第17章
青铜令牌静静躺在陆砚辞掌心，暗沉的金属表面雕刻着扭曲的蛇纹，纹路细密规整，绝非山野匠人随手打造的粗劣物件。
周遭闻讯围过来的村民纷纷探头张望，大多只觉得这块牌子看着稀奇，压根不清楚其中暗藏的门道。
苏福丫走上前，低头仔细打量令牌，眉头缓缓拧紧：“黑市商会的信物？”
“没错。”陆砚辞指尖轻轻摩挲上面的蛇形浮雕，语气沉凝，“城外地下黑市势力盘根错节，暗地里垄断山野货物、人口买卖，手上常年豢养大量亡命打手。寻常山匪根本没资格持有这类专属令牌。”
此言一出，在场不少人后背悄然冒出一层冷汗。
怪不得这群残匪明明溃败溃散，依旧敢有组织地袭扰村落，原来背后一直有人暗中撑腰。
苏福丫心底瞬间想通前因后果。
黑风寨盘踞大山多年，劫掠得来的粮食、财物想要脱手变现，必然要依靠黑市渠道流通。黑市借着资助匪寇，持续掠夺周边村镇资源，双方早就形成了利益勾结。
如今黑风寨主力覆灭，乱石坡强势**，短短时间内接连平定匪乱，隐隐有掌控整片山区的势头。
黑市绝不会眼睁睁看着这片不受掌控的势力慢慢壮大。
“也就是说，这次匪寇袭扰**村，不仅仅是单纯报复，更是黑市在试探咱们的深浅？”苏福丫沉声发问。
“极有可能。”陆砚辞点头，“他们摸清了黑风寨覆灭的全过程，想要探查乱石坡的实力底线。若是咱们实力*弱，后续黑市便会安排人手逐步蚕食山区；若是咱们足够强悍，短期内他们会选择蛰伏观望。”
危险已经浮出水面，只不过对方暂时还藏在暗处，没有选择正面撕破脸皮。
**村村民听完二人对话，脸上刚刚升起的喜悦消散大半，心底再度涌上不安。
刚摆脱山匪的祸事，谁也不想再招惹更为难缠的黑市势力。
“大家不必过度恐慌。”苏福丫察觉到众人情绪波动，高声开口安抚，“对方现阶段选择暗中试探，就代表暂时不想直接开战。眼下咱们最重要的事，抓紧夯实自身根基。”
外力再强，只要村内实力足够稳固，便无需畏惧任何阴谋算计。
一行人简单交代**村村民多加戒备，安排几名青壮帮忙修缮烧毁的房屋，留下一部分粮食接济受灾百姓。
邻里之间守望相助，今日种下的善因，日后危难时刻方能收获援手。
处理完邻村事宜，众人启程折返乱石坡。
回到村口，留守的二十七名劳工早已整装等候，一个个身姿挺拔，没有一人懈怠偷懒。
看见苏福丫一行人平安归来，所有人悬着的心彻底放下，连忙上前主动问询战况。
得知匪寇尽数被制服，众人喜上眉梢。
经过这次留守考验，苏福丫心中对这批新人多了几分认可。
她站在村口空地上，当着全村老少以及一众流民劳工的面，当众定下新的规矩。
“先前约定半年劳作换取落脚之地，这条规矩不作更改。”
“但是但凡勤恳踏实、安分守己之人，劳作满三个月，可以分到一小块自留荒地，收获归个人所有。”
此话一出，二十七名劳工瞬间激动不已，脸上满是难以置信。
原本以为只是单纯以劳力抵债，不曾想还有额外盼头！
想要稳住人心，光靠严苛约束远远不够，必须给予普通人看得见的希望。
陆砚辞适时补充，着手划分劳作任务：
“往后分为两队，一队跟随福丫开山拓荒、开采石料，筹备修建防洪堤坝；另一队修整村内破损屋舍、拓宽进出山路。所有劳作划分明细，每日登记考勤。”
开荒、修路、筑坝三大工程正式全面铺开。
村内所有人力统筹规划，不再像之前那样零散无序，基建发展速度直接翻倍。
不少本村村民看见新来的劳工勤恳卖力，也被带动起来，一改往日懒散拖沓的习气。
短短半日，乱石坡到处都是热火朝天劳作的景象，处处充满生机。
苏福丫看着眼前欣欣向荣的画面，心里清楚，想要对抗未来潜在的黑市威胁，光依靠人力开荒远远不够。
想要长久立足，一是修建完善的村落防御工事，二是打通稳定的商贸销路，积累充足钱粮储备。
等到粮仓充盈、高墙筑起、道路通畅，就算黑市打算动手，他们也拥有足够底气正面抗衡。
忙碌间隙，陆砚辞走到苏福丫身侧，低声说出自己的顾虑：
“黑市向来贪婪无度，他们不会长久坐视乱石坡发展。我已经安排两名心思缜密的劳工，伪装成逃难百姓，前往县城外围打探黑市的据点与人员动向。”
苏福丫微微一怔，随即赞许点头。
未雨绸缪，方能临危不乱。
可就在二人商议后续布局之时，远处山道出现几道身影，风尘仆仆朝着乱石坡快步赶来。
为首之人衣衫破旧，满脸疲惫，身后跟着数十名拖家带口的流民，大人牵着孩童，妇人背着行囊，眼中满是茫然与渴求。
为首流民远远望见苏福丫，立刻快步上前，躬身恳切哀求。
“听闻乱石坡愿意收容走投无路之人，仗义救助周边村落，我们一路躲避战乱匪患，实在无处落脚，恳请夫人收留！