第3章
马车辘辘停稳，男人掀帘下车。
夜色沉沉，尚书府庭院之内，廊下串串灯笼火光摇曳，昏红光影泼洒在冰凉的青石地面上。
偌大的院子黑压压跪了一地小厮丫鬟，人人脊背绷直，头颅死死埋低，连呼吸都压到极细，不敢发出半分动静。
夜风穿庭扫过，吹得灯笼流苏簌簌乱抖。
四下死寂压抑，只有草木被风拂动的细碎声响，沉甸甸的威压牢牢裹住整座院落。
正厅廊下，紫檀太师椅端然摆放，一名中年男人端坐其上。
锦袍绣着暗色云纹，面色铁青，眉头紧紧拧成一团，胸中怒火几乎要溢出来，指节攥得泛白。
管家垂手侍立在他身侧，面色凌厉凶狠，一腔火气尽数撒向跪伏在地的一众下人，厉声怒骂，声音划破院中的死寂：
“小公子出府为何不拦着！竟任由他私自外出流连风月场所，迟迟不归！”
“你们这群吃里扒外的奴才，守着府门到底是干什么用的！”
满地仆婢闻声浑身齐齐一颤，肩膀不住发抖，脑袋埋得更深，额头几乎要贴到冰冷的地砖，无一人敢出言辩驳。
男人立在庭院中央，素白锦袍还沾着夜露的微凉，马车内那份松弛散漫早已尽数敛去。
他神色淡漠平静，静静站在光影交错之间。
眉目艳丽如琢玉，目光淡淡扫过跪伏一地的奴婢，一言不发。
中年男人原本胸中怒火熊熊，正等着**下人，视线无意间扫到院中的男人。
方才翻涌的戾气如同退潮一般，顷刻消散得干干净净。
他猛地从太师椅上起身，快步跨过台阶，急匆匆走来。
方才满朝堂重臣面前的威严、满府仆役面前的凛冽尽数荡然无存，眉眼间只剩下深入骨髓、近乎病态的狂热痴迷。
一双眼眸沉沉灼热，贪婪滚烫，死死黏在沈言脸上。
他连呼吸都放轻，生怕惊扰了这尊易碎的绝色。
“言儿，你总算回来了。”
中年男人的嗓音骤然放得温软，全然没了半分权宦威严，伸手便想去搀扶沈言的臂膀，语气满是小心翼翼的极致疼惜：
“夜里风寒露重，怎么穿得这样单薄？”
“在外可有人为难于你？身子可有哪里不适？”
方才还在痛骂仆役的管家见状，立刻戛然收声，慌忙往后退开，垂首屏息。
肃杀逼人的**氛围，转瞬之间，只剩中年男人落在沈言身上那股滚烫、偏执、近乎癫狂的眷恋。
沈言微微侧身，不动声色避开了那只伸过来想要搀扶他的手。
“劳父亲挂心，我一切安好，并未受什么为难。”
他垂着眼帘，不与他灼热痴迷的目光对视，任由廊下红灯笼在他雪白衣料上投下斑驳冷影。
沈父的手僵在半空，指尖落了空。
可他非但没有半分恼怒，眼底的痴迷反倒愈发浓烈。
“安好便好，安好便好。”他低声反复呢喃，语气卑微近乎讨好。
“外头那种地方鱼龙混杂，为父在家中坐立难安，整夜都放心不下。”
他侧过头，厉声朝地上跪着的下人呵斥：
“还愣着干什么！还不快起来！掌灯，备热汤，再把暖炉取来！”
跪伏一地的小厮丫鬟如蒙大赦，连忙磕了头，慌慌张张爬起身。
众人起身之际，皆忍不住飞快抬眸偷望一眼庭院中央的白衣少年。
那一瞥，惊艳入骨，心底痴迷愈深，随即迅速垂首，不敢僭越。
庭院里方才死一般的寂静被一阵细碎的脚步声打破。
管家躬身侍在一旁，低眉顺眼，连大气都不敢喘。
沈父再转回头看向沈言，神色又立刻软得一塌糊涂，指尖蠢蠢欲动，想要替他拢一拢被夜风吹开的衣襟。
“夜露寒凉，快随为父进屋内，喝碗驱寒的热羹，莫要冻坏了身子。”
沈言再一次微微往后轻撤半步，轻巧避开他的触碰。
唇角那点客气的笑意依旧挂着，只是眸底一片清冷淡漠。
“多谢父亲，不必劳烦。我身上略乏，想先回自己院落歇息。”
沈父伸出去的手再次落空。
脸上温存的笑意分毫未改，眉眼依旧是一副慈父模样。
