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在葛野，巫女被称为“姬”并非象征身份。准确来说，“斋姬”意指“斋之火女”，即供奉火神的未婚少女。不过，随着时代变迁，这层意思渐渐弱化，现如今，几乎都如前任斋姬那般，即便在生儿育女后，也会继续充当斋姬。斋姬的意义已经转变成单纯的“向火神祈祷的神职”。
所以，白夜说的事很正常。她纵然身为斋姬，也迟早会缔结良缘，甚太从一开始就知道，所以这话并不使他吃惊。
尽管如此，这**的黄昏还是令他有些憋闷。
“昨天早晨，村长对我说，若鬼以我为目标，我就必须在重蹈前任斋姬覆辙前诞下后裔。清正被选中做我的夫婿。他是巫女守，而且迟早会成为一村之长。若是为葛野未来计，定不会有良缘更胜于此。”
昨天早晨，甚太被嘱咐要比平日晚去神社。他现在才明白用意何在。
谋划白夜与清正婚约的必是村长无疑。所以他支开甚太这个也对白夜有意的强力竞争者，趁昨天的机会将白夜与清正的婚约公之于众。
“我提出了异议，说若只为嗣续，就不是非清正不可，还有一名候选人。可他反驳说，甚太你……不是我们葛野出身之人，所以不行。”
虽不甘心，但这个理由是可以理解的。
斋姬与巫女守结合本身不足为奇，事实上前任斋姬便是如此。不过，同为巫女守，比起异乡人，那自是根生土长之人更佳。祈祷葛野繁荣的火女与将执掌葛野一方的下任村长联姻，可谓天造地设的金玉良缘。
村长从一开始就盘算着这门亲事，所以才将清正塞到巫女守的位置上来。也就是说，他从半年前就已经开始谋划。其间他肯定一直苦心经营、周旋疏通，直等到眼下接连受鬼袭扰，逼得白夜不得不点头时，才终于付诸行动。
这意味着此事早就是全村的共识，已拍板定案，任谁再说什么，都不可能推翻。
“村长说这是为了葛野的乡亲，我也认同。所以我决定接受。”
凡事为葛野计，是白夜最大的弱点。只凭这一句话，她就肯接受一切无理的要求。但这并非轻虑浅谋，她恰恰是经过深思熟虑，认为值得，才会应允。
是啊，甚太又何尝不知。他们相交有年，彼此早已相知，所以甚太心知肚明。白夜本人也并不反感这桩婚事，其中自然有政略上的考量，绝非毫无保留地赞同，不过，她是基于婚姻对葛野有利而做出的选择。另外，她对清正也有一定的感情，以至于愿意接受他做自己的夫婿。
“此刻我是白雪，所以就直说了哦。”
甚太只觉得脑袋深处火烧火燎，身体发麻，头晕目眩。但他始终没有挪开视线。她的决心如今就展露在眼前，所以必须凝目直视。
“甚太，我喜欢你。”
甚太知道。
甚太还知道，或许是基于立场，白雪始终守口如瓶，但她其实一直思慕着他。
“可是，从今往后我要做白夜，再也不能做回白雪了。”
这一点，甚太也知道。
白夜在最后的最后，没有选择成全自己对他人的情愫，而是选择了自己的生存之道。她祈求的，不是自己的幸福，而是葛野民众的安宁。从她在此处立誓要成为斋姬的那一日起，甚太就知道这一点。
“既然选择这条路的是我自己，就不可以临阵脱逃。”
此刻站在甚太眼前的已不再是白雪，而是破釜沉舟、义无反顾的堂堂火女。
“我是真心喜欢你的。老实说，我曾有过一星半点的念头，想要和你远走高飞，去谁也不认识的远方，结为夫妇，悄然度日。”
说着，她俏皮地吐了吐舌头。眼前的是白雪，从未变过的白雪。所以，甚太竭力装出一副若无其事的样子。即便是在逞强，他眼下也想将与她的对话继续下去。
