第7章
秦墨从枯柳树影里走出来的时候，噬魂谷的雾气正从山谷底部往上翻涌。
那些雾是灰黑色的，裹着腐肉和铁锈的味道，贴着地面流，漫过碎石和枯草，像活物一样往人脚踝上缠。苏瑶跟在秦墨身后三步远，手里攥着那半块星图玉简，玉简边缘泛着微弱的光，把雾里的东西照出一层模糊的轮廓——那些是骨头，有人骨，也有兽骨，零零散散嵌在碎石堆里，有些已经长出了暗绿色的苔。
“噬魂谷的地界，活人进来要脱三层皮。”秦墨踩断一根肋骨，低头看了一眼鞋底沾的碎渣，“你怕不怕？”
苏瑶没接话，只是把玉简换到左手，右手按在袖口藏着的短刃上。
山谷尽头有一座石门，石门两侧立着两根石柱，柱身上刻满了扭曲的符文，那些符文不是用刀刻的，是用什么东西的指甲硬抠出来的，边缘粗糙，深浅不一。秦墨在石门前站住，伸手摸了摸其中一道符文，指甲缝里塞进一层灰黑色的粉末。
“锁魂咒的变种。”他把粉末搓了搓，放在鼻子前闻了一下，“加了三钱腐尸油和两钱婴骨灰——周元倒是舍得下血本。”
苏瑶凑过来看了一眼，眉头皱了一下:“这就是万魔大阵？”
“阵基。”秦墨绕开石门，沿着石壁往侧面走，“大阵在地下，他要请咱们入瓮。”
石壁上有条裂缝，窄得只能侧身通过，两边长满了暗红色的藤蔓，藤蔓上挂着细小的倒刺，一蹭就破皮。秦墨撕下一截衣袖缠在手上，把藤蔓拨开，朝裂缝深处钻了进去。苏瑶跟在他后面，肩胛骨擦着石壁过去，听见那些倒刺刮在布料上的声音，像有人在磨刀。
缝隙走到头，是一个穹顶地窟。
地窟很大，至少有十丈见方，穹顶上挂着几十盏铜灯，灯里烧的不是油，是某种带着腥味的脂膏，火光发青，把整个空间照得像泡在死水里。地窟中央挖了一个五丈深的坑，坑壁上嵌着铁栅栏，栅栏后面挤满了人——不，不是人，是魂魄，那些魂魄的眼眶里没有眼珠，只有两团灰白色的火，嘴唇被什么东西缝住了，只能从喉咙里发出呜呜咽咽的声音。
秦墨站在坑边往下看了一眼，数了数——至少七十三只，加上坑底角落里蜷着的那些，大概有九十上下。
“周元！”他朝地窟另一端喊了一声，“你攒这点家底不容易吧？吞了多久？”
地窟另一端立着一根黑铁柱，柱子后面转出一个人影。周元还是那副吊儿郎当的样子，嘴角叼着一根草茎，半边脸上沾着没擦干净的血迹，手里把玩着两枚骨质的骰子——那骰子是用指关节磨成的，每个面上都刻着细密的咒文。
“三个月。”周元把骰子往天上一抛，接住，咧嘴笑了，“噬魂谷方圆五百里，但凡有修士渡劫失败或者寿元耗尽，我全截下来了。吞一个要疼三天，吞两个要躺半个月——你以为我愿意攒这玩意儿？还不是为了等你。”
他一脚踩在黑铁柱上，踢开柱脚边堆着的几根断骨:“秦墨，我知道你手上有天书碎片。把那半块交出来，我放你活着走出去。不然我把你丢进坑里跟它们作伴——我还没试过吞活人的滋味，今天破个例。”
秦墨没回话，他蹲下身，伸手在坑边的地面上摸了一把。地面上画着一圈又一圈的符文线，那些线条是用血画的，干透了以后变成褐色，在青色的火光下几乎看不清。他从袖口掏出一截断裂的龟甲——那是柳念薇给的，上面刻着的裂纹还在发烫。
“你师祖没告诉你，初代谷主怎么死的？”秦墨站起来，把龟甲举到灯光下。
周元脸上的笑僵了一瞬，随即又恢复过来:“少**跟我扯这些废话。我师祖死了一百年了，你认识他？”
“我不认识他。”秦墨把龟甲收回去，“但柳念薇认识。她给初代谷主算过一卦，结果就刻在这片龟甲上——归墟第一层·业火炼狱，八个字，一字不差。”
周元的瞳孔缩了一下。
