第17章
霍朗立刻精神起来。
两人先去了镇上的丰谷粮行。
苏汐没有只买最便宜的杂粮。
她要了三十斤粗粟、二十斤麦粉，又买了五斤价格略贵的白米。
霍朗听见白米二字，心疼得直抽气。
“嫂子，白米贵。咱们吃粗粮便行。”
“白米不是日日吃。”
苏汐道：“娘年纪大，肠胃不好。霍珠又太瘦，偶尔煮些白米粥，比只吃粗粮好。”
“你大哥有伤，也要吃细一些。”
霍朗小声问：“那我呢？”
苏汐看他一眼。
“你负责背粮，自然也有。”
霍朗立刻笑了。
粮食太多，两人背不动，便先存在粮行，约好下午雇车一并运到码头。
接着是油盐铺。
霍家油罐已经见底。苏汐直接买了两斤豆油，又称了一包盐。
她看见柜上摆着红糖，略微思索，又要了半斤。
“糖也买？”
霍朗再次瞪大眼睛。
在青屿岛上，糖算得上稀罕东西。
只有逢年过节，或女人生产、孩子生病时，家中才舍得买一点。
“霍珠气血不足，偶尔冲水喝。”
“娘冬日怕冷，也能用。”
苏汐又买了几样最基础的香料。
价格贵的没有碰，只挑了能去腥、能长期存放的姜干和胡椒碎。
之后，两人进了布庄。
周春娘和霍珠的衣袖都短了。
霍朗的裤腿也打了数层补丁。
霍渊舟的衣裳看似齐整，实际上肩背处已经磨得极薄，只是布料颜色深，不容易看出来。
苏汐选了两匹耐磨的青灰粗布，又扯了一块颜色稍浅的细棉布。
“细布给谁？”
霍朗伸手摸了一下。柔软得让他不敢用力。
“给娘和霍珠做贴身衣物。”
苏汐又挑了一小块深黑色厚布。
“这个给你大哥补衣。”
霍朗忍不住问：“嫂子不给自己买吗？”
苏汐低头看了看身上的旧衣。
“剩下的钱还有用。我的衣服暂时能穿。”
布庄掌柜按尺寸裁布。
苏汐又添了针线、剪刀和几根束发的布绳。
霍朗看着东西越买越多，最初还会算花了多少，后来已经完全算不过来。
从布庄出来，街边正好有卖点心的小摊。
蒸笼一掀，白雾裹着甜香扑面而来。
霍朗的脚步明显慢了一下。
他牢记母亲出门前的话，硬是把目光转开。
“嫂子，前面是瓷器铺。”
苏汐却停在点心摊前。
“桂花糕怎么卖？”
“十文四块。”
摊主热情道：“今日刚蒸的。”
苏汐要了八块。
霍朗急道：“嫂子，娘说不能乱花钱。”
“没有乱花。”
苏汐将点心用油纸包好。
“娘、霍珠、你和大哥，一人两块。”
霍朗愣了愣。
“嫂子呢？”
“我尝一块便行。”
“那还剩一块？”
“带给娘。”
霍朗张了张嘴，忽然说不出话。
从前来潮安镇，他也无数次闻见点心香。
可他知道家中没有多余的钱，从不敢开口。
有一回父亲还在，卖鱼多得了二十文，曾给他们兄妹买过两块芝麻糖。
兄妹俩舍不得吃，一路**回去。
后来父亲死了，家中便再没有买过点心。
苏汐把油纸包塞进他怀中。
“拿好。别压碎了。”
“嗯。”
霍朗低低应了一声。
两人随后去了瓷器铺。
苏汐买了三只最便宜却完整的粗陶碗，又买了两个能封口的小陶罐。
一个装油，一个将来装她准备试做的鱼酱。
经过杂货摊时，她看中一把木梳。梳齿细密，边缘磨得光滑。
价格不高，十六文。
她买下来，准备送给霍珠。
又选了一块磨刀石给霍渊舟，一只结实的新木勺给霍朗。
至于周春娘，她没有买华而不实的首饰，而是选了一根光滑耐用的硬木簪。
木簪只在尾端雕了简单海浪纹。
不贵，却比周春娘如今那根裂了缝的旧簪结实许多。
霍朗看得一愣一愣。
“嫂子，你怎么知道大家缺什么？”
“一起住了几日，自然能看见。”
苏汐道：“钱挣来，本就是为了让日子变好。”
“若只锁在柜子里，人与从前一样挨饿受冻，银子再多也没有意义。”
她虽然买了许多东西，却并非毫无节制。
每进一家铺子，都会先问几家的价格。
同样的货，她能迅速辨别质量。
掌柜看她年纪轻，偶尔故意抬价，也会被她三言两语指出毛病。
一圈买下来，东西堆了大半车，真正花掉的却不到八百文。
那块一两重的碎银，始终贴身藏着。
霍朗起初觉得嫂子买得太多。
等算清剩余的钱，整个人再次惊住。
“买了这么多，还剩下一两银子？”
“还有二十多文。”
