第17章
转瞬之间，大军冲入敌阵，锥矢阵势如刃，连斩楚军。
最前阵者，正是黑胜、嬴北埕与副军候伏春。
因主帅亲临，秦卒士气如沸，攻势凌厉，防线节节溃散。
与此同时，李信所部骑兵亦在猛攻。
可战马已显疲态，这支大军自郢陈南下以来，横扫数郡，从未停歇。
本就筋疲力尽。
唯赖李信身先士卒，以命激众，方能支撑至今。
双路骑兵并进，铁鹰锐士为矛头，半个时辰后，终于凿穿楚军壁垒。
“速令李信部即刻撤离战场！”
嬴北埕抹去脸上血痕，厉声喝道：“我军断后！”
见敌阵裂开，蒙字将旗显现，李信瞳孔骤缩，厉喝：“将士们，阻敌合围！”
“军司马，传令辛胜，步卒与器械营立即后撤！”
“轻兵死守断后！”
“得令！”
他知道，这一役，注定尸骨成山。
大军若不留下断后之人，其余将士便无法脱身，否则尽数葬身楚地。
战鼓骤响，杀声震天。
楚军防线已然崩裂，消息飞速传入幕府。
“上将军，敌军已破阵，秦援兵至。”
军司马面色铁青，禀报项燕：“旗号为蒙。”
“蒙恬？”
项燕眸光一沉，冷声追问：“敌军几许？”
“斥候何在？竟未早察！”
“回上将军，来者皆是骑兵，势如奔雷，我军初接即溃，锐不可当。”
“骑兵至少三万，步卒尚未现身！”
“必是蒙恬无疑。”
项燕眼中闪过一丝悲凉，声音低哑：“传令全军，不求歼敌，唯以斩首为先。”
“遣斥候查探，城父守军为何未能阻其前行！”
“遵命！”
望着军司马退下，项燕紧握战戟，指节发白：“功败垂成，岂可容忍！”
“速命前线将士再验旗号，确认是否真为蒙恬！”
“诺！”
……
辛胜率部撤离战场，众人终于喘息片刻。
“上将军可在？”
李信魂不守舍，目光急扫嬴北埕等人。
“正在城父！”
嬴北埕凝视李信，语调沉稳：“李信将军，此地不宜久留，速向北撤往寝县。”
“公子？”
“嗯。”
他点头，语气凛然：“我军不过万余，伤亡惨重。
项燕若知旗号尚存，必会追击，不容迟疑。”
“诺。”
李信猛然醒悟：“传令全军，弃辎重，即刻北进寝县！”
“骑兵断后！”
“遵令！”
纵然心绪翻涌，悲愤难平，他仍保清醒：“传令斥候，速报上将军，命其放弃城父，火速赶往寝县。”
……
不及多言，李信亲率骑兵开道，辛胜领器械营与步卒居中，嬴北埕偕黑胜断后。
大军疾驰，尘土蔽日。
无人言语，唯有马蹄踏碎残阳。
众人皆知，这支疲惫之师，已无力再战，必须在楚军合围前抵达寝县。
军中伤员，即刻由医者处置伤情。
嬴北埕勒马驻足，取水袋饮了一口，随即下令：黑胜，传令全军，即刻进食。
将余下粮秣分予无食将士。
诺。
项燕此时已至汝阴战场。
军司马急奔而来，禀报：上将军，秦军断后轻骑与部分步卒尽数战殁。
李信已突围而去。
我军未能追及。
目光扫过残骸遍地的战场，项燕神色冷峻，沉声下令：传令大军，休整一刻，以项渠部为先锋，水师协同，直指寝县。
命军中医官与汝阴本地医者合力救治伤者。
重伤兵卒留于汝阴，待痊愈后即刻清扫战场。
诺。
城父。
副将入幕府，向蒙恬禀报：上将军，战局恐对李信不利。
此乃公子第三次遣使催促我军撤离城父，转赴寝县。
斥候至今未有回音。
此前探报仅言李信正攻汝阴，与楚军激战。
蒙恬眸光一凝，语气肃然：恐怕我方斥候已被清除，根本无法接近前线。
不必再等！
弃守城父，传令全军，即刻奔赴新阳。
大不了重头再来。
诺。
蒙恬终是坐不住了。
显然，他与李信的部署已有差错，致使两军无法如期会合。
郢陈。
马兴入县府，向李斯禀告：廷尉，黑冰台传来消息，战事对我方不利。