那枚骨质的骰子在他手指间停住了。
秦墨继续说:“你师祖当年也跟你一样，以为吞天魔功是天道赐的福缘，吞了三百个修士魂魄，修为暴涨到元婴巅峰，然后某一天突然消失了。噬魂谷对外说他闭了死关，实际上他去了归墟第一层，被业火烧成了灰——因为他吞的魂魄里，有一半是天道故意放进来的饵。”
周元的脸皮抽了抽，手指捏着骰子，骨节发白。
“放屁。”他说，声音比刚才低了一点。
苏瑶站在秦墨身后，右手的短刃已经拔出了半寸，她盯着坑里那些魂魄，发现它们正隔着铁栅栏往外伸手，那些灰白色的手指穿过栅栏缝隙，在空中抓着什么，却始终够不到坑边。她注意到其中一只魂魄的手腕上有一截红线，红线上挂着一枚铜钱——那是青云宗弟子的身份牌。
她认出那枚铜钱上的刻字了。
“三师兄。”她低声说。
坑里那只魂魄的手猛地攥紧了栅栏，灰白色的眼眶里闪过一丝光。
秦墨没回头，但他听见了。
秦墨说:“你吞了青云宗的弟子？”
“三个月前截的。”周元满不在乎地耸了耸肩，“赵无极求我帮忙，说你们宗门有几个弟子要从南域押一批灵矿回来，让我在路上截了当口粮。我当时还以为他在替宗门清理叛徒，后来才想明白——他是在给我喂食，好让我长肥了来对付你。”
他把那两枚骰**出去，骰子落在坑边的地面上，滚了两圈，停在秦墨脚前半尺远的地方。骰子上的咒文亮了，坑里的魂魄同时发出一声嘶鸣，那些声音叠在一起，震得地窟穹顶上的铜灯直晃，几盏灯从挂钩上掉下来，摔在地上，青色的油脂溅了一地。
坑底的地面裂开了。
秦墨感觉到一股吸引力从脚下灌上来，像有一只无形的手拽着他的经脉往外扯。那些魂魄从栅栏缝隙里挤出来，身体被拉成一条条灰白色的带子，在半空中盘旋，形成一个漏斗状的涡流，涡流的中心正对周元张开的嘴。
周元的下巴已经脱臼了，嘴角裂到耳根，喉结上下滚动，那些灰白色的魂魄正在被吸进他嘴里。每吞一只，他身上的肌肉就鼓胀一分，皮肤下面有什么东西在蠕动，像是活的虫子。
秦墨站在原地，一动不动。
苏瑶已经站到了他身后半尺的位置，短刃彻底出鞘，刀刃上反射着青色的火光。她的另一只手按在秦墨后腰上，指尖冰凉。
“你别动。”秦墨说。
“他在吞魂。”苏瑶的声音绷得很紧，“等他把这九十只全吞完，他的修为至少能冲上元婴中期，到时候咱们连跑都跑——”
“跑不了。”秦墨打断她，“你注意看他第三根肋骨的位置。”
苏瑶愣了一下，视线落在周元的胸口。周元的衣服被鼓胀的肌肉撑开了，胸口第三根肋骨的位置凸起一块，那个凸起不是骨头，是一枚半透明的晶石，晶石里裹着一根细得像头发丝的金色丝线，丝线的一端连着周元的心脏。
“那是锁魂咒的本体。”秦墨说，“柳念薇让我把龟甲带过来，不是拿来当护身符用的，是用来定位的——她早算到周元会用这一招，所以提前在龟甲里埋了一道反向锁魂咒，只要距离够近，我就能把咒术转嫁到他身上。”
他蹲下身，捡起地上那两枚骨质的骰子，在手上掂了掂，然后朝周元扔了出去。
骰子飞过坑的上空，钻进那团灰白色的涡流里，正好撞上周元张开的嘴。周元的动作停了一瞬，他下意识地合上嘴，牙齿咬住那两枚骰子，脆响过后，骰子碎成粉末，混着灰白色的魂体一起滑进了他的喉咙里。
秦墨在那同时抬起了右手，指间夹着那截龟甲，狠狠一攥。
龟甲碎了。
碎成粉末的龟甲在他手心里化成一把银灰色的灰，灰里裹着一枚细到几乎看不见的红色符文——那枚符文闪了一下，然后熄灭了。
周元猛地弯下腰，双手捂住喉咙，跪在了地上。
