第21章
甬道入口，她停了。
影壁边站着一个人。布鞋，鞋底磨偏，身形微驼，肩胛骨在灰布衫下顶出尖角，老妈子。她不该此时出现在此。灶房酉时到戌时一直熬第二天的米粥，二十年未改的习惯。除非有人酉时前找过她，让她来影壁等人。
老妈子未看见她，脖子往西跨院方向伸着，似在等什么人从甬道出来。
沈清荷退一步，背贴柴房外墙。不能从影壁口进西跨院了。绕道只能走正院绕过垂花门再过马厩夹道，多走半炷香，且马厩夹道酉时末可能有哨兵**。但影壁通道已有人在守，老妈子等的人很可能就是她。
退到柴房后墙拐角时，南耳房方向传来声响。
铁链拖地声。不是碰撞脆响，是链子被人从石板地上拖着走，沉闷缓慢的摩擦声，一路往甬道深处移去。沈清荷后脑勺头皮一紧。哑巴不会自己拖着铁链走，他被锁在墙根铁环上，链长最多到窗口。有人在转移他。
拖地声在甬道里走了十来步，停了。接着是锁舌弹开的脆响，又一段更短的拖地声，然后一道门框合上的木料闷响，不是南耳房木板门的“哐当”，而是更沉的一声，像铁皮门合在石砌门框上，回声短，被厚墙吞掉。
空房子。他们把哑巴移进了空房子。
此判断落下同时，背后响起脚步声，军靴，从正院方向来，巡逻步速，不是追击。
沈清荷缩进柴房后墙与灶房间的缝隙。一臂宽，堆着发霉的高粱秆，霉味冲鼻。她蹲下，让秆子遮住身形，从秆缝外看。
军靴声过垂花门，停一息，继续往西跨院走。她看清靴筒高度和走路姿势，萧北辰。他走得稳，背脊挺直，领口扣到最上面，但右手未按枪套，食指中指并拢微曲，指尖朝下，是他此前做过的暗号姿势：走下面，别看高处。
他从影壁走到甬道入口，未停，进了西跨院。老妈子在影壁边缩了缩肩膀，往旁让半步，没出声。萧北辰经过她时也没出声。
沈清荷在秆缝里等二十息。军靴声在甬道里消失后，她从柴房后墙退出，由灶房后窗绕回东厢房。进门先低头看桌面，白棉线仍在碗底压着，没人进来过。
她闩上门，后背贴门板，心跳在锁骨上方一记一记撞。萧北辰提前回来了。他进西跨院方向是往马厩走，未直接回东厢房找她，在绕路。右手在腿侧的暗号是给她看的，他知道她在外面。
天色彻底暗下。沈清荷点亮油灯，火苗拧到最小，坐桌边等。
戌时初刻，门被敲两下，间隔极短，第二下几乎连着第一下。
她开门，萧北辰侧身进来，回手带上。军装前襟沾几道灰印，领口第一颗扣子松了，头发上有细碎蛛网丝。他扫一眼油灯和冬瓜汤碗，从军装内袋摸出一张折叠的毛边纸，放桌面上。边角撕得不齐，铅笔字写满了。
“原件我不能带出来。”他压低声音，嗓子比平时干。“密档柜底层锁簧有记数，少一张纸卡不住下一格的卡扣。只能抄。”
沈清荷拿起毛边纸。铅笔字迹是标准军体，硬直，分三段，间以铅笔横线。第一段表格：日期、品名、数量、经手人、签收人。第二段是两行潦草铅笔旁注。第三段只有一行字，毛笔，笔锋粗重。
她的目光定在第三段那个字上。