第2章
北原的雪，一夜没停。
林牧用冻僵的手，在村后山坡刨开一片雪，把母亲埋了。没有棺，没有碑，只有一捧雪和几句没人听见的话。他跪在雪地里，额头抵着冰冷的地面，很久没起来。
“娘，”他在心里说，“他们说我杂灵根，说我是废材。可我听见了——有个声音告诉我，我不是。”
“我会活下去。我会弄清楚，你到底为什么死。”
铁牛红着眼眶，蹲在旁边帮着培土，粗手笨脚地堆起一个小小的雪坟。阿秀站在几步外，手里那半个窝头终于递了过来，轻轻放在雪坟前，像供一盏灯。
角落的阴影里，王腾抱着胳膊没动。他看着林牧，眼神复杂——有那点掩饰不住的嫉妒，也有一丝连他自己都不肯承认的松动。但最终，他只是啧了一声，转身没入风雪。
林牧站起身时，左腿已经麻了。他回头看了一眼山坡下的青牛村，灯火零星，像一头沉睡的巨兽。
然后他听见了脚步声。
林鹤带着四个旁支壮汉从雪幕里走出来，棉袍上落满雪。老人眯着眼，先扫过那座新坟，又死死盯住林牧怀里半死不活的阿黄——刚才那道金光，他这把年纪没看错，那绝不是凡牛该有的东西。
“晦气。”林鹤开口，声音被风撕得发干，“柳氏一死，守阵人的线索一并断了。可这头牛……”他顿了顿，眼底闪过一抹贪意与忌惮，“刚才那金光，老夫活了七十岁，没在活物身上见过。此牛邪异，留着必生祸端。”
他心里其实比谁都慌。早些年那位“上面的大人”交代过，让他盯紧林家这一户，尤其不能让柳氏把什么东西传出去——可他万没料到，一头看似要死的病牛，竟藏着这等气息。这水深得很，怕是连他这族老都兜不住。
“林虎，”林鹤一摆手，“带你两个叔伯，把这小子和牛一并带走。废材配邪牛，沉了村后寒潭，干净。”
“沉潭？”林大石拄着断腿，猛地往前一扑，却被雪一滑，整个人摔在冰面上，疼得额角青筋直跳，“鹤老……牧儿他才十二，牛也是他**子，求您开恩……”
“求？”林鹤冷笑，“刚才那一掌若不是柳氏替你挡下，断腿的就是这小子。老夫念在族中情分没赶尽杀绝，你们倒蹬鼻子上脸。”
林虎笑嘻嘻上前，一脚踢在铁牛膝弯，把想挡在前面的铁牛踹了个趔趄：“憨货，滚一边去。今天这牛和这废物，村子里是说一不二的——”
话音未落，两只粗糙的大手同时按住了林牧的肩膀。是林虎带来的两个旁支汉子，手如铁钳，要把少年连人带牛拖走。
阿黄在林牧怀里动了动，湿冷的鼻头蹭了蹭他的手腕，像是最后的依偎。
林牧低下头。
十二岁的少年，眼里没有泪了。只有光。
“阿黄。”他轻声说，“他们要带你走。”
脑海深处，那道苍老的声音骤然炸响——
警告：宿主及共生牛魂濒危。检测到可激活护主机制。
是否以精血三滴为引，初启《牧之卷·统御》？
注：统御——以牧者之姿控御兽魂，初阶仅能引动阿黄残魂护主。代价：精血损耗，凡躯微损，三日内需灵脉温养，否则伤及根基。
林牧没犹豫。
“启。”
三滴心头血，顺着他咬破的舌尖溢出，无声没入阿黄眉心那道几乎看不见的青纹。
下一瞬——
怀里的老黄牛猛地睁眼。
浑浊褪尽，取而代之的是两团灼灼金焰。阿黄发出一声长长哞鸣，那声音不再像病牛哀啼，而像远古的雷在云层里翻滚、炸裂，震得满山积雪簌簌崩落。
一头瘦骨嶙峋的凡牛，此刻竟在风雪中“长”出几分虚影——一头顶着青色双角的巨牛虚影盘踞于少年身后，牛蹄踏处，雪地裂开蛛网般的纹路。一股古老、蛮荒、令众生本能跪伏的威压，如山岳倾覆，轰然压下！
“噗——！”
按住林牧的两个旁支汉子首当其冲，像是被无形的巨手拍中胸口，双双喷血倒飞，砸进雪堆里半天爬不起来。林虎离得近，只觉双膝一软，裤*一热，竟直接瘫在雪地上，牙齿打颤：“牛……牛成精了……”
威压所及，连林鹤都闷哼一声，脚下连退三步，袖中护身玉佩“咔”地裂开一道缝。
老人瞳孔骤缩，满脸骇然。
这气息……这威压……绝不是北原该有的东西。哪怕只是一缕残魂外泄，也绝非他一个旁支族老、区区炼气修为能抗衡。那位“大人”交代的事，今日恐怕要闹大了。
“好……好一头邪牛。”林鹤强压惊惧，色厉内荏地一甩袖，“林牧！你敢在青牛村养妖物，族规难容！今日老夫念你年幼，暂不追究——可这牛，迟早有人来收！”
他说完，几乎是逃也似的转身，带着吓傻的旁支匆匆没入风雪。
威压缓缓散去。阿黄金焰一敛，虚影崩碎，老黄牛又变回那副半死不活的模样，脑袋一歪，昏死在林牧怀里。
林牧喉头一甜，一口血喷在雪上，眼前发黑，晃了两晃才被铁牛一把扶住。
“牧哥！”铁牛声音都劈了，“你、你**了！”
“没事。”林牧抹了把嘴角，把阿黄往怀里拢了拢，声音沙哑却稳，“牛魂护主，耗的是我的精血。三天内得找处灵脉温养，不然……伤根基。”
阿秀慌忙上来，把那件打补丁的棉袄脱下来裹住阿黄，又去扶林大石。铁牛二话不说，蹲下把断腿的林父背了起来。
林牧望向东北方，风雪那头，一片漆黑。
脑海里，系统的声音又一次响起，这一次少了几分冰冷，多了点说不清的意味——
牧道初启。混沌道体需以灵脉为基，方能与此牛魂共生成长。
侦测：东北三百里，雪谷之下有“寒潭灵脉”隐伏，灵气未散，可温养你与牛魂。
另：三日后，玄天宗收徒令将途经北原，于雪谷外设碑。
林牧闭了闭眼，又回头看了一眼山坡上的雪坟。
母亲埋在这座山坡，父亲断腿在背，阿黄半死在怀，结义兄弟与青梅在侧。十二岁的放牛娃，一夜之间丢了半个家，却握住了连上界都要忌惮的东西。
“铁牛，背着我爹。”他转身，背对青牛村，“我们走。去东北。”
三人一牛，踏进暴雪。
而在他们身后，青牛村中央，林鹤抖着手从袖中摸出一枚漆黑的玉符，指节用力一捏——
“啪。”
符光碎成一线幽蓝，没入漫天风雪，朝着北原之外某处云上的宫殿，疾射而去。
那座宫殿极深，极冷。殿中一盏幽灯，原本枯寂万年，此刻，忽然亮了一息。