第21章
这是坊间最信的说法——三年前有个学徒偷拿染料，被陆淮骂了一顿，半夜失足掉进靛青池淹死，如今回来索命，拖了东家当替身。
沈砚走过去，掀开白布一角。死者的模样和方才当铺里的亡魂分毫不差，脖颈那圈暗紫淤痕格外刺眼。沈砚指尖轻触淤痕旁的皮肤，冰冷的触感里，残溯画面再次浮现——粗布绳的纹路深深勒进皮肉，绳边带着脱线的毛边；死者的手向后抓，扯下了一片深蓝色的布料；**里有半扇木窗，窗棂上挂着半串干艾草。
依旧是碎片，无声，无头无尾。
“不是水草勒的。”沈砚收回手，声音平静无波，“水草淤痕深浅不均，边缘发虚；这道勒痕边缘齐整，力度均匀，是活人用绳子勒的。死者是先被勒晕，再被抛进池里的。”
谢珩闻言，立刻走到院门前，摘下那把铜锁翻来覆去地看。指尖抚过锁舌内侧，摸到几道极细的划痕，像是被薄铁片一类的东西拨过。
“锁有问题。”谢珩沉声道，“这锁看似从内闩住，实则是从外面用工具拨上的，密室是伪造的。”
**子蹲在池边，闭着眼睛掐诀，半天睁开眼，一脸郑重：“不对啊，这池子里阴气很重，缠着重怨，绝对是水鬼！你们看这池边的脚印，深一脚浅一脚的，分明是水鬼拖人下水的时候留下的！”
沈砚扫了一眼那脚印，语气平淡：“差役穿的是官制布鞋，鞋头有云纹。这串脚印鞋头带云纹，是方才捞尸的差役踩的。”
**子愣了愣，低头再看，果然鞋尖有淡淡的云纹印记，顿时摸了摸鼻子，闭嘴不说话了，手里攥着的镇水符悄悄塞回了包里。
沈砚走到泥地边，蹲下身。池边的泥土被池水浸得松软，除了差役的脚印，还有半枚藏在杂草边的鞋印，前掌浅、后跟深，鞋印边缘有拖拽的擦痕，像是有人站在岸边，用力往水里拖重物时留下的。
“死者不是自己掉下去的。”沈砚指尖点了点那枚鞋印，“失足落水的人，脚印会往前滑，前掌深后跟浅。这脚印后跟吃重，是站着发力的姿势——凶手站在池边，勒晕死者后，把人拖进了池里，伪造成失足溺亡的样子。”
谢珩立刻叫过差役：“去把染坊里的所有人都叫来，逐个盘问。再查账房，看看有没有银钱失窃。”
他行事果决，话音刚落，差役便应声去了。
**子凑过来，看着那枚鞋印挠头：“不是水鬼啊？那我这符白带了……不对，那会不会是有人见财起意？我听说这陆掌柜手里存着不少上好的染料方子，保不齐是被人惦记上了。”
他这话刚说完，就见一个学徒模样的少年被差役带了过来。少年看着不过十五六岁，脸色煞白，双手死死攥着衣角，眼神躲躲闪闪，裤腿上还沾着靛蓝的泥点，和池边的泥色一模一样。
差役躬身禀报：“谢少卿，这是染坊的学徒牛旺，今夜是他第一个发现尸首的。方才查账房，少了五两银子，账柜上的锁有撬动痕迹。”
牛旺腿一软，差点跪下去，声音发颤：“我、我没有偷银子，我也没杀掌柜的！我就是半夜起来如厕，看见池边有人影，过去才发现是掌柜的……”
他越说越急，眼眶都红了，可裤腿上的泥点、躲闪的眼神，处处都透着可疑。
沈砚的目光落在少年裤腿的泥点上，没说话，只是指尖轻轻摩挲着袖中铜染印背面那道古怪的细纹。夜风卷着靛蓝的涩味吹过，染坊深处的库房阴影里，半扇挂着干艾草的木窗被风一吹，吱呀晃了晃。