第3章
偏房里的温度又降了。
苏绣靠在墙角，脸颊烧得通红。
她连打冷战的力气都没了，呼吸微弱得像游丝。
不能再这么**下去了。
我咬了咬牙，拿着那面几乎作废的对牌去了账房。
账房里生着三个旺旺的火盆，暖如春日。
负责发对牌的王管事正磕着瓜子。
“王管事，苏女官病了。”
我把对牌递过去，语气放得很低。
“求您按例拨一筐炭，再抓两服风寒药。”
王管事眼皮都没抬，拨弄着手里的金算盘。
算珠碰撞，发出清脆的响声。
“林女官，不是我不给。”
他翻开手边的账册，指着上面一长串红字。
“你们偏房的账，已经是个天大的窟窿了。”
我盯着他。
“一筐黑炭，两服草药，能要几个钱？”
王管事冷笑一声，算盘打得噼啪作响。
“侯府规矩，药材需从东街回春堂走急单，加收跑腿费二两。”
“煎药需动用小厨房专灶，折柴火费一两。”
他抬头看了我一眼，眼神轻蔑。
“至于那一筐炭，更讲究了。”
“从内务府调拨，需经三道库门，每道门添二钱火耗。”
“再加上筛炭婆子的辛苦钱，统共算下来，得十两银子。”
我听得浑身发冷。
十两银子，在外面够买整整一车上好的银丝炭。
在这里，却只能换来一筐劣质的黑炭和两服廉价的草药。
“这规矩，是侯府祖上定下来的。”
王管事把账本推到我面前。
“你们新来的不懂事，铺张惯了。”
“这笔账记下，日后可是要在你们主子的嫁妆里扣的。”
我看着账本上那触目惊心的数字，手脚冰凉。
那一刻，我脑子里引以为傲的算学，被这庞大的规矩压得粉碎。
我甚至开始怀疑，是不是我们真的要得太多了？
是不是大户人家的规矩，本就该如此苛刻？
我最终只端回了一碗熬得发黑的药汤，和一小撮混着泥土的碎炭。
推开偏房的门，苏绣正努力从地上爬起来。
我把药端给她，把碎炭倒进瓦盆里。
苏绣看着那点可怜的炭火，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
“林晚，是不是我太娇气了？”
她捧着药碗，手抖得厉害。
“在家时，我一天要换三个手炉，从来没觉得那是钱。”
她低下头，声音里带着浓浓的自责。
“如果不是我生病，咱们就不会又欠下十两银子的亏空。”
我心里像被塞了一把浸水的稻草，堵得发慌。
我看着她喝下那碗苦涩的药渣汤。
“别说了，不是你的错。”
我的声音干涩得连自己都觉得虚伪。
那天夜里，瓦盆里的碎炭连一刻钟都没撑到就灭了。
刺骨的寒风在屋里打转。
苏绣冻得牙齿打颤，却死死咬着嘴唇，一声不吭。
我也裹紧了单薄的被子，把身体蜷缩成一团。
我们谁也没有再提去要炭的事。
在这座规矩森严的侯府里，我们连喊冷的资格都被剥夺了。
那本高昂的账册，像一座山一样压在我们背上。
压得我们连呼吸都觉得是在犯罪。