“夫妇？不赖嘛。”
“对吧？做亲密无间的夫妇，总是腻在一起，互相撒娇。然后，我们迟早会有自己的孩子，为人父母。”
她此时的侧颜是如此恬静。在她遥望远方的双眸里，是否映出了她所期冀的景色？抑或是其他的什么？甚太追随着她的视线看去，然而那里只有天空。甚太什么都没能看见。
“我们生儿育女，然后慢慢老去。最后成为亲密无间的老爷爷和老奶奶，并排坐着，悠闲地喝茶。不觉得很棒吗？”
明知想象中的美好未来已不可能实现，白夜还是流露出发自内心的喜悦。
“是啊，要是那样该多好。”
这梦想甚至令甚太都再次微露笑容。执子之手，与子偕老。若能过上那样的日子，不知会有多么幸福。
“可是，甚太一定不会为我选择那样的道路。”
这不是**，而是确认。她的言语尖锐如刀。
舍弃葛野，与白夜私奔，想来这条路会有幸福的前景，然而，这是一条不能选择的路。
在那遥远的雨夜，他失去了一切。
在那遥远的雨夜，他得到了小小的宝物。
元治给予离家出走的他们生路。
夜风认同他们为共同生活的同胞。
白雪称他们是家人。
乡亲们接纳了不知来历、不明底细的两兄妹，将这视作理所当然。
背离故乡，流落他乡，可在不知不觉间，他乡变成了无可替代的归宿。
“……是啊。我做不到。”
这片土地已一点一点变得太过重要，重要得不再能为了自己的幸福而割舍。
“你不喜欢我？”
“怎么会。”
我一直喜欢你啊，想要永远和你在一起。可是，“一起逃走吧”却说不出口。
并非因为葛野比白夜更重要。她舍弃自己的幸福去祈愿葛野的未来。既然深知这份决心的分量，他又怎么能将那个轻巧的“逃”字说出口。
“白雪，我也一直喜欢着你。”
他忆起彼时的情景。
河水倒映着星辰，奔流不息。
两人并肩仰望夜空，编织出小小的心愿。
一旦成为斋姬，便再不复白雪之身，她明明知道却还是笑着说甘愿。父母双亡，甚至已经无法继续做自己，她却还诚挚地祈求他人的幸福。他所倾慕的正是那样的她。
“可是，我起誓守护的不是‘白雪’，而是‘白夜’。我自幼苦练剑术，不是为了保护白雪，而是因为白雪说要承袭母亲成为斋姬，我认为她的决心十分可贵。”
他想要变强，至少强大到能让舍弃一切、选择为他人而活的青梅竹马心安。自己能做的只有挥刀，挥舞的刀所守护的她，一定能为人们带来美好的前景。正是这份愿景，支撑着身为巫女守的甚太至今。
“与你成为夫妻优游岁月肯定很幸福。可是，我不能为了得到这幸福而舍弃这片土地。若是选择那样的道路，就等于否定了你儿时的决心，否定了你竭力贯彻的意志，也否定了坚信这一路走来的可贵而刻苦钻研剑术的我自己的每一步。我……我无法接受。”
既然喜欢她，就不能做出玷污她理想的行为。一旦选定了前行之路，便不容背弃。
“我真像个傻瓜，要是更能说会道些就好了。”
此刻喃喃自语的不是巫女守，而是甚太。听到这句话，白夜似乎很高兴，呼地松了口气。
“还真是……不过太好了，你依然是那个我所爱慕的你。”
自己就要成为清正的妻子，而自己喜欢的那个人没有显露出哪怕一丝嫉妒。这样就好，白夜满意地微微点头。
“甚太果然和我一样，在最后的最后，不选择成全对他人的情愫，而是选择坚持自己的生存之道。可是，就因为你是这样的人，我才会喜欢。”
消散的晚霞为毫不动摇的少女镶上灿烂的光晕。
甚太目不转睛地看着，在那遥远往昔曾吸引过他的辉光，如今仍留存在此，不减分毫。
