第二章
手背上的水泡破了皮。
我没有去擦，只静静坐在榻上，看着满地狼藉。
天色破晓时，沈砚舟才顶着一身浓郁的安胎药味跨进院门。
他拿着一支粗糙的素银簪。
“阿蘅，昨夜辛苦你了。”
他走上前，将银簪**我的发髻。
仿佛昨夜那盏泼在我身上的热茶，与他无关。
“虽比不**当掉的羊脂玉簪，也是我挑了许久的。”
“等沈家缓过来，我再给你买支好的。”
我侧头避开。
银簪落地，滚进灰里。
他沉着脸捡起银簪。
“阿蘅，别闹了。”
“母亲和族老都在正堂等你。”
“等我做什么？”
“明姝昨夜险些小产，族里已经商议过了。”
“你入门七年无子。等明姝生下孩子，就记到你名下，做沈家的嫡长子。”
“对外只说，他是沈氏旁支的遗孤。”
我盯着他。
“你要我替你们养孩子？还要我认这个私生子做嫡子？”
“他不是私生子！”
沈砚舟陡然拔高声音。
“他是沈家的血脉。”
“顾蘅，你父亲战死，顾家获罪。”
“除了沈家，还有谁肯认你？”
“你七年无子。若不是我护着你，族里早就逼我休妻了。”
“现在白给你一个儿子傍身，你还有什么不知足？”
我忽然笑了。
七年前，他不是这样说的。
沈砚舟初来顾家求亲时，还是个没授官的读书人。
沈家早已败落，他身上的青布袍洗得发白，袖口磨出了毛边。
父亲留他吃饭，问他往后的打算。
他起身行礼。
“晚辈如今给不了阿蘅富贵，但能护她一生，不叫她受委屈。”
我是顾家独女，母亲替我攒了十几年的嫁妆。
她说：“银钱握在自己手里，往后不必为添一件衣裳，看夫家的脸色。”
那时，我只嫌她多虑。
后来父亲战死北疆，败军的罪名却落在了他头上。
顾家门前的车马一夜散尽，母亲病中听见消息，撑了不到两个月，也去了。
婚期将近，族里的长辈劝沈砚舟退婚。
他却穿着那件旧青袍，来灵前陪我跪了一夜。
“阿蘅，我娶的是你，不是顾家的门第。”
我记了七年。
所以进门后，他说家里周转不开，我便取出田契；他说朝中应酬不能寒酸，我便当掉首饰。
母亲留给我傍身的东西，一件件没了。
每回递给他银子，我都想着，他在我最难的时候没有走，我也不能叫他为难。
直到方才，他指着我的鼻子问：
“除了沈家，还有谁肯认你？”
我看着他的袖口。
细密的银线绣着竹纹，是去年我对着灯，一针针替他缝的。
怕针脚不齐，拆过两回。
原来那夜灵前的话，他早就不认了。
只有我，还在拿母亲留给我的东西，谢他肯娶我。
七年的相濡以沫，七年的当牛做马。
原来在他眼里，我不过是一条离开沈家就无法活命的丧家犬，一个合该替他遮掩苟且的牌位。
“去正堂吧。”我缓缓站起身，拂去裙摆上的灰尘，“既然族老都在，这桩事，总该当面算清楚。”
正堂里坐满了沈氏族老。
沈老夫人端坐主位，手里盘着佛珠。
柳明姝靠在她身边，脸色苍白，小腹已经显怀。
她身上披着母亲留给我的白狐大氅。
三年前，沈母说畏寒，开口借走了它。
如今，它穿在柳明姝身上。
我一进门，堂内便安静下来。
沈砚舟快步上前，冷声斥责柳明姝：
“不知廉耻！”
“沈家好心收留你，你却与人苟合，怀上野种。”
“若非念着***早逝，今日沈家便再容不得你！”
柳明姝红着眼跪下。
沈母立刻将她护进怀里。
“够了，孩子总是无辜的。”
她冷眼看向我。
“顾蘅，你七年无所出，沈家不曾休你。如今给你一个嫡子，往后也有人奉养。”
她示意丫鬟奉茶。
“当着族老的面，喝了明姝敬的茶，这事便定了。”
柳明姝端着热茶，在丫鬟的搀扶下跪到我面前。
她红着眼开口：
“姐姐，千错万错，都是明姝的错。”
“只要能保住孩子，我愿一生不嫁，日日为姐姐诵经祈福。”
“姐姐，请喝茶。”
她将茶盏递来。
我还没抬手，她的指尖突然一偏。
热茶全泼在她自己手上。
“啊！”
柳明姝摔倒在地，捂着手哭了起来。
下一刻，沈砚舟冲上来扣住我的手腕。
“顾蘅，不过敬你一杯茶，你为何要推她？”
他越说，手上越用力。
“她还怀着孩子！”
“你当众害她，就不怕一尸两命吗？”
“你顾家的教养呢？”
我没有辩解，只看向沈母怀里的柳明姝。
隔着众人，她朝我勾了勾唇。