第17章：徐庶拜主
清晨的薄雾还未散去，客舍门外的血腥味已被江风吹得浓烈刺鼻。
徐庶站在满地残尸与暗红色的泥水之间，双手拢在袖中，对着刘琦深深一揖。
这一拜，比之前任何一次都要郑重。
刘琦没有立刻去扶。他站在台阶上，目光扫过徐庶沾了血点子的衣摆，静静等着下文。
“庶本欲北上新野，投奔刘豫州。”徐庶直起身，语气平静得像是在说别人的事，“刘豫州素有仁义之名，天下皆知。庶原以为，乱世之中，唯有仁义能聚人心。”
刘琦眉头微挑，没有插话。他知道，这种时候谋士需要把话说透，自己只需听着。
徐庶看了看四周正在清理战场的士卒，那些新编入伍的汉津精壮正有条不紊地剥取敌军的甲胄，毫无溃散之象。
“但今日见公子行事，庶方知，仁心若无雷霆手段相护，不过是任人宰割的羔羊。”徐庶的目光重新落回刘琦脸上，“公子能利用魏延护食之举唱红脸，将这群新兵的心思死死捏住；也能在面对蔡氏追兵时，毫不手软地斩草除根。这等心性，方能在荆州这潭死水里杀出一条活路。”
他后退半步，衣摆在泥水中拖出一道痕迹，再次长揖到地，声音拔高了几分：“公子若不弃，庶愿效犬马之劳！”
刘琦快步走**阶，双手一把托住徐庶的手臂。
触手处，能感觉到徐庶身子骨颇为结实，绝非手无缚鸡之力的文弱书生。
“先生快起。”刘琦用力将他扶直，眼眶适时地泛起一丝微红，声音带着几分沙哑，“我刘琦如今不过是个随时可能丧命的丧家之犬，能得元直相助，真如旱苗得雨！”
嘴上说得动情，刘琦心里却长长舒了一口气。
截胡成功。刘皇叔，对不住了，这等大才我先用着了。以后这盘棋，总算有个能帮着掌眼的人了。
客舍后院，几口行军锅架了起来，火光驱散了清晨的寒意。
魏延提着一柄带血的环首刀走过来，手里还端着个粗陶盆，里面盛着几大块刚烤好的肉，滋滋冒着油光。
“主公，将士们都在吃朝食，这是给您和先生留的。”魏延将陶盆往案几上一重重一放，转身又去盯着新兵们收拾缴获的战马。
刘琦指了指陶盆，对徐庶笑道：“条件简陋，先生将就些。吃饱了，咱们才有力气应付后面的麻烦。”
徐庶连手都没洗，直接伸手抓起一块最肥的烤肉，张嘴便是一大口。
油脂顺着他的嘴角流下，滴在深色的衣襟上，他却毫不在意，咀嚼得极为用力，连筋膜都咬得咯吱作响。
刘琦看在眼里，自己也拿起一块肉咬了一口，顺势打趣道：“我原以为颍川出来的名士，吃肉都得切得方方正正，还得配上几句风雅诗词。先生这吃相，倒不像个读书人，反倒像个刀头舔血的游侠儿。”
徐庶咽下嘴里的肉，抓起案上的水囊猛灌了一口，哈哈大笑起来。
“公子好眼力。庶早年好任侠击剑，曾为人报仇**，脸上还被涂过白垩，绑在柱子上示众。”徐庶抹了抹嘴角的油渍，眼神里透着股桀骜，“若非后来折节向学，如今恐怕也就是个占山为王的贼寇。”
刘琦听得一乐，心里的那点拘谨彻底散了。
跟这种有江湖气的人打交道，比跟那些满嘴之乎者也的世家子**快多了。他最怕的就是那种动不动就引经据典、满脑子繁文缛节的腐儒。
“那感情好。”刘琦将手里啃了一半的骨头扔进火堆，拍了拍手上的灰，“以后遇上不讲理的，先生不仅能用计，还能拔剑教他们做人。我这队伍里，正缺先生这样文武双全的狠角色。”
徐庶闻言，眼中闪过一丝异色。他本以为自己这段不光彩的过往会让这位州牧长公子心生芥蒂，没成想对方竟如此坦荡，甚至还颇为欣赏。
两人相视大笑，主臣之间最后那一丝生分，随着这顿粗犷的烤肉烟消云散。
吃饱喝足，徐庶从袖中掏出一卷羊皮地图，在案几上铺开。
他的神色瞬间变得冷峻，手指点在汉津镇的位置上，迅速进入了谋士的角色。
“公子，蔡氏的骑兵虽被全歼，但消息瞒不了多久。”徐庶的指尖顺着一条蓝色的线条向东划动，那代表着长江的水系，“甘宁的水军此刻必定已经封锁了江面。蔡瑁得知骑兵覆灭，必然会调集更多兵马，甚至动用水军主力来**我们。”
刘琦盯着地图，手指无意识地敲击着案几边缘。
“水路不能走了。”刘琦语气笃定。
“正是。”徐庶点头，“继续走水路，我们的船只就是活靶子。甘宁的水战本事，公子是知道的。一旦在江心被围，插翅难逃。”
“先生的意思是，弃船？”
“出其不意，弃船登岸。”徐庶的手指重重按在地图上的一片空白处，“改走旱路，直插江夏腹地。蔡瑁以为我们会拼死突围水路，我们偏偏走他意想不到的道。”
一旁的魏延刚走过来，听到这话，眉头顿时拧成了一个疙瘩。
“弃船？”魏延忍不住插嘴，声音粗声粗气，“主公，咱们好不容易弄来的船，上面还有不少辎重，就这么扔了？旱路崎岖，咱们这几百号人靠两条腿，走到猴年马月去？”
刘琦抬头看了魏延一眼，语气平静却不容置疑：“船不要了，能带的干粮和兵器带上，带不走的，一把火烧了。”
“主公，这太可惜了......”
“命都没了，要东西何用？”刘琦打断他，眼神一凛，“蔡瑁的刀都架到脖子上了，还惦记着那点破铜烂铁？传令下去，所有人轻装简从，半个时辰后出发！”
魏延见刘琦动了真格，不敢再争，抱拳低头：“喏！”
徐庶看着刘琦果断的安排，眼中闪过一丝赞赏。不贪恋辎重，知进退，这位公子确实是个能成事的主。
他重新将目光投向地图，手指顺着旱路的轨迹缓缓移动，最终停在了一处两山夹峙的咽喉地带。
“公子，走旱路虽能避开水军，但也有隐患。”徐庶指着那个位置，声音沉了下来。
刘琦凑近看了看，那地方连个名字都没有，只有几道代表山脉的粗糙墨线。
“这是何处？”
“一处无名山谷，也是去往江夏的必经之路。”徐庶抬起头，目光幽深，语气中透着几分凝重，“这几年荆州不太平，流民、溃兵多聚啸山林。这地方地势险要，易守难攻，只怕不太平。”