唯有眼底深处翻涌的阴鸷与占有欲一闪而过，被灯火巧妙掩住。
“既是身子乏累，为父本不该勉强你回正厅问话。”
他嗓音依旧柔和，听来处处体恤，脚下却悄然上前半步，无形之间截断沈言离去的去路。
廊下昏红灯笼把他的影子沉沉压在青石地上，压迫窒息：
“只是有一桩事，为父不得不提醒你。”
他语速放得很慢，像闲话家常一般，字句却藏着刺骨的胁迫。
“***在静云庵静养，本就心神*弱，禁不得半点风波。”
沈父目光死死钉在沈言脸上，笑意浅浅浮在唇角，偏执暗藏。
“今**深夜流连风月之地迟迟不归的风声，已经有流言往外传。”
“倘若这些闲言碎语传到庵中，被***听闻，她本就久病难安，若是因此忧思郁结，旧疾复发，后果不堪设想。”
院中尚未完全退去的仆婢全都低着脑袋，大气不敢出。
谁都听得懂——
老爷是借夫人拿捏小公子。
沈言脸上那层礼貌疏离的淡笑，一点点彻底褪尽。
他抬眼，终于直直看向沈父。
艳丽如同鬼魅的面孔在摇曳灯火下无太多情绪，只有眸底掠过一抹极淡的寒，以及一丝死死压住的厌憎。
“罢了。”
他轻轻吐出两个字，不再提回院落歇息的话。
“父亲有话，便进厅内说。”
见他终于妥协，沈父眼中掠过一丝得逞的光亮。
他侧身抬手，虚扶着男子，语气又恢复了和煦慈和：
“这就对了，外面夜寒露重，进屋再说，厅中早已备好了热茶暖炉。”
沈言没有再躲闪，默然抬步，跟着他踏入灯火通明的正厅。
管家连忙紧随其后，挥手示意院中仆婢尽数散去。
屋内暖炉灼灼，驱散了深夜寒凉。
案上摆着一碗刚温好的银耳参羹，袅袅冒着温热白气，清甜的香气漫溢全屋。
沈父落座主位，抬手亲自端过那碗热羹，眉眼揉满近乎病态的温柔疼惜，全然不见半分方才的胁迫冷意。
他起身走近沈言，盛着羹汤的玉碗稳稳托在掌心，语气和煦得近乎卑微宠溺：
“一路在外吹风受寒，快张嘴，为父喂你。喝完暖暖身子，驱一驱夜露寒气。”
他姿态放得极低，端着碗凑近沈言。
“多谢父亲，孩儿已然成年，不敢劳父亲亲手喂食，自行便可。”
沈父端着玉碗的手骤然顿在半空。
温热的羹汤氤氲着白雾，模糊了他眼底翻涌的暗沉。
脸上温柔慈和的笑意一寸寸僵住、褪去。
温情落空，心底的掌控欲与戾气悄然翻涌。
他没有发怒，只是缓缓收回手，将玉碗轻轻搁回案上，动作平缓，却透着山雨欲来的沉闷压迫。
下一瞬，他目光骤然凌厉，猛地扫向静静立在厅角、全程垂首侍立的连妤。
“连妤！”
冷厉的一声呵斥，骤然划破厅内安静。
连妤身子猛地一颤，连忙快步上前，屈膝垂首。
她是沈言亲自挑选、自幼贴身随侍的侍女，心性忠贞纯粹，眼底从来只有沈言一人。
“奴婢在。”
沈父眸光冷厉如霜，字字严苛，带着迁怒的怒意轰然落下：
“公子今夜私自流连风月楼、深夜迟归，你随侍左右，为何不极力劝阻？”
“我留你在言儿身边做贴身侍女，是让你寸步不离、好好看管伺候！”
“公子心性随性，不知轻重，你也不知规谏阻拦？眼睁睁看着他置名声、置家风于不顾，你这贴身侍主的本分，到底摆在何处！”
突如其来的**，压得人喘不过气。
连妤指尖攥紧裙摆，心头惶恐，却依旧挺直脊背：
“奴婢认罚。”
“认罚？”沈父低嗤一声，满是冷讽，
“一句认罚，便可搪塞所有失职？”
他分明是借题发挥。
一旁的沈言眸色微沉，上前半步，带着淡淡的维护：
“父亲，此事与连妤无关。”
“一切皆是我自主所为，无人怂恿，无人纵容，过错在我，不该迁怒下人。”
可这份过分的亲昵维护，反倒刺痛了沈父。
他冷冷抬眼，看着面色清冷淡漠的沈言，语气温柔，却带着极致的掌控威逼：
