第22章
萧驰自始至终没接他的话。只坐在灯下，一页页翻看那些供词，翻完一本，搁到一边，再翻下一本。偶尔抬眼，目光扫过周秉那张涕泪横流的脸，又淡漠地垂下，仿佛看的不是一个人，而是一桩亟待了结的公事。
天明时分，结案。
革职、抄家、流放千里。所有贪墨粮银全数返还乡民，苛税全免，受压村落补发粮种、豁免全年徭役。
政令传至乡野时，日头已经爬高了。沉寂数月的村落里，百姓半信半疑，陆陆续续聚到村口空地上。粮车稳稳停住，一袋袋糙米卸下来，堆得像座小山。没人敢上前。所有人就那么站着，看着那堆粮食，像看着一个随时会碎掉的梦。
直到一个皮肤黝黑、满脸褶子的老汉颤巍巍走出人群。他蹲下来，伸手捧了一捧糙米，凑到鼻尖深深一嗅。米香清甜踏实。他浑浊的眼睛忽然就红了，肩膀一耸一耸，脸埋进粗糙的掌心里，哭出来的声音闷闷的，压在喉咙里出不来，像憋了一辈子。旁边一个妇人背过身去，肩头不住颤抖。有人双膝一软跪在地上，额头抵着粮袋，无声地喘气。一个四五岁的孩子怯怯走上前，伸手摸了摸米袋粗糙的边角，指头陷进粗麻布里，攥了一小把米粒在掌心，低头看了很久，又悄悄松开，像是怕惊扰了什么。
风吹过村口空地，吹散了连日笼罩的阴霾。粮食堆在日头底下，米粒泛着温润的淡**光泽。
人群里，不知是谁极小声地说了一句：“这是真的。”
没有人接话。但有人开始走过去，弯腰扛起一袋粮，默不作声往家里走。其他人也一个接一个跟着动了。所有人都很安静，只是在做一件最简单的事——把粮食搬回家。
西河一案的风声漫入京城，短短数日，朝堂底下已是暗潮翻涌。
武将绕开吏部、不待明旨、跨州捕审文官——此事若放在承平年间，足够参上十本八本。几位老臣连夜拟了**折子，措辞虽各有千秋，内核却大同小异：“越权专断坏乱朝纲武将干政”。折子叠在案头，只等明日早朝，便要联袂递上。
御书房内静得只闻烛芯爆裂的轻响。内侍躬身立在一旁，觑着帝王神色，小心翼翼开口：“陛下，萧将军行事凌厉，群臣非议不少。要不要下诏稍作敲打，也好安抚朝局？”
帝王指尖翻过一页奏折，头也未抬，声音平淡得像在说一件无关紧要的事：“他办的都是该办的人。朕动他做什么。”
内侍识趣地闭了嘴。过了一息，帝王又翻过一页，仿佛随口一提般补了一句：“当年赈灾时朕赐的临机全权，从未收回。地方余弊祸民，本就在权责之内。”
这两句话，没有加重语气，也没有刻意停顿，说完便径自去看下一份折子。可内侍已然心领神会——这条线，不必再碰了。
消息传出去后，那几份墨迹未干的**折子，悄无声地撤回了各自的案头。朝堂之上，众人依旧各司其职，表面风平浪静。但那些原本直来直去的目光，如今都拐进了暗处——萧驰此人，留着是后患，动他又动不了。往后朝堂博弈，只会愈发阴沉，愈发不见天日。
朝堂底下的暗潮再汹涌，沈府内宅的表面，依旧是一潭静水。
但这份清静是假的。知道内情的、想打探风声的、想提前押注的，轮番借着由头登门。名义是探病、叙旧、闲话家常，话头却总绕着圈子走——问问萧将军近来动静，打听宫里风向，揣测往后局势变数。