第17章
寒城县衙的公堂今天没升寻常的堂鼓。
李灼被两个差役押进来的时候，堂上已经坐满了人。知县郑文槐坐在正中，官服穿得齐整，脸上的表情却透着一股不自然的紧绷。他左手边摆着一只青瓷茶杯，杯盖掀开一半，茶汤已经凉透了，上面漂着一层细碎的白沫。
堂下两侧站着几个穿短褐的矿工，个个低着头，不敢往李灼这边看。角落的木凳上坐着账房周，他今天穿了件靛蓝色直裰，袖口挽得齐整，手里捏着一把算盘，珠子拨得啪嗒啪嗒响，眼睛却没离开过指尖。
郑文槐一拍惊堂木，声音在空荡荡的公堂上撞了一下：“李灼，有人告你私通蛮族，在矿场账目上做手脚，将铁矿石暗中运往塞外。你可认罪？”
李灼站在堂下，双手被麻绳捆着，倒也没挣，只是抬头看了郑文槐一眼。他注意到郑文槐的官帽戴得有点歪，右边帽翅比左边低了一截，像是匆忙间没来得及扶正。桌上那方砚台里墨汁还是满的，笔搁在砚台上，笔尖还没干透。
“大人这顶**戴歪了。”李灼说。
郑文槐愣了一下，下意识抬手去摸帽翅，随即脸色沉了下来：“放肆！本官问你话，你答非所问，是藐视公堂吗？”
“我答不了。”李灼的语气不紧不慢，“因为我不知道告我的人是谁，证据在哪，又有谁看见了。大人让我认罪，总得先告诉我，我怎么私通的，跟谁私通的，私通了多少斤铁矿石吧？”
郑文槐噎住了。他转头看向账房周，账房周手上的算盘珠子停了一瞬，又继续拨了起来。
“带证人。”郑文槐挥了挥手。
一个矿工被推了上来，三十来岁，脸上带着煤灰印子，眼神躲闪。他结结巴巴地说：“小的、小的是矿场三班的工头……上月二十九夜里，看见李侯爷在后山跟一个蛮族人说话，那人背着个包袱，里面装的像是铁锭……”
李灼笑了：“晚上看见的？几更天？月亮亮不亮？你站了多远？那蛮族人长什么样？”
矿工张了张嘴，眼睛下意识往账房周那边瞟了一下：“大概、大概亥时……月亮挺亮的……站了十来步远……那蛮族人个子很高，穿羊皮袄子……”
“寒城后山有两条路，一条通矿场，一条通草甸。你十来步远能看清那人背的是铁锭还是干柴？”李灼往前迈了一步，麻绳绷紧，发出细微的摩擦声，“还有，上月二十九的月亮是下弦月，后半夜才升起来。亥时月亮还在地平线底下，你拿什么照亮的？”
矿工的脸一下子白了。
郑文槐脸色更难看了。他端起茶杯喝了一口，凉茶入口泛苦，他皱了皱眉，把杯子重重搁回桌上：“证人证词是否属实，本官自有判断。李灼，你身为侯爵，却私通外族，败坏**纲纪，按律当——”
“大人！”一声喊从堂外传来。
所有人都往门口看去。秋棠抱着两本厚厚的账簿跑了进来，头发被风吹得散了几缕，额头上全是汗。她身后跟着一个衙役，想拦又不敢真拦，只能虚虚地伸手挡着。
“民女秋棠，有要事禀报。”秋棠单膝跪在堂下，把账簿往地上一放，翻开第一页，手指点着其中一行字，“这是矿场近五年的出矿记录与户部登记数据的对比账。五年来，矿场实际出矿量比上报数多出三万七千二百斤，这些多出来的矿石，账目上全记成了‘损耗’，但矿场的实际损耗率从未超过一成，不可能凭空多出三万多斤差额。”
她说话声音不大，但字字清晰，每个数字都咬得很准。账房周手上的算盘珠子啪嗒掉了一颗，滚到地上，在青砖上弹了两下，滚到了墙角。
郑文槐盯着那本账簿，手指在桌上敲了两下：“这些账目，你从何得来？”
“民女在矿场厨房帮工三年，进出账房送饭时顺手翻过。”秋棠抬起头，目光直直看着郑文槐，“大人若有疑问，可以派人去矿场核验。账房的所有底册都在那间屋子西墙的柜子里，锁头是铁的，钥匙挂在账房周先生的腰上。”
账房周站了起来，手里的算盘往桌上一拍：“胡说八道！那些账册都是机密公文，一个厨房杂役怎么可能看得懂？分明是李灼指使她伪造证据，意图混淆视听！”
秋棠没理他，继续翻到账簿中间某一页，把纸面摊开朝向郑文槐：“永昌二十一年三月，矿场出矿八千三百斤，上报五千斤，差额三千三百斤。同月，北境兵部收到矿场调拨生铁两千斤，但兵部的回执上写的是‘接寒城矿场调拨生铁一千五百斤’。中间的五百斤去哪了？”