“言儿，你就是太过心软，次次包庇下人。”
“她是你的贴身侍女，你的一言一行、一举一动，皆归她看管。你今日声名受损、深夜妄为，她便罪责难逃！”
说完，他不再看沈言，厉声朝管家吩咐：
“贴身伺候不力，规谏无方，失职重罪！拖下去，杖责二十，禁足三月，严加惩戒！”
话音落下，门外待命的仆役立刻应声上前，伸手便要去押连妤。
眼看着忠心侍女就要受杖受禁，沈言眼底那点仅剩的疏离冷漠，骤然尽数褪去。
不等仆役动手，他轻轻按住小腹，身形微晃。
长长的眼睫簌簌颤抖，一滴极浅的泪珠猝不及防砸落在白皙手背上，细碎、通透，脆弱得惊心动魄。
他嗓音陡然发哑，带着酒后残留的虚浮与隐忍的痛楚，弱得近乎破碎：
“父亲……别罚她了。”
“是孩儿的错……今夜酒饮得太多，脾胃本就虚弱，一路强忍回府，此刻腹中绞痛难忍，实在撑不住了。”
他垂着头，额角渗出薄薄一层细汗，面色青白交加，眼底蒙着一层湿漉漉的绯红。
那滴泪珠悬在睫尖，将落未落，彻底褪去了所有冷漠疏离，只剩易碎、可怜、温顺到极致的脆弱。
厅内管家、仆婢尽数屏息。
所有人目光不由自主黏在他身上，心底痴迷泛滥，看得心口发酸，不忍半分。
这般楚楚易碎、绝色含泪的模样，无人能抵。
沈父瞳孔骤然一缩，他大步上前一把扶住沈言摇摇欲坠的身子。
“怎么会腹痛成这样？！傻孩子，饮酒伤身你如何不知！”
“快快站稳，是为父不好，方才不该厉声逼你。”
沈言顺势虚虚靠在他臂间，眉眼恹恹，唇色浅淡，弱声喘息：
“无碍……孩儿只是一时脾胃翻涌，撑得住。”
“撑什么撑！”沈父急得眉心紧拧，小心翼翼扶着他落座，动作轻柔得如同供奉易碎珍宝。
“别动，让为父喂你可好，乖孩子，缓缓就好了。”
这一次，沈言没有再拒绝。
他温顺垂眸，微微仰头，任由沈父抬手一勺一勺，耐心细致地喂着温热羹汤。
睫尖湿痕未散，面色苍白温顺，一副全然服软、不再反抗的模样。
温热甜润的参羹入喉，稍稍压住了腹中虚浮的痛感。
几勺下肚，沈言缓过些许气力，抬眸看向满眼慌乱疼惜的沈父，声音依旧轻弱柔软，带着几分恳求的温驯：
“父亲，今日之事，从头到尾都是我任性妄为。”
“连妤屡次拦我，是我不听规劝、执意出府，与她半分干系都无。”
“孩儿今夜身子不适，心绪也乱，实在不忍看忠心伺候我的人，因我受过。”
他眼底水光浅浅，温顺可怜，字字恳切：
“求父亲，饶过她这一次吧。”
沈父看着眼前人苍白病弱，指腹极轻、极贪恋地擦过沈言睫边湿痕，摩挲那片细腻肌肤，眼底痴迷浓得发黑。
“好好好，都依你。”
“只要你安好，只要你不难受，什么都依你。”
他当即转头，对着管家冷声吩咐：
“方才刑罚作罢，连妤无罪，即刻退下，好生在偏殿候着，日后依旧贴身伺候小公子。”
“是！”管家连忙应声。
沈父依旧半扶着沈言，掌心贴着他微凉的后背，轻轻顺抚，满眼痴迷宠溺，温柔得能溺死人：
“可好些了？若是还疼，为父立刻传太医。”
沈言靠在椅上，垂着眼帘，完美掩去眸底深处一片清明的淡漠与冷醒。
面上依旧是那副病弱温顺、听话服软的模样，轻轻颔首，轻声应道：
“嗯，好多了。”
“多谢父亲。”
管家早已领命，带着一众下人悄声退离厅堂。
连妤临走前回眸望了沈言一眼，目光满是牵挂，旋即敛衽而出，厚重的木门缓缓合上。
厅中顿时归于阒寂，只余下父子二人。
案上的参羹尚浮着淡淡的热气，甜香缓缓弥散在密闭的空间里。
断断续续传来几声中年男子低柔讨好和沈言冷淡的语声。
压得很轻，消融在跳跃烛火与炭火的噼啪声中。