第14章
拒花后的第七日，苏府办了一场家宴。
名义是「谢寿宴余庆」，实则柳氏想借席面拢一拢府里人心——近来外头风声杂，她怕嫡女风头太盛，压了庶女，也怕老夫人觉得她操持不力。
席设在正院花厅，嫡庶同桌，宾主有序。苏侍郎难得早回，坐在上首，老夫人未出面，只遣刘嬷嬷在场。
苏微澜到得早，坐在父亲下首，礼数端正。苏柔穿一身桃红，珠花亮，笑着与人寒暄，像一朵开得过满的桃。
开席前，柳氏忽然笑道：「今日家宴，咱们图热闹，不必太拘礼数。柔儿这几日帮妾身操持辛苦，不如坐大姑娘旁边，姐妹亲近些？」
说着，便要让苏柔往主桌次席坐——那位置，按礼制是嫡女之位侧方，庶女坐不得，除非嫡女让。
满席目光一下看来。
苏柔眼里有喜，却装作怯，道：「母亲，我……我坐哪里都好。」
柳氏温声：「来吧，你姐姐不会计较。」
这是逼她「计较」或「不计较」：计较，便是小气；不计较，便是嫡庶失序，日后难管。
苏微澜放下茶盏，起身，微笑：「妹妹辛苦，该赏。座位的事，微澜倒有一个主意。」
她转向苏侍郎，福身：「父亲大人，家宴图热闹，礼数却不可废。嫡庶有别，不是薄庶，是敬祖制。微澜愿让妹妹坐近些，但不如这样——主桌次席仍留嫡位，妹妹加设一椅于侧，略低半寸，面向父亲。如此，既显妹妹辛劳，又不乱序。」
话说得软，理却硬。
苏侍郎眉梢一动，像没想到女儿这样答，随即点头：「就按微澜说的办。」
柳氏笑容一僵，苏柔脸色也变了变，却不敢驳父亲，只好坐去侧椅——近，却低半寸，一眼便知嫡庶。
席中有人暗暗点头，刘嬷嬷在廊下与周妈妈对视，眼里有赞。
苏微澜落座，神色如常，给父亲斟酒，给苏柔夹了一筷笋，温声道：「妹妹尝尝，厨房新做的。」
苏柔接过，低声道：「……姐姐。」
那一声里，有愧，有服，还有一点不甘——不甘少了，服多了。
席间，柳氏几次想提外头风声，说「侯府花事」「张家打听」，都被苏微澜轻轻岔开，只谈菜，谈天气，谈老夫人寿宴那曲琴。
苏侍郎听得顺眼，少皱眉，多吃饭。
酒过三巡，苏侍郎忽然问：「微澜，沈既白修琴那事，你可还满意？」
席间一静。柳氏目光闪，苏柔竖耳。
苏微澜垂眸答：「满意。沈大人办事稳重，女儿多谢父亲教导门生。」
一句「父亲教导门生」，把私意压成公礼，谁也挑不出错。
苏侍郎「嗯」了一声，像满意，又像试探，不再追问。
散席后，苏柔追上来，在廊下拉住苏微澜袖角，声音小：「姐姐，今日……谢姐姐给我台阶。」
苏微澜停步，看她：「不是给你台阶，是给苏府台阶。嫡庶乱了，外人笑话的不是你，是整个苏府。」
苏柔脸红，点头：「我……以前不懂事。」
「知错就好。」苏微澜温声，「以后少听外头风，多做事。风言伤不了懂礼的人。」
苏柔松开袖角，福身走了。背影比往日少了几分张扬。
柳氏在远处看着，没过来，只转身回西院。那背影，像也明白今日这席，她没赢。
夜里，刘嬷嬷来传老夫人话：「大小姐今日席上说的话，老夫人全听见了。好。让不是让座位，是让分寸。你让了理，席上就乱不了。」
苏微澜在灯下答：「微澜明白。」
春杏小声道：「小姐，您今日那招，比拒花还厉害。」
「不厉害，」苏微澜道，「只是家宴不是外场。外场拒花，是给外人看边界；家宴定序，是给家里人看规矩。规矩在，家才稳。」
她独自坐了一会儿，把席中父亲提「沈既白」那一句又在心里过了一遍。
父亲不是糊涂人，问修琴，未必只是问琴，可能也在看她的反应。
她答得公，公得恰到好处——不热，不避，让父亲知道：沈既白在她心里，是「门生的稳重」，不是「外男的私意」。
至少此刻，只能是这样。
窗外月浅，风过海棠，像席未散尽的余香。
她吹灯躺下，心想：府内这一局，她算站住了。
下一步，该把眼往外放——庙会、诗会、侯府赏花，京里的线头，还在后头。