公堂上安静了一瞬。
账房周的手停在半空，脸上的肉跳了一下。他张了张嘴，没说出话来。
郑文槐的脸色从铁青变成了惨白。他盯着那本账簿，喉结上下滚了一下，右手下意识地去摸桌上的惊堂木，指尖碰到木头又缩了回来。
“来人，把这个女子给我拖出去！”郑文槐猛地一拍桌案，“私闯公堂，扰乱审案，先打二十板子关起来！”
两个衙役朝秋棠走过去。秋棠没动，只是把账簿合上，抱在怀里，抬头看着郑文槐，眼神里的东西让郑文槐不由自主地往后靠了靠。
就在这时，堂外传来一阵脚步声，不紧不慢的，靴底踩在青砖上发出清脆的回响。一个女子的声音从门口飘进来，带着一点江南的口音：“郑大人好大的官威，连让我把话听完的耐心都没有？”
姜妧走了进来。
她今天穿的是尚食局的绯红色官服，腰间挂着一枚**，牌面上“尚食”二字在午后的光线里泛着暗金色的光。她身后跟着两个小内侍，每人手里捧着一只食盒，食盒的漆面擦得锃亮，盖子边沿还挂着一层薄薄的水汽。
郑文槐看见那枚**，整个人像被泼了一盆冷水，脸上的血色褪得干干净净。他站起身，拱了拱手：“姜尚食怎么来了？”
“奉皇上口谕，**北境贡品。”姜妧走到公堂一侧，在旁听席上坐下，理了理裙摆，动作从容得像在自己家的茶室里，“郑大人审你的案子，本官不插嘴，就在这听着。你们继续。”
她说完这句话，还真就不再开口了。只是目光在李灼身上停了一瞬，又挪到秋棠怀里那本账簿上，眼尾微微动了一下。
公堂上的气氛彻底僵住了。郑文槐坐也不是站也不是，拿起惊堂木又放下，端起茶杯发现是空的又搁回去，手指在桌面上来回摩挲。
账房周站在角落里，额头上沁出一层细汗，袖口的布料被他攥出了褶子。
就在郑文槐快要撑不住的时候，堂外又来了一个人。这次是个穿青灰色短打的汉子，腰间别着一把短刀，一看就是军中的装束。他走进公堂，也不行礼，直接从怀里掏出一封信，放在郑文槐面前的桌上：“靖安王爷让小的给大人送封信。”
信封没封口，郑文槐抽出信纸看了一眼。上面只写了四个字，字迹潦草，像是随手划的：“让他走。”
没有抬头，没有落款，连个印都没盖。
但郑文槐认得这个笔迹——他在京城做县令时，见过靖安王批过的公文，那笔划尾端往上挑的毛病，整个大梁只有萧衍之写得出来。
他的手开始发抖。信纸被捏得皱巴巴的，边角被汗浸湿了一小块。他把信纸折好塞回信封，清了清嗓子，声音像是从嗓子眼里硬挤出来的：“本案……证据不足，当庭释放。”
“大人！”账房周猛地抬起头，“案子还没审完，怎么能——”
“我说了，证据不足。”郑文槐转过头瞪了他一眼，眼珠子里的血丝都爆了出来，“你再多嘴，就下去跟李侯爷一块跪着。”
账房周闭上了嘴。
衙役上前给李灼松了绑。麻绳勒得久了，手腕上留下两道深红色的印子。李灼活动了一下腕关节，弯腰把秋棠从地上扶起来，顺手把那两本账簿拿过来夹在腋下。
“多谢大人明察秋毫。”李灼冲郑文槐拱了拱手，脸上挂着笑，那笑意却没到眼睛里去。
郑文槐没敢接话。
姜妧站起身，拍了拍裙摆上并不存在的灰，看了李灼一眼：“李侯爷的手艺，本官倒是想尝尝。改日有空，不妨到驿馆来坐坐。”
李灼点了点头，没多说什么。
一行人走出县衙大门时，午后的阳光正好照在台阶上，把青石板上的积水晒得发亮。秋棠走在最后，迈出大门的一瞬间，她忽然停住了，猛地回头往公堂里看了一眼。
账房周正站在廊下，背对着门口，右手在整理衣袖。他的袖子往上卷了卷，露出半截小臂——那个动作，那个将袖子往上推的姿势，和五年前她父亲被绑上刑场时，站在廊下阴影里的那个影子，一模一样。
秋棠攥紧了拳头，指甲掐进掌心，留下四道白印。
她没有说话，转身跟上李灼的步伐，步子比来时快了几分，像在追赶什么，又像在逃离什么。
县衙门口的槐树上落下一片叶子，打着旋掉在积水中，被风吹得缓缓转了一个方向。