李信被楚军牵制，且上将军远在城父。
公子亦亲临战场。
李斯眼中寒光一闪，当即吩咐：马兴，率一万郢陈守军，火速赶往项县。
务必将公子安危置于首位。
同时派快使疾驰，将密信送达上将军手中，令其自行决断。
一切详情如实记录，八百里加急送往咸阳。
诺。
马兴应声转身离去。
李斯双目微敛，眸中隐现焦灼，却无可作为。
身为廷尉，南巡仅掌政务，无权调兵。
能调动这一万守军，已是极限。
刘将军，派出斥候南下，我要实时掌握最新战况，尤其是李信与公子的消息。
诺。
路途阻隔，信息流转之艰，此刻显露无遗。
即便动用八百里快骑，消息传递亦需漫长时日。
战局的变数，因此再添几分难测。
“将军下令，全军启行！”
“驾！”
休整不过片刻，大军即刻疾驰。
历经一夜跋涉，终抵寝县地界。
此番行程，等同于疲敝之师，强行奔袭一百四十里。
嬴北埕诸将尚能支撑，李信一行早已力竭难支。
尤以器械营与步卒最为困顿。
此乃舍弃辎重后的极限行进。
因嬴北埕早有部署，后撤途中，器械营沿途埋设机巧陷阱。
楚军追兵因此受阻，未能逼近。
否则，处境将更为危殆。
“章邯，速召医者，优先救治伤患！”
嬴北埕接管指挥权：“命火头军起灶炊饭，让将士饮一口热汤。”
“遵令！”
“军司马，传令城中百姓闭户不出！”
“命器械营除北门外，其余三面皆以夯土与巨石封死！”
“警戒不可松懈，敌军已在身后！”
“传令大秦楼船士，于项县段以青铜锁链横断鸿沟！”
“遵命！”
霎时间，传令官穿梭往来，将军令迅速传达四方。
他要在蒙恬南下之前，为寝县争得一线生机。
大秦楼船士虽擅水战，却无力抗衡楚国水师，唯能迟滞。
嬴北埕未动水淹之策。
尽管汝阴位于鸿沟下游，但此法需积日筹备，眼下毫无可能。
唯有死守一途。
“公子恩德，不敢忘怀！”
辛胜步入书房，向嬴北埕深深俯身致谢：“若非公子率部救援，我等恐难脱困。”
“辛胜，不必言谢。”
嬴北埕凝视对方，声音沉稳：“我只愿少些伤亡。”
“速清点伤亡，重整士气。”
“我们仍未安全。”
“仅凭一万步卒，难守寝县。”
“是！”
见辛胜应声而去，嬴北埕稍作停顿，轻声问：“李信将军如何？”
“状况堪忧。”
辛胜低声回道：“将军心神俱裂，此战重创其志。”
“如今独居房中，悲泣不止。”
“嗯。”
微微颔首，嬴北埕道：“由你统掌军务，布防寝县。”
“并遣斥候急报上将军，催其南下援应。”
“遵命！”
目送辛胜背影消失于门外，嬴北埕眸光深邃，静立不动。
公子，眼下正是收拢人心的良机，怎的这般冷淡？
黑胜目光微凝，望向嬴北埕，语气中透着困惑。
他们是父王亲信，根基深厚。
嬴北埕轻笑，眸光如水，扫过黑胜道：我手中无物可予他们。
更遑论，他们根本不愿低头。
辛胜来此，不过因我们救了性命罢了。
黑胜眼神一颤，忽而低语：末将也是大王麾下，为何……
大笑声骤起，嬴北埕抬眼看他，唇角勾起：你非父王心腹。
挖你，他不会在意。
可若动李信、辛胜，他必不悦。
与我亲近，对他们亦是祸端。
武将乃大秦柱石，国之重器。
最重要的是，他们的战力，远不及你。
有你在侧，我方能安枕，夜夜酣眠。
辛胜接手寝县军务，嬴北埕便不再插手。
守城非其所长，军令难号令百人。
秦王容他些许越界，却绝不容他结党营私。
前路清晰，权势之局，步步皆险。
辛胜与李信突围后，他主动交出兵权。
该退时便退，分寸不可失。
他不是扶苏，不必走那条被注视的路。
秦王政的容忍，薄如蝉翼。
每一步都需紧握尺度，守好底线。