第16章
破晓前夕，夜色浓稠到极致，南郊纸扎老街彻底坠入死寂的黑暗。
白日里萦绕街巷的淡淡灰白煞气尽数沉降，裹住屋瓦与青石板，寒凉凝滞的气息堵死了整条街道。
楚林独自抬手，推开安纸堂的木门。
屋内没有燃灯，浓稠的黑暗裹挟着纸浆与阴寒扑面而来。货架上林立的纸人轮廓僵硬模糊，昨夜她过来探查时，所有纸人的面孔全都朝向街心。
可眼下，它们全部统一向左偏移一寸。
角度分毫不差，仿佛暗处藏着东西，手持标尺逐一调整方位，诡异得令人后颈发麻。
袖间那片刻着诡纹的碎瓦持续发凉。
瓦上符文的邪气，和赵记纸铺账本印记、荒宅地脉煞气、这条老街的聚煞局，分明同出一源。
方才对峙的阴雾看似消散，实则顺着地脉间细密的红线隐匿起来，潜藏在纸人偶的躯体之中，伺机发难。
楚林神色平静无波，自袖中取出一叠符纸。
左手拇指压实纸边，右手食指蘸上指尖朱砂，在昏暗之中落笔勾勒收煞符。
笔尖刚触碰到纸面的瞬间，整屋纸人骤然齐齐异动。
数十颗纸糊头颅同步扭转，齐刷刷对准楚林。纸制脖颈摩擦出枯涩生锈般的声响，层层叠叠填满密闭的铺面。
楚林目不斜视，笔下纹路行云流水，一气呵成收完最后一笔。
镇煞符，就此成型。
下一秒，铺子最深处飘来一阵干涩的低笑。
声响如同受潮的纸张受热卷曲撕裂，从最内侧纸人的胸腔缓缓溢出。笑声顺着一排排纸人蔓延扩散，交织回荡在狭小空间内，层层堆叠，无处消散。浓重的阴诡压迫感扑面而来。
楚林将符纸轻放在柜台台面上。
待到诡笑抵达顶峰时，她右手指尖凌空一划。
耀眼金芒自指尖迸发，一道虚空符纹悬浮在店铺中央缓缓转动。明暗交替的金光宛若睁开的天眼，稳稳**满屋阴邪。
顷刻间，所有笑声骤然断绝，铺内重回死寂。
纸人头颅尽数转回原本朝向，方才惊悚的异动，仿佛只是一场虚幻。
楚林静立片刻，感知到四处游离的煞气尽数蛰伏后，方才收回灵力。
空中金符缓缓敛入掌心，黑暗再度笼罩这间纸铺。
她的目光落在柜台边缘，一圈深浅均匀的细线勒痕映入眼帘。
纹路绕柜台半周，一路延伸向门外街道。这是长线常年拉扯摩擦留下的印记，足以说明有人长年在此牵引红线、操控煞局，绝非临时为之。
楚林缓步退出安纸堂，轻合木门隔绝刺骨寒意。
刚转过身，她便瞥见月色下立着一道清瘦身影。
白栖迟指尖捏着一截灰白色细线，静静等在门边。
“你手里拿的是什么？”楚林上前半步，视线牢牢锁在那根线上。
细线沾染着纸灰与陈旧浆糊，和昨日发现的残线材质完全一致。切口平滑整齐，一看就是利刃切割所致，绝非外力撕扯断裂。
白栖迟抬手将线头递到她眼前，语调平和：“我在镇口老榆树下寻到的。”
“树下有痕迹？”楚林伸手接过细线，指腹轻轻摩挲平整的断口。
“树根旁留有两道新鲜踩踏痕迹，脚印朝向镇外荒野，那人在树下潜伏了很长一段时间。”白栖迟缓缓说明详情。
楚林抬眼看向他：“我进铺探查的时候，你专程去的镇口？”
“没错。”白栖迟垂着眼，温和的语气之下藏着几分审慎，“那棵榆树视野开阔，既能监视安纸堂正门，也能窥探后方巷口，是绝佳的潜伏瞭望点。”
“昨日我已经收过一截同款残线，这是第二根。”楚林小心翼翼将细线收进衣襟内侧妥帖放好。
白栖迟一语点破破绽：“是同一条长线，被人两次截断丢弃。布局之人行事极为谨慎，每离开一处据点便割断长线，只遗留零碎线头，刻意避免整条红线暴露全貌。”
微凉夜风扫过空旷无人的老街，四下静得骇人。
楚林抬眼望向昏暗沉沉的天际，侧头问道：“距离天亮还有多久？”
“不足半个时辰。”
“天亮我们一同去榆树下方仔细**。”楚林抬步朝着落脚的客栈走去，白栖迟安静跟在她身侧半步远的位置，“那人必然还留有别的线索。”
薄云遮蔽月色，青石板路泛着灰白冷光，沿途没有半点人声动静。
走出一段距离后，楚林再度侧头开口：“你**镇口时，可有撞见可疑之人？”
“见到一道人影。”白栖迟如实叙述。
“什么模样？”
“距离太远看不清样貌，那人背对老街站在镇外土路，我刚抵达榆树旁，他立刻转身撤离。”
楚林脚步微微一顿：“你追上去了？”
“追出三十步。”白栖迟补充一处极易忽略的细节，“对方拐入岔路之后，气息与踪迹瞬间全无，再搜寻不到半点痕迹。另外，那人逃跑全程，左手始终藏在宽大衣袖里，从未露出来过。”
“袖中定然藏着控煞法器、邪符或是锁魂红线。”楚林心中了然，没有再多追问。
二人一路无话，走到客栈门前。
楚林抬手即将碰到门板的一刻，忽然回头看向身侧的白栖迟，语气笃定：“他根本没有走远。”
白栖迟微微挑眉，静待她的下文。
“对方故意留下所有痕迹，就是引诱你主动追过去。”
话音落下，楚林推门走入客栈，身影踏上楼梯，很快消失在楼道阴影之中。
门外只剩白栖迟独自立在青石阶前。
他遥遥望着楼梯拐角，许久没有动弹。垂眸看向自己方才触碰过细线的指尖，方才温和柔顺的表象尽数褪去，眼底只剩一片清冷通透。
布局之人刻意遗留整齐断口的红线、刻意暴露行踪、刻意等他追至岔路再隐匿身形，每一步都是精心谋划，没有一处无心疏漏。
对方清楚楚林查案的行事方式，也清楚自己会暗中贴身护持。
这条不起眼的灰白红线，从一开始就不是用来指引方向的线索，而是引诱他们踏入陷阱的钓饵。
**十五年、串联多地的阴煞巨网，仅仅借着一截细小线头，终于露出了冰山一角。
夜色依旧深重，潜藏在暗处的杀局，才刚刚拉开序幕。