苏汐道：“留着坐船。”
霍朗抱紧装点心的油纸包。
他终于明白，苏汐不是花钱大手大脚。
她只是知道什么钱该花，什么钱不能让人骗走。
两人将东西寄存在车马行，准备再去码头看看外来的海货行情。
走过镇中最宽的一条街时，前方忽然传来一阵喝骂声。
“滚开！鲸吞船行的车也敢挡？”
一辆装满盐袋的大车从街口驶来。
车辕两侧插着黑色小旗，旗上绣着一张张开的鲸口，下面还有一个醒目的“裴”字。
赶车的壮汉挥着长鞭，根本不管街上行人。
两边百姓纷纷躲避。
一个卖咸鱼的老妇人腿脚慢了些，还来不及收摊，车轮便碾过她摆在地上的竹席，晒好的咸鱼被压碎大半。
老妇人扑过去想拦。
“我的鱼！这是我一家半个月的口粮！”
车旁护卫一脚踢翻她的竹筐。
“占着船行的运盐道，还敢喊？”
老妇人跌坐在地上。
“这里是集市，怎么成了你们的运盐道？我交了摊钱的！”
护卫冷笑。
“鲸吞船行的车走到哪里，哪里便是运盐道。”
“再敢废话，便说你私贩官盐！”
听见“私贩官盐”四字，老妇人脸色瞬间惨白。
周围人明明面露不忍，却没有一个敢上前。
苏汐目光落在盐车上。
一袋袋盐包都印着官府火漆。
大车后方，还跟着几名腰佩长刀的护卫。
他们衣着统一，神情倨傲，显然不是普通商行伙计。
霍朗压低声音。
“嫂子，别看了。那是鲸吞船行的人，船行背后是裴家。潮安镇一半盐货和三成海船，都归他们管。”
苏汐问：“盐不是官营？”
“官府发盐引，裴家拿得到最多的盐引。”
霍朗声音更低。
“听说负责盐务的官老爷，也是裴家的人。”
“附近渔户若想买便宜盐晒鱼，只能从他们手里买。”
“谁敢私下从别处进盐，轻则没收货物，重则要下狱。”
前方，老妇人仍跪在地上捡碎鱼。
护卫嫌她挡路，又扬起鞭子。
苏汐眼神一冷。
她刚要上前，手腕却被霍朗拉住。
“嫂子。”
霍朗脸上没有往日的嬉笑。
“他们人多，咱们惹不起。”
苏汐停下脚步。
她不是冲动的人。
以她如今的身份，手中没有人，也没有势。
哪怕今日替老妇人拦住一鞭，等她离开后，鲸吞船行的人只会把怒气加倍撒在老妇人身上。
真正要解决的，从来不是一名挥鞭的护卫。
而是护卫身后的裴家、盐引与船行。
苏汐从钱袋中取出二十文，交给街边一个卖菜的妇人。
“等船行的人走后，替我给那位老人。”
妇人愣了一下。
“姑娘，你不自己给？”
“我若现在过去，只会让他们继续找她麻烦。”
妇人看了看她，又看向地上的老妇人，最终接过铜钱。
“好。”
盐车从街上缓慢驶过。
车轮碾碎咸鱼，也将泥水压出两道深深的车辙。
黑色鲸旗在风中招展。
像一张永远填不满的巨口，吞盐、吞船，也吞尽附近渔户挣来的每一文钱。
苏汐将“鲸吞船行”和“裴家”记在心里，没有再停留。
午后，两人雇了一辆牛车，将粮食、布匹和杂物一并运到码头。
回程渡船比早上更挤。
苏汐与霍朗守着满满一船货物，直到青屿岛的轮廓重新出现在海面上，霍朗脸上的笑意仍未散去。
“娘看见这些，一定以为咱们抢了粮铺。”
“霍珠要是知道有点心，今晚肯定睡不着。”
他又拍了拍装着磨刀石的袋子。
“还有大哥。”
“他嘴上说只要粮，看见嫂子给他买东西，心里肯定高兴。”
苏汐望向逐渐靠近的礁岸。
今日一趟潮安镇，她挣到第一笔银子，也看见了更大的世界。
海货铺、酒楼、船行、盐引。
看似热闹的海贸集市背后，有无数条被人掌控的利益线。
岛上的渔户拼命下海，承担最大的风浪，拿到的却只是最少的钱。
想改变霍家的日子，仅靠偶尔赶到几只鲍鱼远远不够。
她需要稳定的货源。
需要属于自己的养殖海田。
甚至需要一**，一间能直接与酒楼商户谈生意的铺子。
只有跳过层层盘剥的中间商，真正掌握货物与销路，才能挣到大钱。
渡船靠上青屿码头。
苏汐将装着一两银子的布袋按在胸前，眼神平静。
第一笔银子已经到手。
可海里的好东西，远不止这几只鲍鱼和海参。
潮安镇能够吃下的生意，也远不止今日这一竹篓。
她已经尝到了甜头。
接下来，该做一个更大的盘算了。