第17章
树林深处。
沈栖宁坐在一根不算高的树枝上，两只手紧紧抱着树干，整个人缩成一团。
她的脚踝肿得老高，方才从地上爬起来的时候疼得她眼前发黑，可她不敢待在原地。
她怕那些吼叫的东西循着气味找过来，怕自己连跑都跑不了。
她也不知道自己怎么就想起来爬树了，许是小时候在沈家庭院里爬过的那棵桂花树，哥哥在下面接着她，她爬得高高的，一点都不怕。
那时候哥哥在下头，她不怕。
现在哥哥不在，她怕得要死。
风吹过树梢，树枝晃了晃。
她咬着嘴唇把怀里的树干抱得更紧了，指节泛白，嘴唇也泛白。
远处的吼叫声时有时无，有时候安静好一会儿，她刚松半口气，就又响起来，比之前更近了一些。
她把脸埋进臂弯里，整个人都在发抖。
“哥哥……”她的声音又小又碎，闷在袖子里，“你快来呀……”
树枝忽然轻轻地颤了一下。
不是风吹的。
沈栖宁猛地抬起头。
不远处的林间小道上，一道黑色的身影正朝这边飞驰而来。
她看不清他的脸。
暮色太深了，树影太密了，她只能看见一个轮廓。
可那个轮廓她认得，闭上眼睛都认得。
马在树下停住了。
沈听肆勒住缰绳，抬起头，一眼就看见了坐在树枝上的她。
她的头发散了，衣裳也脏了，整个人缩成小小的一团，像一只被雨淋湿的猫。
脚踝处的裙子鼓起来一块，明显是肿了。
沈听肆翻身下马，动作干脆利落。
他站在树下，仰头看着她。
“宁宁。”
声音不大，可在这寂静的林子里，每一个字都清清楚楚。
沈栖宁的眼泪一下子就掉了下来。
她张了张嘴，想说什么，可喉咙像被什么东西堵住了，一个字都发不出来。
她就那么坐在树枝上，抱着树干，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉，看着他，像看一个隔了千山万水终于等来的人。
沈听肆看着她的样子，喉结滚动了一下。
他的声音放得很轻很轻，像怕惊着她似的：“跳下来，哥哥接住你。”
沈栖宁低头看了一眼地面。
不高，可她的脚动不了，她怕跳下去会摔，更怕他接不住。
她摇了摇头，眼泪甩出来几滴，“我害怕……”
“不怕。”
沈听肆张开双臂，“哥哥什么时候骗过你？”
沈栖宁看着他张开的双臂，忽然想起很小很小的时候，她也曾从高处往，他站在下面接住她，她咯咯地笑，他板着脸说以后不许爬那么高了，可下次她爬的时候，他还是会站在下面。
她闭了闭眼，松开手。
身体往下坠的那一瞬，风从耳边掠过，她听见自己的心跳声，又急又乱。
然后，她落进了一个温暖坚实的怀抱里，被他稳稳地接住了，手臂收得刚好，不紧不松，既不会勒疼她，也不会让她滑落。
沈栖宁把脸埋进他的胸口，双手攥着他的衣襟，整个人都在发抖。
她闻到他身上那股熟悉的气息，干净的，冷的，像深冬的第一场雪，可那气息裹着她，让她觉得安全得不像话。
她在他怀里蹭了蹭，额头抵着他的锁骨，鼻尖蹭过他的衣领，拼命地往他怀里钻。
“你怎么才来……”她的声音闷在他胸口，又软又哑，带着哭腔，像撒娇又像埋怨，“我害怕死了，有东西在叫，好大声，我以为我要被吃掉了……”
“不会。”他声音比平时多了几分温柔，少了几分冷淡，“哥哥在，谁也吃不了你。”
沈栖宁窝在他怀里，把脸贴着他的胸口。
方才的恐惧和紧张退去，留下的全是疲惫和委屈，还有一点点得寸进尺的娇气。
“哥哥。”她闷闷地喊了一声。
“嗯。”
“脚疼。”
沈听肆低头看了她一眼，正要说什么，怀里的姑娘已经自己弯下腰去，一只手勾着他的脖子，另一只手把自己的裙摆撩了起来。
裙摆下面的小腿白得晃眼，纤细匀称，像一截上好的羊脂玉。
她毫不避讳地把腿抬起来，露出肿得老高的脚踝，歪着头去看，嘴里还“嘶嘶”地**凉气，眉头皱成一团。
“你看，肿成这样了，都怪那个绳子，也不知道谁埋的，害我摔得这么惨……”
沈听肆的脸色一瞬间变得不太好看。
不是因为她的脚踝，而是因为那条白生生的腿就这么大大咧咧地露在外面，裙摆撩到了膝盖以上，风一吹，连腿侧的肌肤都看得清清楚楚。
他的手臂一紧，连忙弯腰将她放了下来，让她靠在树干上坐好，然后飞快地伸手把她的裙摆拉了下来。
沈栖宁被他这突如其来的动作弄得一愣，低头看了看自己已经被盖住的腿，又抬头看了看他绷紧的下颌线，眨巴眨巴眼睛。
“哥哥，你干嘛呀？我让你看我脚踝，又不是看别的。”
“以后不许这样。”沈听肆的声音有些紧，语速比平时快了不少，“在外人面前，不许随随便便撩裙子。”
沈栖宁歪着头看他，那双漂亮的眼睛里全是困惑，“可哥哥不是外人呀。”
她说这话的时候语气太理直气壮了，好像在说一件天经地义的事情。
她的表情干干净净的，没有一丝多余的意思，就是单纯的、毫不设防的信任——
你不是外人，所以我在你面前不需要避讳。
沈听肆的喉结上下滚动了一下。
他看着她的眼睛，那双眼睛太干净了，干净到他准备好的那些道理，什么男女有别、什么礼数规矩，全都堵在喉咙里，说不出口。
她在揽月阁长大，整日被关在后院，学的都是琴棋书画，没有人教过她男女之防。
她不知道什么是避讳，不知道女儿家的身体不能随便给男人看。
在她心里，哥哥就是哥哥，和四岁时那个哄她睡觉的哥哥没有区别。
她不懂。
可他懂。
沈听肆深吸一口气，把声音放平了，但语气比方才重了一些，带着几分不容置疑的认真。
“那在别的男人面前也不行，除了……”
他顿了一下。
除了未来的夫君。