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“钦差大人奉旨来凉州，半个时辰后到！”
我爹腾地站起来，手脚都不知道往哪儿放。他低头看了看自己红肿的前胸，又看了看屋里几个穿得不伦不类的老兄弟，最后目光落在我哥身上——那件快撑破的长衫，那张凶神恶煞的脸。
“非得见钦差吗？”
传话的衙役愣了一下。
“这可是天大的喜事啊，林掌柜。钦差大人带着圣旨来的，您家出了个文曲星下凡，这是光宗耀祖的事啊。”
我爹小声说：“他娘还行。他哥就算了吧。这个形象，接圣旨怕是不好看。”
我哥难得没有反驳，低着头，**那双蒲扇大的手，往后退了一步。
“弟，要不哥去后厨躲躲？”
传话的衙役是个在凉州城当差多年的老吏，看着我爹和几个老兄弟这样子，忽然开口道：“林掌柜，当年您在前锋营的事，凉州城知道的人不多，可下官记得。”
他顿了顿，认真说道：“您这条腿、老马这只耳朵、老牛脸上这道疤、老杨身上那些伤——哪一处不是为了保家卫国留下的？还有您家大郎，上回凉州卫征民夫修城墙，他一个人干三个人的活儿，这事儿满城都知道。你们一家都是好样的。”
“状元公能走到今天，不只是他自己争气。你们把他养大，给他一个安稳的家，让他能安心读书。你们为什么不能站在他身边？”
我爹张了张嘴，没有回答。
我走上前，对衙役行了一礼。
“烦请您回报钦差大人，林家上下，都在酒肆恭候圣旨。”
我回过头，看着满屋子的人。
“除了我爹娘，还有我哥，还有几位从小照顾我的叔叔。他们自然要一起接旨。”
我哥猛地抬起头，瞪大眼睛看着我。
“弟，我这个样子……”
“你这个样子怎么了？”我看着他的眼睛，“你是我哥。”
他张了张嘴，什么也没说出来，只是用力点了一下头。
传话衙役笑了，拱手道：“如此最好。”
送走衙役后，几个叔叔和我哥反而更紧张了。
马叔对着水缸拼命整理自己的衣领，牛叔拿湿帕子胡乱擦脸上的粉，杨叔偷摸把长衫领口的扣子解开一颗。
我哥蹲在角落里，把那件不合身的长衫一会儿扯扯领子，一会儿拉拉袖子，越折腾越别扭。他憋了半天，凑过来小声问我：“弟，钦差要是问我话，我该说啥？”
我正要说话，我爹也凑过来了，从柜台下面翻出一张记账用的毛边纸，拿起毛笔蘸了墨，在纸背面写：谢主隆恩。愧不敢当。
写完以后，他觉得少了什么，又补了一句：小儿能有今日，全赖圣人教化。
“都背一背，万一钦差问话，别给咱家丢人。”
几个叔叔围着那张纸，跟做贼似的，一人背一句。
马叔背得最快。他挺直腰板，对着大家练习：“谢主隆恩，愧不敢当，小儿能有今日——”
我爹一巴掌拍在他后背上。
“那是我的词！你背你自己的！”
马叔挠了挠头，干笑两声：“这不是紧张嘛。”
我哥也拿过那张纸，皱着眉头看了半天，嘴唇翕动着，一个字一个字地往外蹦：“谢……谢主……隆恩……”
他念了三遍，把自己念急眼了，把纸一扔，懊恼地抓了抓头发。
“弟，哥是真的不行。哥这脑袋，记不住这些文绉绉的东西。”
他蹲在地上，瓮声瓮气地说：“到时候哥就跪在那儿，把头低着，钦差总不会嫌我跪得难看吧？”
我看着他蹲在地上的背影，走过去，蹲在他旁边。
“哥，你什么都不用说。”
他偏过头看我。
“你就站在我身后，”我说，“像小时候那样。”
他愣了一下，然后咧嘴笑了。
“那行，”他说，“这个哥会。”
半个时辰后，钦差仪仗到了凉州城。
凉州知府亲自陪着，后面跟着一队衣甲鲜明的禁军，再后面是闻讯赶来看热闹的百姓，把酒肆门前的街道挤得水泄不通。
随后一声通报响彻街道。
“钦差大人到！”