他没有**，但他的嘴唇在迅速变白，从嘴唇蔓延到鼻尖，再到脸颊，整张脸在几个呼吸之间变成了纸一样的颜色。他脖子上的血管全鼓了起来，青黑色的血管像蛛网一样从喉结向四周扩散，一直蔓延到锁骨和肩膀。
“你——”周元的声音哑了，像被什么东西堵住了嗓子，“你在我嘴里塞了什么？”
“不是塞在你嘴里。”秦墨走过去，踩住周元丢在地上的那把刀，刀刃正好贴着周元的手指，“塞在你吞的那只怨灵里。柳念薇的锁魂咒就藏在怨灵眉心，你吞下去的时候连带着那道咒术一起吞进去了。”
他弯下腰，揪住周元的领子把他拽起来，让他的脸对着坑里那些正在消散的魂魄:“你看看它们，每一个都是你咽下去的——现在是它们想出来的时候了。”
周元低头看自己的胸口，那块晶石里的金色丝线正在往外抽，一根接一根，像是蚕吐丝一样从他的心脏里抽出来，每抽出一根，他的身体就抽搐一下。那些抽出来的金线在半空中***，钻进那些还没完全消散的魂魄残影里，把残影重新拉回来，拼成完整的形状。
第一个拼好的魂魄是一个中年和尚，脖子上挂着一串断了的佛珠。
第二个是一个年轻妇人，鬓角还插着一朵纸花。
第三个是那个套着红线铜钱的青云宗弟子，他朝周元伸出了手。
周元瞪着那只手，嘴唇哆嗦着，说不出话。
秦墨松开他的领子，退后一步:“天道给你吞天魔功，本来就是让你当消耗品——你吞的魂魄越多，体内积攒的天道符文就越多，等攒到一百零八道，你的身体就会变成一把钥匙，打开归墟第一层的大门。而你本人，会被那些符文绞成碎末，成为天道大餐里的第一道菜。”
他看了一眼坑里那些正在重新凝聚的魂魄，补了一句:“你师祖就是这么死的，区别是他只吞了七十三只，不够数，天道没等他攒够就派人把他拖进了业火炼狱——因为他吞的魂魄里有一只来自天机阁，被柳念薇的师父作了记号。”
周元跪在地上，两只手撑地，肩膀在发抖。
他额头抵着地面，闷声说:“……我师父没告诉我这些。”
“因为你师父也不知道。”秦墨说，“知道这些事的人都死了，你师祖死了，你师父的师祖也死了，你师父自己也被天道锁在了元婴巅峰——你以为你师父四十年前渡劫失败是修为不够？他是故意失败的，因为他发现再往上走一步，就会被天道发现他知道了不该知道的事。”
苏瑶收了短刃，蹲在秦墨身边，看着周元。
她低声问:“你现在要杀他吗？”
“杀他干嘛？”秦墨转身往地窟出口走，“他还欠我一顿饭——我引爆了三成修为才把万魔大阵炸开一个口子，这笔账得算在他头上。”
周元猛地抬头:“你要放我走？”
秦墨已经走出了三步，听到这话停下来，回头看了他一眼:“谁说放你走了？我只是说现在不杀你。先把欠的债还了——噬魂谷下面不是有一个**吗？带路。”
周元僵在原地，盯着秦墨的背影，脸上那些青黑色的血管还没完全退下去，嘴唇还是白的。他慢慢从地上爬起来，捡起自己的刀，刀鞘上有一道裂纹，是刚才被秦墨踩出来的。
他拿刀指着秦墨:“你怎么知道我谷里有**？”
“柳念薇算的。”秦墨头也不回，“你要是不信，可以现在动手试试——你体内那道锁魂咒还没解呢，牵一发就炸，炸完你连魂魄都剩不下。”
周元握着刀的手停住了。
他看了一眼刀刃上映出的自己的脸——那些血管还在跳，像有什么东西在里面游。
他收了刀，骂了一句脏话，跟在秦墨后面走了出去。
苏瑶走在最后，她回头看了一眼坑里那个青云宗弟子的魂魄，那具魂魄已经重新散开了，只剩下那枚铜钱落在地上，在青色的火光里闪了一下。
她把铜钱捡起来，塞进口袋。
地窟里的铜灯还亮着，青色火光把那些空荡荡的栅栏影子拉得很长，像是嵌在墙上的手指印。