“我也一样，选择不了那条路。因为，决定成为斋姬的是我自己。既然如此，若否定了作为巫女的自己，我便无颜面对你。若一路行至今日的道路沦为妄语，那么我对你的思慕之心也会成为谎言。所以，我将始终是斋姬。”
遽然一阵风来，她乌黑的长发随之轻摇。
“但愿，我直到最后都倾心于你。”
这就是回答。
他们自幼朝夕共处，比任何人都了解彼此，时时相伴左右。他们梦想着同样的未来，憧憬着同样的事物。无论去到哪里，两人都曾形影不离。如今虽仍心心相印，奈何光阴荏苒，天真烂漫、尽情嬉闹的时光，是再也回不去了。
他们彼此言明爱意，以此迎来昔日时光决定性的终局。
“嗯。那么，我仍会作为巫女守来守护你。”
纵然无法比翼连枝，也还是要留在你的身边，此生不变。
尽管未经言语，这心意似乎还是传递了过去。只见她眼中含泪，却露出如清澈水面般晶莹剔透的微笑。
“……嗯。”
那笑容当真是美极了，所以甚太自得于所选之路的正确。更何况，甚太理解她那连心灵也能穿透的纯净。
两人如今缘尽于此，再不能相依相伴。往后，迄今与我同行的她会在他人身旁展露笑颜。
寂寞劈面而来。再怎么逞强也还是会感到痛楚。锥心之痛是无论如何都掩饰不了的。可奇妙的是，他感到无比平静。他们彼此都有不可妥协之物，彼此也都将其贯彻始终。尽管情缘修不成正果，但两人的确曾心意相通。所以，他能坦然接受这个结果，既无不甘，也不勉强。
季节交替，景色流转，时代也罢，街景也好，就连誓死不渝之人的爱意在岁月中都毫无意义，该改变的自会改变。无论多么寂寞，无论多么悲伤，也都无能为力。
——可是，这一切依然美好。
面对即将离去的心上人，心中留下的既不是悲哀，也不是寂寞。此心只觉得她笑容姝丽、决心高洁。儿时发愿想要守护之物的可贵，他至今坚信不疑。他为此欢喜，不禁微笑。
万物都会在岁月流逝中改变，可彼时的憧憬如今仍在眼前。如此看来，两人这得不到回报的爱恋，一定也没有错。
“啊！我被拒绝啦！”
白夜伸了个懒腰，长叹一声。
“到底谁拒绝谁？”
“咦，我可没拒绝过你。”
“我也不记得是我。”
笑谑脱口而出。是谁拒绝了谁？这种事分明毫无意义，两人却“是你、是你”地推诿着。或许是不忍分别。他们知道，一旦中断，便再也回不到当初。就像是为了不破坏掉什么似的，他们持续地争辩着，但终究还是渐渐无话可说，两人都陷入沉默。
在这即将被夜色吞没的黄昏里，耳中唯有川流之声。
本来仰望着天空的白夜冷不丁百感交集地说道：“是了，这么说来，想必……”
如果要说是被什么人拒绝了，那恐怕——
“……到头来，我们是被那个固执己见的‘自己’拒绝了。”
融入风中的少女那强大却虚幻的存在感，令甚太为之目眩，悄悄眯起眼睛。
“是啊，彼此彼此。”
他轻松地做出了回答，正是这份轻松，反而令他强烈地意识到自己亲手斩断了什么。
正因为他们彼此坚信对方的生存之道无比珍贵，才不能在一起。
人世间，如此终结的爱恋想必也是有的吧。
“我们走得好远啊。”
“还真是。得赶紧回去了。”
回过神来才意识到夕阳已完全沉落，幽暗笼罩四周。在隐隐透着蓝的河边，许久之前在此畅想未来的那一夜与今夜重叠。彼时见过的景色和今时在此所见的景色，按说理应相同才是，却不知何故有着不同的色调。不知到底是什么改变了。
“那就回去吧，甚太。”
白雪消失了，白夜微笑着。
“遵命。”
甚太消失了，唯有巫女守还在。
到底是什么变了？怎么想都想不明白。
和那一夜一样，只觉得头顶的那片天空在星光下略显朦胧。
翌日拂晓，探报传来。
鬼的巢穴找到了。