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抵达庆王府时，已经有小厮在后门等候了。
我在小厮的引领下来到了偏房。
推门进去，庆王坐在暗处。
“你入宫六年，敛了性子，但我知道你不是能一直温顺的人。”
庆王倒了杯茶推过来。
“沈芙蓉那日把你的悍马炖了，你就不气？”
“气。”
“皇帝这两年把我当囚犯防。”
庆王打开一张地图，凡是属于他的地方都被皇上派去了人监管。
“所以我想要联手。”
庆王没再说下去，我明白了他的意思。
他想要谋反，而我阿爹手握草原重兵。
“我只听我阿爹的。”我撂下话，起身离开。
庆王没有拦我：“我等你。”
刚踏入疏影阁，太监尖着嗓子来传。
“圣上有旨，宣娘娘即刻到养心殿。”
我和乌兰对视了一眼。
养心殿里烛火通明。
皇帝坐在大殿的宝座上，
沈芙蓉正坐在皇帝下首的绣墩上。
“去哪了？”
皇帝声音沉了下来。
“臣妾在疏影阁歇息。”
“歇息？”沈芙蓉笑出了声。
“可我明明看见姐姐出了宫的。”
我愣住，乌兰在我身后晃了一下身形。
沈芙蓉走上前，俯下身来，面上闪过得意。
“姐姐，你这身上怎么这么香？”
“这是庆王府的沉水香，宫里头只有庆王有这种香料。”
皇帝的脸色一点点沉了下去。
“你私自出宫去见庆王了？”
沈芙蓉幸灾乐祸：“孤男寡女，共处一室……”
乌兰扑通一声跪了下去。
她额头磕在地砖上，磕得响亮，整个身子都在抖。
“皇上！是奴婢！”
皇帝低头看她。
“奴婢……奴婢仰慕庆王已久……”
乌兰的声音碎成了几截，断断续续。
“昨日宫宴一见，奴婢对庆王甚是不舍，所以今日才跪求主子带我去的。”
“主子身上的衣服也是沾染了我身上的气味。”
一旁的太监贴近乌兰，低头嗅了嗅。
“回皇上，确实是沉水香。”
“奴婢该死！奴婢该死！”乌兰开始磕头，一下比一下重。
皇帝盯着乌兰看了几秒，又转头看向我。
最终，他挥了挥手：“拖下去，五十大板。”
像打发一件无关紧要的物件。
“你也退下吧，再有下次你一并罚。”
皇帝揉了揉紧皱的眉头。
我看到沈芙蓉脸上的笑容更盛了。
板子敲打的声音闷闷的传到疏影阁来。
一下一下数得清。
但乌兰的惨叫一声都没传过来。
她咬着东西扛的，我教她的，疼的时候咬住衣角就不会出声。
五十下打完。
两个太监把人抬回来扔在疏影阁门口就走了。
我和另一个宫女把她拖进屋上药。
乌兰趴在地上，后背衣裳全烂了，血肉模糊。
她抬起头看我，嘴唇上全是牙印。
她虚弱地张嘴，没发出声音。
我蹲下去，把她的头发拨到耳朵后面。
血沾在我的指尖上，
比宫宴那晚马肉汤溅到手背上的时候热得多。
“乌兰，阿爹的回信到了。”
乌兰的眼睛亮了一下。
我压低嗓音，贴近乌兰的耳边。
“他在来京城的路上。”