考的是火。会玩火的活下来，不会玩的——都填了火口。”
他说完，拍拍**上的土。
“回去吧。桥下那孩子，我替你看着他。”
林北站在原地，那句“填了火口”像一根刺，扎在耳朵里。火口是什么？玄阳山上有什么火？他想起观主那三封通报，忽然觉得——那些“尸骨难寻”的人，也许不是死在山路上，而是填进了什么他还没看见的地方。
他在桥下蹲了片刻。阿九蜷在最里面，像是睡着了，又像是醒着。他没叫醒孩子，把那枚碎玉在手里握了握，转身回山。
五月二十八，林北突破四层。
这次他没大改功法，只按观主提醒，将灵气分批送过那一处关窍。陶铁匠的灵砂铺在掌下，缓慢褪成灰白。他从入夜坐到天亮，最后一股气沉入丹田时，肩背绷紧的肌肉松了下来。
他试着举剑——铁剑在手里，比三日前轻得多。
沈青云陪他练了一场。前二十招都没催动灵力，第二十一招突然加劲。林北猝不及防，剑又掉了。
“四层了还掉。”
“你刚才耍赖。”
“河仓那个人耍没耍？”
林北闭了嘴，弯腰捡剑。
“继续！”
午后，观主在早课之后宣布，林北从杂役册上除名，补为正式弟子。一个月两块灵石，口粮随正式弟子领，灶上的差事由众人轮值。周小天把备好的新腰带往他手里塞，笑得比谁都欢。腰带里缝着个小口袋，装灵石的。林北摸着粗糙的针脚，忽然不想把手抽出来。
观主一直站在大殿阶上看着。等众人散了，他才把林北叫到跟前。“初七到山脚，路上四日，出山半日到松桥。”观主说，“到了玄阳山，见到他，替我带句话。”
林北心里一动：“钱师兄？”
“他若活着，告诉他，床还在。”观主说。